Шестирукий резидент

- Откуда такая уверенность?

- Йог-Сотхотху не нужно подсылать ко мне убийц! – раздраженно объяснил я. – Он может просто приказать, и меня убьют в собственном замке! Он же тут самый главный!

- После С’ньяка, Ктулху и Азаг-Тота.

- Ты еще Червя вспомни... Он самый главный среди тех, кто действительно что-то значит, так лучше? Ладно, в Кадафе будут и Носящий Желтую Маску, и Шаб-Ниггурат, и Нъярлатхотеп... да и Дагон должен быть – у нас же совет!

Да уж, Дагон этого никогда не пропускает. Сам, правда, сидит тихо и скромно, но по каждому предложению голосует «за», всегда и во всем поддерживает Йог-Сотхотха.

О-о-о, а вот и сам Кадаф! Громадная ледяная гора, а на ней огромный черный замок, похожий на какое-то жуткое диковинное насекомое. Уйма шпилей, башенок, балконов и, конечно, дверей. Ониксовый Замок еще называют «Замком Десяти Тысяч Дверей». Хотя врут – их там, конечно, много, но десяти тысяч все-таки не будет. Может, пять наберется. Хотя если считать всякие кладовки, отхожие места, погреба и прочие подсобные помещения, тогда... хотя нет, десяти тысяч все равно не будет.

Небо над Кадафом закручивается водоворотом – именно здесь тысячи лет назад Мардук Двуглавый Топор запечатал Лэнг. А ведь когда-то Ониксовый Замок был окружен настоящим кольцом из порталов, ведущих в самые разные миры... На одну только нашу Землю вел десяток проходов! Один, самый большой, располагался в Аравии, в городе Ирам. Искаженное «Ирем». И выглядел он почти так же – сплошные башни и уйма демонов.

Распугивая Птиц Лэнга, я мягко приземлился на ближайший балкон, на лету складывая крылья плащом. Посмотрел на каменный парапет и усмехнулся – там красовалась надпись «Йог-Сотхотх – земляной червяк». И еще одно слово из трех букв. Все это нацарапано четвертым когтем средней правой руки в прошлое мое посещение Кадафа.

- Совет еще не начался? – крикнул я на ходу первому попавшемуся Твари.

- Нет-ет, властелин-елин Лаларту-ларту, - ответил сразу двумя глотками Тварь. – Через-ерез четверть-етверть эондра-ондра.

Я облегченно расслабился – успел вовремя. Эондр – мера времени Лэнга. Я сам ею не пользуюсь – привык к нашим, земным. Но, разумеется, я знаю, чему она равна. Это почти что полные земные сутки. Значит, времени еще с избытком... Впрочем, всегда лучше явиться раньше, чем опоздать. Можно пока прогуляться по Кадафу, послушать, о чем шепчутся стены и обитатели...

Ониксовый Замок Кадаф – это почти что небольшой город. Здесь постоянно находится больше тысячи демонов и свыше пяти тысяч рабов. Впрочем, последние очень быстро сменяются – сами понимаете, почему. А вот демоны... Добрая половина верхушки Лэнга живет в этих мрачных чертогах, где каждая колонна хранит какой-нибудь жуткий секрет. В тайных кулуарах Кадафа каждый день творится такое, такое... такое, что лучше не рассказывать.

Я уселся на восьмереньки прямо посреди коридора и прислушался. Ученые «Урана» проделали колоссальную работу – я могу услышать шаги муравья, крадущегося на цыпочках в соседней комнате. Обычно я не обращаю внимания на шумовой фон, постоянно сопровождающий меня (а то и спятить недолго), но когда надо...

Шепот. Голоса. Басовитые, гулкие, шипящие, звонкие, каркающие, свистящие, сипящие, жужжащие, писклявые, клекочущие, громогласные, рокочущие, квакающие... Среди жителей Кадафа уйма самых разных тварей – кое у кого из них даже рта нет. Вот вы когда-нибудь слышали речь будхи? Это жуткий сип, пронизывающий вас до самых костей. А маскимы? Такое впечатление, что разговаривает какая-нибудь ожившая болезнь!

Немного погодя я вычленил интересный разговор, напрямую касающийся меня... ну, не совсем меня, но напарника моей начальницы – Креола. А значит, и меня тоже. Я подкрался чуть поближе, втянув когти так, чтобы не цокать. Потом взял зеркальце и самую малость выдвинул его вперед. Правым и верхним глазом начал следить за двумя другими коридорами, а левым уставился в зеркало. Тринарное зрение – очень полезная вещь.

Там стояли Эмблемы. Вторая, Четвертая и Тринадцатая – Заган, Элигор и Анабот. Первый похож на быка, который начал превращаться в человека, но остановился на полпути. Второй – почти что обычный человек, только волосы у него длинные, как у заядлого хиппаря. Третий – огромная желтая жаба, скользкая и противная.

- ...сломал заклятие?! – пробасил Заган. Его маленькие глазки налились кровью. – Элигор, ты всегда был бесталанным глупцом!

- Куак это могло буыть? – раздвинулись толстенные губищи Анабота. – Куамень Врат, великий артефакт, тваурение Отца нашего! Куак смертный муаг мог противостоять ему?!

- Я не знаю, не знаю! – закричал на них Элигор. Эта беседа явно звучала не в первый раз. – Креол Урский всегда был твердой костью! Он единственный, кто смог обойти Договор!

- Но Куамень Врат! – квакнул Анабот. – Отец дуолжен буыл пуакарать тебя!

- Ты обманул доверие Отца! – ткнул Элигора копытом в грудь Заган. – Брат, как ты мог?!

- Пуадажди, муожет буыть, у него есть уабьяснение! – протянул склизкую ладонь Анабот. – Элигор, мы тебя слушаем – расскажи, куак буыло дело.

- Да вы и так все знаете... – неохотно буркнул Элигор. – Когда Отец узнал, что Креол воскрес, он решил все-таки заполучить его душу. Поэтому и подарил ему Камень Врат со встроенным... сюрпризом. Я помогал...

- Плуохо!

- Основную работу сделал Отец! – огрызнулся Элигор. – Вы хотите сказать, что заклинание Йог-Сотхотха могло быть дефектным?!

- Нет, этого мы скуазать не хуатим. Мы хуатим скуазать, что твуаезуаклинание буыло дефектным!

- Я выполнял только подсобную работу, - злобно посмотрел на Анабота Элигор. – Это заклятие должно было сломать волю Креола и вернуть нам его душу! Пока Камень Врат оставался у него, мы могли следить за каждым его шагом!

- И ты хуочешь скуазать, что он вуыкинулКуамень Врат?! – поразился Анабот.

- Не верю! – присоединился Заган. – Ни один здравомыслящий маг никогда бы не расстался с таким...

- В том-то и дело, что он его не выкинул! Он просто сломалвстроенные чары! Сломал так легко, как будто их накладывал какой-нибудь неофит! Он использовал артефакт всего раз – чтобы вернуться на Землю! А потом... все сигналы просто пропали! Наши чары рассыпались в прах! А у Отца целый эондр болела голова!

- Куак?.. куак?..

- Креол Урский всегда был великим магом... – скривил губы Элигор. – Потеряв его душу, мы потеряли очень много...

- А вот муежду прочим...

- Да-да, это ведь ты составлял Договор с ним! – вспомнил Заган. – Как ты мог пропустить такую очевидную уловку?!

- Она была во всех наших Договорах! Никто до Креола не додумался до такого решения! Никто! Никто, кроме... кроме... кроме еще одного человека... – задумался Элигор. – И вы его помните...