Терри Пратчетт - Наука Плоского Мира

Он погрозил пальцем крысе, которая с подозрением наблюдала за ними. Под землей произошел очередной толчок.

«Вот, видите его?» — сказал он. — «Мы ведь уже знаем, что будет дальше. Где-то через миллион лет его потомки будут говорить: «Вот это да! Какой прекрасный мир создала для нас Большая Крыса». Или вместо них наступит черед медуз, или каких-нибудь других неизвестных нам существ, которые скрываются в морских глубинах! Здесь нет будущего ! Хотя, нет, не так… Конечно, будущее есть всегда, но здесь оно принадлежит кому-то другому. Вы знаете, из чего состоит здешний мел? Из мертвых животных! Самые настоящие камни состоят из мертвых животных! Когда-то здесь жили…»

Несмотря на свое возбужденное состояние, Ринсвинду пришлось остановиться. Скорее всего, не стоило напоминать людям о приматах. Его не давало покоя расплывчатое и недоверчивое чувство вины.

«Когда-то здесь жили существа», — продолжил он. — «которые обитали в известковых пещерах. Известняк состоит из останков древних студней, я видел, как он образуется — похоже на снег в воде… Так вот эти существа жили внутри костей своих предков! Это правда! Все это место… оно как калейдоскоп. Разбиваешь его вдребезги, ждешь немного и получаешь новый красивый узор. А потом еще один. И еще о…». Тут он замолчал и, осев, попросил: «Можно мне стакан воды, пожалуйста?».

«Эта речь была… довольно интересной», — сказал Думминг.

«Да, оригинальный взгляд на вещи», — согласился Чудакулли.

Другие волшебники не проявили к этому интереса. Так, впрочем, было всегда, когда речь произносил кто-то другой, а не они сами.

«Вам следует знать еще кое-что», — продолжил он уже более спокойным тоном. — «В этом мире все находится между молотом и наковальней. Любая его частица — это наследие существ, которые пережили все испытания, которым их подвергала Вселенная. Я надеюсь, что им никогда не придется разозлиться…».

Главный Философ и Декан неторопливым шагом направились к огромному желтому цилиндру. Сбоку на нем было черными буквами написано «MAETNANS».

«Эй, народ!» — крикнул Декан. — «Здесь какая-то говорящая штуковина…»

Внутри цилиндр, по мнению волшебников, был похож на маяк. В нем была спиральная лестница, вдоль стен стояли шкафы сложной формы. А еще там были целые созвездия, состоящие из тусклых огоньков. Строители этого сооружения наверняка научились пользоваться магией.

Слово «Т-Р-И-В-О-Г-А» по-прежнему мигало в воздухе.

«Хоть бы эта проклятая штука выключилась» — сказал Главный Философ. Свет пропал. Звук прекратился.

«Наверное, они изобрели демонов», — небрежно сказал Декан. — «Послушайте… здравствуйте».

Приятный женский голос сообщил: «Лифт работает нестабильно».

«О, магия», — решительно произнес Чудакулли. — «Что ж, мы умеем обращаться с магией. Голос, мы хотим, чтобы волшебный ящик поднял нас наверх».

«Серьезно?» — удивился Думминг.

«Все лучше, чем оставаться в этом мрачном месте», — сказал Чудакулли. — «Думаю, это будет довольно интересно. Мы посмотрим на этот мир в последний раз, а потом, в общем… на этом и все».

«Нестабильность возрастает», — сообщил голос. Судя по всему, его это ничуть не беспокоило.

«Что она сказала?» — переспросил Декан. — «Похоже на название какого-то места».

«Отлично, отлично», — согласился Чудакулли. — «Итак, давайте отправляться».

Огоньки образовали новый узор. Затем, как будто обдумав их слова, голос произнес: «Активирован оворийный обход».

Двери закрылись. Цилиндр дернулся. Вскоре после этого включилась приятная музыка, которая, разумеется, никому не действовала на нервы в течение нескольких минут.

Крыса наблюдала за тем, как лифт поднимался вверх по кабелям, расположенным в центре пирамиды.

В этот момент земля снова затряслась.

Паутина, окружающая планету, медленно распалась на части.

Ледяные стены добрались до креплений, соединяющих кабели с землей. Однако из-за нестабильности, которая неумолимо подтачивала их вот уже несколько недель, маленькие толчки быстро набирали силу.

Постепенно один из кабелей оторвался от своей пирамиды. На фоне неба он стал похож на громадный извивающийся цеп, раскалившийся докрасна из-за трения в атмосфере.

Когда наступил финал, все закончилось за один день. Извиваясь и пылая на фоне сотен миль снежного покрова, линии выстроились в кольцо вокруг центра планеты. Высоко в небе планетарное «ожерелье» разорвало на куски. Некоторые улетели в космос, другие по спирали направились к поверхности, в которую врезались несколько часов спустя.

Какое-то время вокруг экватора пылало огненное кольцо. А потом вернулись холода.

Как сказали волшебники, через сто миллионов лет все это повторится. Но завтра мир будет выглядеть иначе.

В опустевшем здании Института Высокоэнергетической Магии, ГЕКС направил вездескоп вперед, чтобы с его с помощью отследить эту странную новую жизнь.

Он обнаружил ядра комет, подвешенные на кабели длиной в несколько тысяч миль. Десятки таких «поездов» в миллионах миль от замерзшей планеты все быстрее и быстрее устремлялись в бездну межзвездного пространства.

На их поверхности мерцали огоньки. По всей видимости, экстеллект, обитавший внутри, возлагал больший надежды на это путешествие.

Желтый цилиндр медленно падал во тьму.

Он был пуст.

Пылкая речь, которую произнес Ринсвинд, не лишена смысла. Если вам кажется, что он слишком сгущает краски и что жизнь на Земле — настоящая идиллия, вам стоит иметь в виду, что он провел на нашей планете гораздо больше времени, чем мы сами и видел то, с чем мы никогда не сталкивались — ведь волшебники изучали нашу планету намного дольше нас. Мы считаем Землю замечательным местом. Имено здесь мы выросли. Мы созданы для нее, а она идеально подходит для нас … в настоящий момент.

Скажите это динозаврам.

Вы не можете, так ведь? В этом все и дело.

Мы не предлагаем вам распродать свое имущество и приступить к постройке спасательной лодки. Тем не менее, вопрос о безопасности нашей планеты, начинает беспокоить даже конгресс Соединенных Штатов — это при том, что отдаленное будущее обычно мало заботит политиков. Падение кометы Шумейкеров-Леви 9 на Юпитер вызвало некоторое удивление в политических кругах. Существуют предварительные разработки планов по развертыванию системы защиты от падающих комет и астероидов. Основная задача — суметь обнаружить их заблаговременно. Если нам это удастся, то ракета средней величины вполне сможет защитить жирок, накопленный нашей планетой [137] В оригинале «planetary bacon» — прим. пер. .

Тот факт, что на Земле жизнь смогла пережить все испытания, которым ее подвергала Вселенная, во многих отношениях просто поражает. Эволюция имеет дело с «глубоким временем», поэтому периоды короче сотни миллионов лет ее мало интересуют. Жизнь в целом обладает невероятной выносливостью, чего нельзя сказать об отдельных видах. Они существуют несколько миллионов лет, а потом становятся пережитком прошлого. Жизнь продолжает существовать, благодаря своей изменчивости — она состоит из вводных глав. Однако мы, будучи людьми, хотим сделать из своей истории, по меньшей мере, блокбастер в десяти частях.