Шестирукий резидент

- Все получилось не так, как я хотел, - досадливо признался Пазузу. – Постоянно приходилось полагаться на глупцов и неумех. Склнътастар и Цюрмле умудрились заявиться за шкатулкой как раз в тот момент, когда в сокровищницу забрался ты...

- А что это за шкатулка-то? – вспомнил я.

- Да это так... Просто магический соглядатай. Цюрмле подкинул ее Дагону – у меня есть интерес к этому глубоководному... Сам понимаешь, я не мог просто так взять и отдать ее им – они бы узнали, кто я такой. Пришлось приказать явиться к Пазузу и забрать у него. Но они решили объединить усилия и вместе пошли и устраивать покушение, и забирать шкатулку... Вот и совпало так неудачно... Потом эти земные насмешки над магами не смогли правильно тебя вызвать – контроль получился неполный, ты вполне мог просто убить их всех... Хотя это тоже неплохо – по крайней мере, я окончательно убедился, что ты стал Светлым. Склнътастар, глупец, только зря насторожил тебя своими покушениями... Он должен был убедить тебя, что твой враг – Носящий Желтую Маску, а вместо этого окончательно все запутал... К тому же ты каким-то образом сумел удивительно быстро разыскать этих двоих... Как ты узнал, что они в Р’льиехе? И как нашел их тут?

Я напустил на себя туманно-важный вид – мол, стоит ли говорить о таких пустяках? О Направлении и Рабане он не знает – и это очень хорошо. Всегда недурно придержать в рукаве пару козырных тузов. А я-то думал, что о Направлении он узнал...

- Теперь ты владеешь полной информацией обо мне, а я – о тебе, - задумчиво погладил подбородок Пазузу. – Я предлагаю заключить длительное перемирие и поклясться не выдавать тайн друг друга. Ведь мы оба занимаемся одним и тем же...

- Только служим разным хозяевам, - напомнил я.

Да, Пазузу оказался врагом Лэнга. Но это совсем не значит, что теперь он мне нравится. Он все равно демон, кровожадный убийца и людоед. И доверять ему я не собираюсь – существо, столько веков успешно ведшее двойную жизнь, в союзниках иметь рискованно – кто знает, сколько еще у него запасных лиц? Думаю, если будет выгодно, он тут же перекусит меня пополам.

- Я никому не служу, - задумался Пазузу. – И, возможно, это и есть моя главная ошибка. Мне бы не помешал покровитель... Скажи-ка, твой куратор не заинтересуется еще одним архидемоном?

- Зависит от того, что ты можешь предложить... и чего потребуешь взамен... – осторожно сказал я. – Сделок вслепую он заключать не станет.

- Но ты ведь замолвишь за меня словечко? – хитро подмигнул Пазузу. – Хорошо, давай подумаем, что нужно мне, и что я готов предоставить на обмен... Мне нужна свобода и убежище. Многого я не требую – просто найдите способ вытащить меня из Лэнга и спрятать от Йог-Сотхотха. Я не умею самостоятельно путешествовать между мирами – переправьте меня в какой-нибудь мир подальше отсюда. Чтобы там были люди, пища... ну, для меня это одно и то же. Вполне устроит какое-нибудь отсталое племя с вакантным местом божества.

Я сохранял гробовое молчание. Пазузу недовольно покосился на меня, явно ожидая более активной реакции, и продолжил:

- Никакого просветления. Светлым я стать не смогу... да и не хочу. Хватит, однажды уже проходил через пытки. И не собираюсь отказываться от... хороших сторон жизни. Тайное Имя Червя, я люблю сладкое мясо и не вижу в этом ничего постыдного! Сам Творец предназначил человека в пищу демонам! Так что ищите другой способ – у Светлых они есть, я знаю.

- Что взамен? – наконец раскрыл рот я.

