Шестирукий резидент

- Ме-е-е-е-е! – тоненько проблеял Шаб-Ниггурат, отчетливо выделяя каждое «е». Потом смущенно кашлянул и проревел яростным басом: - Ме-э-э-э-э!!!

Услышав блеянье, все сразу уставились в сторону главного полководца. Когда в нем просыпается козлиная сущность, его лучше не игнорировать. Особенно когда начинает блеять с турецким акцентом, через «э» – верный признак разгорающегося бешенства.

Заполучив всеобщее внимание, Шаб-Ниггурат повел себя совсем уж по-козлиному. Он приподнял полу накидки (другой одежды на нем нет), задрал хвост и с шумом испортил воздух. Нъярлатхотеп моментально начал покрываться иглами, как еж, Дагон погрузился на дно аквариума, Хастур отшатнулся от окна, а Пазузу с интересом принюхался. Мы с Носящим Желтую Маску понимающе переглянулись – в этой компании только мы двое совершенно неспособны ощущать запахи.

- Что это было? – медленно вопросил Йог-Сотхотх, когда козлиная вонь схлынула. – Зачем ты это сделал?

- Главный полководец Лэнга держал слово, а его перебили! Главный полководец Лэнга разгневан!

- Главного полководца Лэнга перебил Я, Йог-Сотхотх, Хранитель Врат Бездны! Главный полководесссс Лэнга имеет что-то против?

Какой-то миг Шаб-Ниггурат с гневом смотрел в фасетчатые глаза Хранителя Врат Бездны. Но в следующую секунду все-таки опустил глаза и медленно покачал головой. Йог-Сотхотх удовлетворенно шевельнул усами-антеннами. Хотя кончик хвоста у него едва заметно подрагивал – признак легкого беспокойства.

Шаб-Ниггурат – единственный из демонов Лэнга, осмеливающийся противостоять Йог-Сотхотху. Полководец считает, что есть и более достойные претенденты на Ониксовый Трон. Точнее, не претенденты, а претендент. Иногда, когда никто не видит, он даже украдкой залезает на это черное каменное кресло и мечтает остаться в нем насовсем.

- Первая причина – то, что на Земле больше нет магии, - торопливо повторил уже сказанное Шаб-Ниггурат. – Вторая – то, что на Земле по сей день остались наши верные приспешники. В океанских глубинах и полярных подземельях они ждут своего часа, ждут, когда мы...

- Они спят уже тысячи лет, - осторожно напомнил Нъярлатхотеп.

- Они воспрянут, как только Ктулху погрузится в соленые воды Индийского океана! – пафосно воскликнул Шаб-Ниггурат.

- Но не сразу же! – брезгливо раздул когтевые паруса Йог-Сотхотх. – Их пробуждение займет месяцы... даже годы!..

Шаб-Ниггурат невольно задрал хвост. Неужели опять?.. Нет, сдержался. Но его крохотные козлиные глазки налились дурной кровью.

- Какая третья причина? – поспешил упредить его Йог-Сотхотх.

- Третья причина... третья причина... третьей причины у меня нет, - неохотно признался Шаб-Ниггурат. – А этих двух недостаточно?

По-моему, Носящий Желтую Маску сейчас злорадно скалится. Под маской не видно, но почему-то у меня такое чувство. Нъярлатхотеп тоже выглядит довольным. Эти трое все время пытаются подсидеть друг друга перед Йог-Сотхотхом, и вот сейчас Шаб-Ниггурат проиграл несколько очков, изрядно упав в глазах прямого начальства. Конечно, двое остальных радуются.

- Мы решили, - клацнул когтями Йог-Сотхотх, ставя точку. – В следующем году мы входим в Рари, а чересссс семь лет, после пробуждения Ктулху – на Землю. Пусть главный полководец Лэнга изложит нам свой план завоевания Рари.

Шаб-Ниггурат сердито фыркнул и поднялся на ноги. Шерсть у него встала дыбом. Он погладил окладистую бороду и прошелся взад-вперед перед Ониксовым Троном. Копыта звонко клацали по каменному полу.

