Серая Чума

- Да пустяки, работа такая... – начал растирать ушибленную руку Джориан. – Если что, обращайтесь.

- Со за работа? – с трудом зашевелил прикушенным языком Логмир.

- Бить морду всяким недоумкам. Чтоб место свое знали.

Шамшуддин, лод Гвэйдеон и Индрак произвели на рокушцев неизгладимое впечатление. Чернокожий маргул-архимаг, Генерал Ордена Серебряных Рыцарей и сын вождя Огненной Горы – очень необычные персоны.

- Разношерстный у вас отряд, герцог, - отметил король. – Но когда же дело дойдет до более массовых подкреплений? Поймите меня правильно – я ценю вашу помощь, но...

- Я обо всем позабочусь, - потер руки Креол. – Шамшуддин, мы в деле!

- Работаем, Верховный! – расхохотался маргул. – Государь, я Шамшуддин, сын Бараки, архимаг Шумера. Позволь и мне принести тебе клятву верности...

- Позволяю, - милостиво кивнул Обелезнэ, уже не обращая внимания, что ему «тыкают».

- Ваше величество, я лод Гвэйдеон, верный паладин Пречистой Девы, - поклонился Генерал. – А очень скоро пред вашими очами предстанет и весь мой Орден – все паладины послушны слову святого Креола.

- Еще и святой?.. – пробормотал король. – Единый Дух, герцог, сколько же вас собралось в одном человеке?

- Индрак Молот рад видеть вождя Рокуша, - пророкотал дэвкаци, опираясь на исполинскую кувалду. Крыша ощутимо вздрогнула. – Укажи врагов, вождь, и Индрак превратит врагов в лепешку!

- А вот с вами я особенно хотел бы побеседовать, принц Индрак! - оживился король.

- Индрак не принц, Индрак только сын вождя.

- По-нашему это называется принцем, - отмахнулся король. – Но дело не в титулах. Зеньор чародей намекнул мне, что ваш клан ищет новые земли для поселения...

Скошенный лоб дэвкаци пошел легкими морщинами – верный признак живейшего интереса. Король и дэвкаци пустились в обсуждение возможных вариантов. Подключился премьер-министр – у него как раз при себе оказалась подробная карта Рокуша со всеми территориями.

- Барон, это пленница, - подтолкнул вперед Моав лод Гвэйдеон. – Как видите, она серая колдунья...

- Повесить? – деловито предложил Джориан. Рыжие усы заранее начали топорщиться.

- Сожалею – святой Креол обещал ей жизнь. Найдется ли у вас для нее надежная камера?

- Найдется. Если надо – хоть тысячу человек пересажаем. Хотя лучше, конечно, повесить...

- И чем же лучше? – ехидно спросила Моав, пока драгуны сковывали ей руки кандалами. Барон Джориан очень предусмотрительно относился к таким вещам.

- Веревка стоит дешево, - спокойно объяснил он. – А пленника надо кормить, стеречь... Казне – лишние расходы, солдатам – лишняя работа. Проще вешать.

- Нельзя... – вздохнул лод Гвэйдеон.

- Жаль, - искренне посочувствовал ему Джориан. – Но вы, зеньор, если что – скажите. Если надо – я кого угодно повешу. Собственноручно.

- Государь! – окликнул короля Креол. – Думаю, я еще кое-чем могу тебе помочь. Ты не хочешь увидеть, что сейчас делается в твоем войске?

- О да, я бы очень хотел знать, как дела у Лигордена! – загорелись глаза Обелезнэ.

- Тогда следуй за мной, - начал подниматься по трапу Креол.

Король поспешно двинулся за своим новым чародеем. На бледном лице все чаще появлялась кривая улыбка – Его Величество начал думать, что дела Рокуша совсем не так плохи, как казалось еще только вчера...

У дверей стоял Хуберт в лучшей своей ливрее. Он важно задрал подбородок и провозгласил:

- Добро пожаловать, сир! Нам здесь еще не приходилось принимать царствующее лицо, но мы надеемся не ударить в грязь лицом!

