Шестирукий резидент

- Нет-нет, ничего, - поспешил я. – Просто мы с ним недавно встречались... при несколько странных обстоятельствах.

- Если ты что-то знаешь, лучше скажи, - угрожающе раззявил присоску Дагон. Крохотные зубы мелко завибрировали, сморщенные края выпучились так, что меня аж передернуло. Если какой-нибудь неосторожный раб сейчас поднесет к этой жуткой штуковине руку, от нее в мгновение ока останется лишь высохшая культяпка.

- Извини, что побеспокоил, - бережно отпустил его плавник я. На нем остались семь бледных кружочков – следы пальцев.

- Нет, подожди!.. – рявкнул Дагон, теперь хватая уже меня. Блин, у него и на ладонях тоже присоски – пять бледных чмокающих колец с зубами... А я никогда не замечал. – Теперь твоя очередь! Почему ты спрашиваешь о Цюрмле? Ты от меня так просто не отделаешься!

- Похоже на то, - грустно согласился я. Его присоски намертво прицепились к моему хитину – даже плотнее, чем было бы с человеческой кожей. Хорошо хоть, высосать меня он не может. – Слушай, я ничего не знаю. Просто видел твоего слугу в компании с одним подозрительным типом. Вот и решил спросить – вдруг это ты послал?

- Я его никуда не посылал, - неохотно разжал ладонь Дагон. У меня на руке тоже остались следы – пять синеватых кружочков. – Он уже давно ведет себя странно. Пропадает непонятно где, постоянно болтает с одним эг-мумией... как же его...

- Склнътастар?

- Да-а-а... – медленно кивнул Дагон. – Ты тоже его знаешь?

- Не лично.

- Хорошо, вот что я скажу... Сейчас я немного тороплюсь... ты будешь на совете?

- А иначе зачем бы я сюда прилетел?

- Тогда встретимся после него. Мне давно кажется, что против меня кто-то плетет козни... Я даже тебя подозревал...

- Меня?!

- В числе прочих, - поспешил исправиться Дагон. – За последние луны в тебе что-то неуловимо изменилось... какие-то странные следы в ауре...

Я мысленно чертыхнулся. Да, Инанне не удалось добиться абсолютной схожести моей ауры с той, что была у Лаларту – все-таки мы слишком различные. Но аура постоянно немного изменяется естественным образом, и это обычно никого не волнует. Так что мы решили, что такая крохотная разница останется незамеченной. Но вот, заметили все-таки... Хотя Дагон всегда был очень внимательным.

- Значит, ты меня подозревал...

- Я всех подозревал! – раздраженно отмахнулся Дагон. – Ну, кроме Йог-Сотхотха...

- Почему кроме него?

- Если Йог-Сотхотх хочет мне навредить, ему достаточно отдать приказ, и меня разорвут собственные слуги, - пожал плечами Дагон. – Увидимся после совета.

Он торопливо прошествовал прочь, оставляя за собой мокрые следы. А я гордо подбоченился – мы с Дагоном по отдельности пришли к одним и тем же выводам.

И для меня это лестно – Владыка Глубин очень умен.

Глава 24

Кто бы ни победил, человечество проиграет.

Главный закон демократии

- Глупости! Мы решили начать с Рари, и мы начнем с Рари! Земля от нас не убежит!

- Не согласен! Надо начать с Земли! Мы уже сейчас можем проложить туда портал и выплеснуть первую партию бойцов!

- И чего мы этим добьемся?! Земля уже не та, что шесть тысяч лет назад – там сейчас шесть миллиардов человек!

- Тем лучше – солдаты наедятся вволю!

- Твои солдаты обожрутся и лопнут!

- Да, это с ними бывает... – неохотно признал Шаб-Ниггурат.

Третий большой совет, который я посещаю. И Шаб-Ниггурат в третий раз ругается с Носящим Желтую Маску из-за одного и того же. Верховный жрец сторонник плавного и неторопливого возвращения Лэнга в общую линейку миров. Он намеревается осторожно проникнуть в Рари, закрепиться там, обустроить плацдарм и уже с новыми силами так же осторожно пробраться на Землю. Шаб-Ниггурат придерживается диаметрально противоположных взглядов – полководец Лэнга обожает блицкриги. Ему вообще не хочется терять время на Рари – рвется к нам, на Землю. Хочет собрать все силы в кулак, распахнуть портал пошире и одним ударом поставить мой родной мир на колени.

Совет проходит в тронном зале. На огромном троне, вырезанном из черного оникса, кольцом свернулся Йог-Сотхотх – до пояса длиннющая змея или червь, выше инсектоид. За небольшим столиком в форме полумесяца восседает троица главных советников – Носящий Желтую Маску, Шаб-Ниггурат и Нъярлатхотеп. Чуть поодаль расположился Дагон, вольготно развалившись в аквариуме, наполненном зеленоватой водой. В углу скрючился Пазузу, скромно поглядывающий на старших демонов и грызущий человеческую ногу. В окне торчит морда Хастура. И, конечно, я, старающийся выглядеть незаметнейшей деталью ландшафта.

Кутулу, Акхкхару и Лалассу, разумеется, не явились. Эти трое появляются только в том случае, если совет непременно требует их присутствия. А это бывает редко. Нергал тоже не явился – обычно он полностью игнорирует демонов Кадафа.

Собственно говоря, чаще всего речь ведут только сам Йог-Сотхотх и трое главных приспешников. Остальные просто присутствуют и молча со всем соглашаются. А я, конечно, запоминаю каждое слово – как-никак, именно ради этих часов меня и превращали в трехглазое чудовище. У миледи Инанны просто не было другого способа подсунуть своего агента в этот предельно узкий круг архидемонов.

Я внимательно наблюдал за тремя главными советниками. С верховным жрецом мы виделись совсем недавно, а вот двух других я не встречал уже больше месяца...

Шаб-Ниггурат, здоровенный демон с козлиной мордой и огромными рогами, сидит нахохлившись, кутаясь в черную бархатную накидку. Под накидкой проглядывает густая шерсть – чистый кашемир, только черный. Он, как всегда, пытался протащить на совет парочку Двурогих – это его личные прислужники, персональная гвардия. Самые верные и преданные, и на редкость замечательные бойцы. Ровно тысяча штук. За пределами тронного зала они сопровождают его всегда и везде – Шаб-Ниггурат параноидально подозрителен, постоянно ожидает нападения. А еще он очень импульсивен, несдержан и жить не может без войн. Плюс у него адские корни – главный полководец Лэнга на одну восьмую дьявол.

А вот Нъярлатхотеп чему-то очень радуется. Судя по тому, как дрожат псевдоподии и пульсируют рога, он в хорошем настроении. Да и в глазах видна радость – во всех семнадцати... восемнадцати... девятнадцати... шестнадцати... восьми... трех... одном... ни одного не осталось... теперь целых двадцать... У Нъярлатхотепа нет постоянной внешности – он ежесекундно видоизменяется. Этакое бесформенное месиво, из которого то и дело высовываются разнообразные конечности и органы чувств. Вот крыло проявилось... хвост... что-то вроде древесной ветки... целый пучок рогов... челюсть...

Рабан, помнится, советовал просто приглядеться к ним и посмотреть, как они на меня прореагируют. Задачка непростая. Шаб-Ниггурат смотрит на меня волком, но он на всех так смотрит. У Нъярлатхотепа нет четкого выражения лица... да и лица, как такового, нет. А Носящий Желтую Маску, как всегда, умело скрывает все эмоции. Под маской. Тут даже самый опытный физиономист ничего не сделает...