- Мои планы не изменились, - наконец сообщил он. – Я придерживаюсь той же стратегии, что и раньше. Изложить ее еще раз?

- Не нужно, - холодно покачал головой Йог-Сотхотх. – Кажется, главному полководцу Лэнга еще на прошлом совете было объяснено, почему такая тактика насссс не устраивает?

- И почему же? – нагло поинтересовался Шаб-Ниггурат. – Насколько я помню, в войне, которую земляне прозвали Второй Мировой, она привела к победе...

- Да, мы знаем, что в основе твоей стратегии лежат планы маршала Жукова, - тихо подал голос Носящий Желтую Маску. – Тебе очень нравится этот земной полководец...

- Очень, - подтвердил Шаб-Ниггурат. – Это был великий стратег.

- Но нас его стратегия не устраивает! – слегка повысил голос верховный жрец. – Насколько мне известно, все кампании Георгия Жукова сводились к одному и тому же принципу – завалить противника трупами. Во всех сражениях, в которых он одержал победу, его потери были в три-четыре раза больше, чем у врага! Если же у него не было перевеса в численности, он вообще предпочитал не начинать боя! А если начинал, то проигрывал с треском!

- И что? – тупо уставился на него Шаб-Ниггурат. – Прекрасная стратегия! Море трупов с обеих сторон – идеальный результат!

- Только в том случае, если войну ведет кто-то другой, - напомнил Носящий Желтую Маску. – А в этой будем участвовать мы.И мы не можем позволить себе таких потерь, какие были у русских во Второй Мировой – у нас нет численного перевеса! Наоборот – по сравнению с людьми наши войска просто ничтожны!

- Воюют не числом, а умением, - отмахнулся Шаб-Ниггурат.

- Это слова Суворова, - кивнул Носящий Желтую Маску. – Почему бы тебе не основываться на егостратегии? Вот как раз он всегда побеждал с минимальными потерями!

- Да, почему бы тебе не взять планы Гудериана или хотя бы Рокоссовского? – пробубнил Нъярлатхотеп. – Во Второй Мировой были и умелые полководцы...

- Мне нравится Жуков! – отрубил Шаб-Ниггурат.

- Ну еще бы... – еле слышно прошептал Носящий Желтую Маску.

- Что это значит? – все-таки услышал его Шаб-Ниггурат. – Что ты подразумеваешь, жрец?! Скажи громко!

- Все, достаточно, - перекрыло их свару шипение Йог-Сотхотха. – О стратегии Жукова не может быть и речи – проанализировав ее, мои Эмблемы пришли к однозначным выводам – использовав ее, мы проиграем. У насссс просто нет миллиона ненужных смертников.

- А рабы?

- Рабы не солдаты – от них не будет проку.

- В том-то и прелесть, что в данном случае не требуются именно солдаты!– торжествующе оскалился Шаб-Ниггурат. – Помните, как Жуков избавлялся от минных полей? Просто пускал по ним какой-нибудь полк!

- Достаточно! – повысил голос Йог-Сотхотх. – На Рари минных полей все равно не будет. А ни для чего другого рабы не пригодны.

- Кажется, меня не поняли, - начал сердиться Шаб-Ниггурат. – Я совсем не предлагаю использовать такую тактику нам.

- А кому же тогда? – удивился Носящий Желтую Маску.

- Союзникам, разумеется! Мы передадим ее в качестве руководства серым! Ведь большой зиккурат будет выстроен только через год? А до тех пор вести войну будут именно они! Вот пускай и...

- Подождите, а ведь тут есть разумное зерно! – перебил его верховный жрец. – У серых как раз огромное войско, и они сейчас спешно его увеличивают... А по окончании завоевания Рари им тоже предстоит стать нашими рабами... И нам будет только на руку, если их армии уменьшатся – тем проще будет поставить союзников на колени... Почему же ты сразу этого не сказал?