Шестирукий резидент

- Ты не возьмешь меня живым, Лаларту! – с ненавистью зачмокал присоской он. – Я хш-ш-шууушршшшш!!!

- А я архидемон! Приказываю бррбблллл!!!

- Меня не волнуют ничьи приказы, кромшушушххшшшш!!!

- Кто твой госпуурррррбл?!

- Ты никогда не узнашушушхххх-хпшшшш!!!

Я нащупал верхними руками жабры этой твари. Четыре круглых отверстия чуть ниже висков. Защемил их и дернул на себя – Цюрмле сразу зашипел и пнул меня в живот. И снова зашипел – теперь от боли. Да, живот у меня тверже дерева. И все остальное тоже.

Сам виноват. Я выпустил когти на нижних руках и резко полоснул его по бедрам. Вода в бассейне сразу окрасилась темно-зеленым. Цюрмле хрипло чвакнул присоской и плюнул в меня чем-то невидимым, имеющим металлический привкус. Явно какой-то магический трюк – мне показалось, что небо и земля поменялись местами. Руки сразу начали бестолково махать в воздухе, крылья рефлекторно распахнулись, а хвост воткнулся мне же в спину. Вот это ни хрена себе я жалюсь!!!

- Патрон, он сейчас смоется! – завопил Рабан.

А вот это вряд ли – я старательно прикрыл глаза верхними руками и нырнул в погоню, стараясь полагаться только на Направление. Его, к счастью, насланное на меня проклятие не затронуло. Хотя хвост продолжал бунтовать, постоянно заплетаясь в ногах и мешая плыть. Но через несколько секунд все же начал успокаиваться.

А я догнал и схватил улепетывающего в глубину Жреца. За ним стелился кровавый след, а ноги болтались бесполезными отростками. Я вывернул ему руки за спину и полоснул когтями по запястьям, лишая возможности сопротивляться. Надо было сразу это сделать! Он мне нужен живым, но «живой» и «неповрежденный» - не синонимы!

- Патрон, вколи еще порцию! У него кровь холодная, медленно разогревается!

Я послушно ударил Цюрмле хвостовым жалом еще трижды, каждый раз впрыскивая почти смертельную дозу. Жрец Глубин брызгал во все стороны зеленой кровью и истерически колыхал воду, рассылая во все стороны бестолковые магические всплески. Один ударил точно мне в грудь, и там вспухло что-то вроде здоровенного прыща. Надеюсь, это пройдет...

Когда я выволакивал Цюрмле из бассейна, он только шипел и вяло подергивал плавниками. Сморщенная присоска напоминала мокрую мочалку – один из моих уколов пришелся как раз туда. Ничего, все демоны страшно живучие, оклемается.

- Силен, гад! – уважительно протянул я, выбрасывая вялого Жреца Глубин на каменный пол. – Небось, самбой занимается!

- Патрон, надень ему маску, он же сейчас задохнется!

А, черт! Я торопливо опустил булькающего и кровоточащего демона в воду, на всякий случай врезав ему сразу шестью кулаками. Чтоб не сделал ноги, пока я буду искать эту маску... хотя чего ее искать – вон валяется. Правда, когда я ее сдирал, впопыхах разорвал цепочку... Придется придерживать.

- Во-о-от, красивый ты мой... – ласково прижал ему к лицу магический амулет я. – А теперь колись – на кого работаешь?!

- Пшшш-хашуушшшп-шашашшш! – язвительно ответил Цюрмле.

- Сволочь ты, - обиделся я, возвращая его обратно в воду. – Повтори еще раз, но членораздельно.

- Ты недостоин завязывать обувь моему господину, гнусный выродок! – послушно повторил Цюрмле.

- Раньше это звучало приятнее... – задумчиво признался я. – Знаешь что, большая жаба, мне с тобой рассусоливать некогда. Я Лаларту. Давай так – ты сейчас рассказываешь мне все, что я хочу знать...

- Ни за что! – прошипел Жрец Глубин, вылезая из воды и срывая с себя дыхательную маску.