- Да сколько же еще у вас припасено чудес, герцог?.. – покачал головой король, удивленно глядя на домового.

Холл дома Катценъяммера превратился в импровизированный кинозал. Сам Креол, Ванесса, Шамшуддин, лод Гвэйдеон, Логмир, Индрак, король Обелезнэ, премьер-министр, барон Джориан и еще десятка полтора штатских и военных лиц.

- Зеркало, покажи мне генерал-аншефа Лигордена! – скомандовал Креол.

И оно показало...

Глава 29

Есть время собирать камни, и есть время убивать камнями.

Нао

Генерал-аншеф Лазорито Лигорден расхаживал по своему шатру, словно тигр в клетке. Семидесятилетний старик, не слишком высокий, рыхлого телосложения, с повязкой на правом глазу, он напоминал пирата на пенсии. В отличие от прочих военных Рокуша, седой полководец не был обременен роскошными усами – после сражения в Дорилловом Ущелье они почему-то перестали расти. Да и мундир Лигорден с тех пор носил все тот же – полуполковничий, с гренадерской эмблемой в виде шара, увенчанного восьмиконечной звездочкой. Символическое изображение гранаты с подожженным фитилем. Сменять мундир на генеральский Лигорден отказывался наотрез – этот темно-зеленый кафтан видел величайший триумф Железного Маршала!

И его гибель...

Зеленая шляпа-треуголка мерно покачивалась в такт движению своего владельца. Лигорден время от времени останавливался у карты, расстеленной на большом барабане, и думал, думал, думал...

- Эх, кабы жив был Хобокен... – сами собой шептали стариковские губы.

Вчера армия двигалась весь день и всю ночь. Нужно было срочно увеличить разрыв между рокушцами и серыми – сейчас Лигорден просто не мог принять боя. Неизбежно повторилось бы то же, что с Синбаном. Оставалось отступать, тянуть время и попытаться заманить Астрамария к удобному для битвы месту. К сожалению, Астрамарий отнюдь не был дураком и с легкостью разгадывал подобные трюки.

Поэтому Лигорден распорядился начать длительное отступление. Старик до сих пор не дождался ответа из столицы и решил взять ответственность на себя – он верил, что король поймет его решение. И очень надеялся, что Владека выдержит осаду – разведка уже доложила, что четверть серых отделилась от основного войска, направившись к столице...

Большинство штабных офицеров возражали против такой тактики, за спиной генерала шептались, обвиняя его в трусости, но в лицо никто этого бросить не смел. Почтенный возраст отнюдь не лишил генерала сил – он по-прежнему мог вышибить зубы кому угодно.

- Кабы жив был Хобокен... – вновь и вновь вздыхал Лигорден.

За Лигордена и против Астрамария играла река. Могучий Готиленсе, дающий жизнь Ларии и Рокушу. В данный момент рокушцы находились на северном берегу, серые – на южном. Готиленсе – очень и очень широкая река, вброд ее не перейти нигде. Еще вчера в этом месте существовал мост Голкана – каменная громада, построенная при Заричи Втором. Но Лигорден, отступая, взорвал дивное творение рокушских зодчих. Конечно, все понимали, что форсировать реку – проблема невеликая, тем более для колдунов. Но на какое-то время Готиленсе все же серых задержит...

Лигорден надеялся на подкрепление. Он знал, что по всем городам и селам сейчас рыщут вербовщики, ставя под ружье всех, способных это самое ружье удержать. И если как следует потянуть время, войско вырастет. Боеприпасов у Рокуша настоящее море – оружейные заводы работают день и ночь, да и старых запасов хватит на пять-шесть таких армий, как сейчас. Но существуют другие проблемы. Во-первых, к серым тоже не сегодня завтра придет пополнение – пока что в Рокуш вошла едва ли четверть заокеанской армии. А во-вторых...