Серая Чума

- Недурно, - скучающе констатировал он. – Но и всего-то. Когда я был мальчишкой, наш старый шут вытворял и не такие чудеса. Однако не думаю, чтобы от него был прок на войне.

- А как насчет этого? – резко выбросил руку в сторону окна Креол.

Гвардейцы рефлекторно дернулись, но барон Джориан резко вскинул сжатый кулак, и они вновь замерли неподвижно, послушные суровому капитану.

Окно же с треском распахнулось, одно из разноцветных стекол вывалилось. Через пару секунд снизу послышался звон столкновения стекляшки и камня. Победил камень.

А снаружи, запоздав лишь на несколько мгновений, пошел снег. Заранее заготовленное заклятие подействовало выше всяких похвал – белые хлопья повалили с такой силой, словно на крыше сидел сам Дед-Снег, опорожняя свой мешок.

Обелезнэ Первый подошел к окну и высунул руку, ловя снежинки. Когда он втянул ее обратно, на ладони лежала белая горстка. Король коснулся добычи пальцем, даже лизнул ее.

- Да, без сомнения, вы настоящий чародей, - признал он. – Но это вызывает у меня другой вопрос. А именно – где у меня гарантия, что вы не замаскированный серый? Или не служите им? Серые – хитрые бестии, они уже пытались пролезть обманом... Освобождение принцессы, бесспорно, свидетельствует в вашу пользу, но это также может оказаться уловкой. Вполне может статься, что это вовсе и не принцесса, а принявшая ее облик тварь. Итак, у вас есть ровно двадцать шагов [48] Минимальная единица времени Ларии и Рокуша. По легенде, один из древних королей приказал взять за оную время, потребное ему, чтобы сделать один шаг. Правда, из-за дряхлости и тучности монарха единица получилась не самой маленькой – 1,645 земной секунды. , чтобы предъявить мне веские доказательства. И время пошло, - заметил король, открывая крышку шестигранных серебряных часов.

- Я управлюсь за десять, - усмехнулся Креол. – Мне достаточно напомнить, что я – ваша единственная надежда. Укажите мне на дверь, и это королевство не увидит следующей зимы. А вот серым больше не нужно прибегать к лукавству – они и так уже истребили половину вашего войска.

- Только треть... – машинально поправил его Обелезнэ.

Однако слова, сказанные Креолом, ударили точно в цель. Король на глазах осунулся, возле глаз собрались складки. Сейчас он выглядел лет на десять старше настоящего возраста.

- Как ни жаль, но вы правы, - тихо и печально сказал он. – Я просто не могу пренебречь такой возможностью... Моя держава погибает...

Король тряхнул головой, собираясь с силами, и его лицо вновь окаменело.

- Но это не доказательство, - сухо заявил он. – Кто может знать замыслы серых? Может быть, они решили сэкономить силы? Нет, мне нужны доводы посолиднее.

- И какие же именно?! – прошипел Креол. Он начал терять терпение. – КАК я могу доказать, что мне можно доверять?!

Король задумался. Он пожевал губами, а потом медленно сказал:

- Мы могли бы привести пленного серого и предложить вам убить его... но это ничего не докажет. Своих соплеменников серые истребляют так же жадно, как и чужеродцев. Еще мы могли бы предложить вам обругать богов серых или даже надругаться над их священными предметами... но это тоже ничего не докажет. Боги серых таковы, что я вообще сомневаюсь, может ли их что-то оскорбить.

Креол сухо рассмеялся. Он-то вообще использовал этих «богов» вместо ругательств.

- Хорошо, поставим вопрос по-другому, - согласился король. – Какую реальную помощь вы можете нам оказать? Магия – это внушительно, но вы всего один, а у серых тысячи колдунов. Что вы можете мне дать?

- Как насчет армии? – холодно ответил Креол. – Как насчет полутора тысяч ОХОТНИКОВ на колдунов? Полторы тысячи человек, всю жизнь посвятившие сражению с нечистью?

Внешне король остался спокойным. Но в его глазах засветился живой интерес.

- Это... – начал он.

- И еще – клан Огненной Горы, - перебил его Креол. – Если ты выделишь им свободную землю для жилья, их драккары придут на помощь.

Церемониймейстер беспокойно засуетился – назвать короля на «ты»! Вопиющее нарушение! Но кроме него этого никто даже не заметил – Обелезнэ первый торопливо переговаривался с премьером. Заполучить в союзники клан дэвкаци! Очень даже реальное подспорье!

- А еще Кентаврида, - продолжал добивать короля маг. – Мой союзник, который сейчас плывет в Геремиаду, дал мне очень полезную информацию... Думаю, она склонит Великого Намиба вступить в коалицию с Рокушем.

- Что за информация? – хрипло проговорил король.

- О, это не так уж сложно. Сейчас Боевая Орда Кентавриды сосредоточена на южных границах – они сражаются с кентаврами-кочевниками. Южане считают, что северяне похитили у них священное сокровище – Камень Мира. Северяне же считают, что южане убили племянника Великого Намиба. На самом же деле за обоими преступлениями стоят серые. Они подготовились загодя, и уже давно разжигали и раздували конфликт. Кентаврида и кочевые племена юга были очень умело перессорены. Но если...

- Кентавры не поверят на слово. Потребуются доказательства.

- Они все здесь, - достал из-за пазухи небольшую шкатулку Креол. – Мой союзник снабдил меня всем, что необходимо. Здесь – полный список с общего плана. Здесь – письмо Бестельглосуда Хаоса его шпиону в стане Кентавриды. Здесь – перечень предателей среди кентавров, а также серых, которые под них замаскировались. Здесь – инструкция, как их обезвредить. Думаю, когда Великий Намиб Кей-Коон увидит, как на самом деле выглядит его Младший Таргатор, он поверит Рокушу...

Король выхватил шкатулку и жадно просматривал материалы. У него явственно дрожали руки.

- С этого надо было начинать! – воскликнул он. – Теперь Кентаврида обязательно объявит серым войну! Я знаю Кей-Коона – он не простит такого унижения!

Обелезнэ Первый на миг запнулся, резко сжал кулаки, а потом решительно сказал:

- Я верю тебе, чародей. Да простит меня Единый – теперь я тебе верю.

Церемониймейстер чуть не хлопнулся в обморок. Обращение «ты» в устах рокушского короля означает награду – это все равно что невидимый орден. Правда, Креол об этом, само собой, не знал и не обратил ни малейшего внимания. В его родном Шумере вообще не принято было говорить с человеком так, как будто он присутствует во множественном числе.

- Так что – я получил место? – нетерпеливо осведомился Креол.

- Место?

- Придворного мага! И одновременно Верховного Мага Рокуша! Так уж и быть, возьму на себя обе должности... – проворчал архимаг.

- Ну, полагаю... – повел бровью в сторону премьер-министра король.

Толстячок поспешно перелистывал небольшую книжечку, ежесекундно слюнявя палец. Потом с сожалением сказал:

- Боюсь, такого чина в Рокуше не существует...

Креол и Обелезнэ одновременно нахмурились.