- Дослушай сначала! – торопливо вернул ее на место я.

- Пш-ш-ш-шхшшшш!

- А я говорю – дослушай! Ты рассказываешь...

- Пшшшш...

- Заткнись! Глаз выколоть?

Цюрмле с опаской посмотрел на коготь, маячащий возле его глаза, и что-то вполголоса зашипел.

- Не колдовать! – врезал ему под дых я.

- Патрон, он просто ругался, - укоризненно сказал Рабан. – У него мана кончилась.

- Так быстро? – удивился я.

- А ты посмотри на его книжку.

Я нырнул в бассейн, нашел на дне промокший томик (еще чуть-чуть, и он уплыл бы в океан) и недоуменно перелистал разваливающиеся страницы. Буквы непонятные, похожие на жирные пьяные запятые, шатающиеся влево-вправо. Картинок нет. Плохо.

- Что-то вроде... как же это называется... ноутбук?.. покетбук?.. артбук?..

- Станбук, - снисходительно сообщил Рабан. – Специальная книга для магической тренировки. Что-то вроде колдовского тренажера.

- А-а-а, вот оно как... Может, мне ее мистеру Креолу презентовать?

- Да на фига ему? Он сам таких может сколько хочешь написать.

- Тогда его ученице. Этой... как ее?..

- А ей еще рано. Это для уже полноценных магов.

- Пшшхшш, - неожиданно попросил Цюрмле, жадно глядя на книжку.

- Тебе?.. Рабан, как думаешь?..

- Ну давай попробуем... – неуверенно сказал керанке. – Может, сговорчивее станет?

- Ладно, держи свое сокровище, - протянул я книжку Жрецу Глубин. – А теперь колись, а то начну играть в Родиона Раскольникова и старушку! И ты – старушка!

Цюрмле ехидно блеснул глазами и торопливо выкрикнул:

- Хопшашшшкшушушшушу!!!

Я торопливо дернул книгу обратно, но было уже поздно. Грохот, вспышка, меня отбросило назад, вода в бассейне взметнулась столбом, а на месте Цюрмле и станбука осталось только выжженное пятно, обугленный череп и хлопья пепла, среди которых виднелись кусочки обложки.

- Самоуничтожился... – раздосадованно подытожил Рабан. – Надо же, какой преданный камикадзе...

- Самоуничтожился, - согласился я, окунаясь в бассейн, чтобы смыть сажу. – А может, сбежал?

- Сбежавшие колдуны обычно не оставляют после себя череп, - хмыкнул Рабан. – Это череп Жреца Глубин, точно.

- Да, похоже, - согласился я. Направление молчало – Цюрмле действительно перестал существовать. – Тоже мне, Зоя Космодемьянская... А ты почему меня не предупредил, что так может быть?

- Да если б я сам знал... Извини, патрон, я все-таки не маг, я в этом не очень разбираюсь... Так, в теории немножко. А колдовское дело страшно сложное – десятки видов, все разные, в каждом виде свои подвиды, в каждом подвиде свои хитрости... Тут сто лет будешь учиться, до конца всего не выучишь.

- Угу. Надо бы и мне хотя бы теорию подучить... А то все хожу по вершкам. Говоришь, десятки видов?

- Что ж делать, патрон... Магия – это ведь такое же расплывчатое понятие, как «наука». Даже еще неопределеннее. Ведь не бывает же «просто ученых»? Есть биологи, физики, математики, историки, ну и прочее... Вот и «просто магов» не бывает – тоже свои профессиональные специализации... Хотя у них они часто скрещиваются – большинство чародеев все-таки работают в нескольких областях.

- Угу. Да, зря я в институт поступать не стал...

- А чем бы он тебе сейчас-то помог бы? На Земле магических школ нет.

- Ну хоть обычный. Высшее образование лишним не бывает. А у меня только мореходное училище. Да и то на тройки. У меня тогда как раз проблемы с мозгами начались, во сне ходить стал... Когда тут учиться?