- Информация, конечно. То самое, о чем я уже говорил. Тайны, секреты, планы, уязвимые места... Я накопил довольно много. Вот скажи, Лаларту, теперь ведь ты наверняка жалеешь, что не посещал советы в Кадафе раньше, до просветления?

- Есть немного. А что?

- Сам должен понимать... Вряд ли Шаб-Ниггурат или Нъярлатхотеп захотят поделиться с тобой ранними планами. Разве что случайно кто-нибудь проболтается. А вот я в курсе многого... От меня они не таились. Ну вот тебе небольшой аванс – как доказательство серьезных намерений. Ты знаешь, что Йог-Сотхотх собирается вернуть тело Азаг-Тоту?

- Что?!! – не выдержал я. – Как?! Когда?!

- А-а-а, заинтересовало! – ехидно прищурился четырехкрылый демон. – Нет уж, клюв на цепь! Подробности узнаешь после заключения договора! И заметь – это еще только первый кусочек, дальше мясо станет еще вкуснее! Так и скажи своим хозяевам.

- Угу. Ладно. Хозяевам. Только вот...

Я зачесал в затылке, лихорадочно пытаясь принять нужное решение. Проблема в том, что Инанна не сможет обеспечить Пазузу то, что ему нужно. Вернее, сможет, но только если он перестанет быть демоном – тогда его действительно можно будет вытащить. В принципе, он способен сделать это и сам – ему достаточно принять веру в какого-нибудь Светлого бога, отказаться от всех (или хотя бы большинства) греховных удовольствий вроде того же людоедства, начать вести жизнь тихую и благонравную... В общем, полная аскеза и самоотречение. И, разумеется, все совершенно искренне и добровольно – ты должен действительно захотетьи поверить. И вот тогда наступит настоящее духовное перерождение, без всякой божественной помощи.

Но почему-то этот путь мало кто выбирает.

А что же тогда делать? Если честно, я даже не рад, что узнал тайну Пазузу – теперь я для него слишком опасен. Если не стану помогать, ему придется меня убить. Я невольно ощупал обрубок хвоста, успевший увеличиться почти вдвое.

- Позволь, я помогу тебе поторопиться, - язвительно предложил Пазузу. – Если ты откажешься, у меня не останется другого выбора, кроме как рассказать Йог-Сотхотху о том, как в Лэнг возвратился Иак Саккакх, и как некий Лаларту любезно помог ему сбежать, не проронив никому ни слова.

- А ты откуда знаешь? – деланно спокойным голосом спросил я.

Я не стал пытаться все отрицать – только лицо потеряю. Никаких звукозаписывающих приборов или артефактов у Пазузу при себе нет – куда бы он их спрятал, без одежды? К тому же мы оба и так наговорили тут на несколько тысячелетий пыток в подвалах Кадафа.

- Один из Тварей, преданных Склнътастару, был там под видом шоггота, - весело ответил Пазузу. – Повезло мне, а? Он видел вас и подслушал ваш разговор. Вы ведь особо не прятались?

Я вспомнил проклятых шогготов, сидящих прямо на виду, и мысленно ударил себя в живот. Два раза. Да, Твари внешне очень похожи на шогготов, каждый может перепутать, но нужно же было быть хоть чуть-чуть повнимательнее! Я действительно даже не подумал хотя бы отогнать их подальше – ну правильно, разве же можно бояться, что тебя подслушает шоггот? Все равно, что опасаться собаки или лошади!

Одно утешение – этот проклятый Тварь уже получил по заслугам.

- Ну а потом уже мой соглядатай в твоем замке доложил, что вы оба исчезли неизвестно куда. Насколько я понимаю, ты отвез подарочек своим нынешним хозяевам? Очень неплохо, знаешь ли, Иак Саккакх – ценный товар... Хотя насколько я понял из объяснений Твари, он сейчас немного ослабел. Говорят, ему пришлось залезть в человеческое тело? Вот уж никогда не подумал бы, что наш великий Саккакх дойдет до такого унижения...