Серая Чума

- ...но мы можем его немедленно ввести! – поспешно предложил премьер-министр. – Взгляните, ваше величество, почему бы нам не приравнять эту должность к посту министра... ну, пусть будет, скажем, министр магии? Как вы считаете?

- Подготовьте приказ, - распорядился король.

- Сегодня же будет готов! Также я полагаю, министр магии должен быть в чине действительного тайного советника... и, вероятно, носить титул герцога, не так ли?

- Приказываю присвоить моему новому министру титул герцога и чин действительного тайного советника, - эхом отозвался король. – Ну и заодно орден какой-нибудь вручите подходящий, чтоб писанины поменьше. Оформите все одним приказом.

- Слушаюсь, - низко поклонился премьер-министр. – Все будет исполнено сейчас же.

Креол воспринимал все это как должное. А вот Ванессу буквально распирало от зависти – ей тоже ужасно хотелось какой-нибудь орденок, хоть самый малюсенький! В конце концов, операцией по спасению ее высочества руководила именно она!

Пока утрясались все формальности, принцесса в сопровождении ларийского посла удалилась в гостевые покои. Король предоставил в ее распоряжение богатую комнату и целый штат прислуги. Впервые за очень долгое время изнеженная ларийская дева смогла вздохнуть спокойно – ее наконец-то оставили в покое и поместили в привычные условия.

С титулом и чином премьер-министр тоже все устроил очень быстро. Уже через десять минут дворцовая канцелярия выдала несколько листов лучшей веленевой бумаги, исписанных мелким шрифтом. Собственно, при нынешнем короле премьер-министр служил скорее секретарем, нежели министром – всеми важными государственными делами его величество занимался самолично, по примеру прадеда. Тот тоже ничего серьезного министрам не передоверял. Вот при Заричи Третьем все заботы полностью лежали на плечах советников – батюшка Обелезнэ Первого ужасно ненавидел «эти глупые формальности».

- Я получил место? – вторично переспросил Креол.

- Да, - кивнул король, ставя размашистый росчерк на последнем гербовом листе. Рядом легла печать. – Поздравляю вас, герцог, теперь вы официально – министр магии Рокуша.

- Отлично, - убрал приказ в пространственную складку Креол. – Сим объявляю, что отныне ты – мой государь.

- Ваше сиятельство, у нас не принято... – робко вякнул церемониймейстер.

- А у нас – принято, - отрубил маг. – Я клянусь своим именем, что все мое Искусство будет обращено исключительно на пользу Рокуша и его государя, докуда ты не освободишь меня от этой обязанности. Все, формальности соблюдены, переходим к делу.

- Вы даже не собираетесь поинтересоваться размером жалованья? – удивился премьер-министр.

- Я еще и жалованье тебе платить должен? – сердито проворчал Креол. – Ладно, это неважно, назначь сам, сколько хочешь. Для архимага деньги – мусор, я могу заплатить сколько угодно.

- Да не вы мне... – растерялся министр.

- Я сказал – сколько угодно! – оборвал его Креол, уже не слушая, что ему говорят. – Государь, здесь есть подходящая крыша?

- Подходящая для чего? – невозмутимо уточнил король.

- Для швартовки, - туманно ответил Креол, уже вглядывающийся в посох. – А-а-а... да, вот эта вполне подойдет. Подождите...

В посохе отразилось черное безбровое лицо. Креол и Шамшуддин пару секунд беззвучно переговаривались, а затем мулат кивнул, и обсидиан очистился. Архимаг вернул его в многомерный карман и широким шагом вышел из тронного зала.

- Чародей, что это значит?! – гневно повысил голос король. – Куда вы?..

- Ваше величество, это Креол, - невинно заметила доселе молчавшая девушка с необычными миндалевидными глазами. – У него тяжелый характер. Он всегда сам по себе и никому не подчиняется.

- Но я – король! – вышел из себя Обелезнэ Первый.

- Раньше он служил императору... – вздохнула Вон. – И тот терпел.

- Императору? – удивился король. – Какому именно, м-м-м... позвольте поинтересоваться вашим титулом, зеньорита...

- Маркиза Ли, - присела в реверансе Ванесса. – Но для вас – можно просто Вон.

- Мое имя – Обелезнэ Калторан, - невозмутимо ответил король. – Но для вас, маркиза, можно просто ваше величество. Так какому императору служил зеньор Креол?

- О-о, это долгая история! – оживленно зажестикулировала девушка. – Началось все с того, что дедушка попросил подменить его на дежурстве...

Выслушав историю воскресшего архимага, Обелезнэ Первый впал в глубокую задумчивость. А потом спросил:

- Но могу ли я доверять такому человеку, маркиза?

- Можете, - уверенно кивнула Вон. – Ваше величество, Креол – не самый приятный человек, но если он назвал вас своим другом... дорожите этим.

- Хрм! – невнятно буркнул король. Ему, монарху Рокуша, советовали дорожить дружбой с каким-то доисторическим чародеем из другого мира!

Но времени обдумать это у него уже не осталось – над Королевским Дворцом повис огромный коцебу. Все, стоявшие на крыше, разинули рты. Снизу доносился шум и удивленные вскрики – дворцовая челядь столпилась у окон. В Королевском Парке и на близлежащих улицах начали собираться толпы.

- Спаси нас Единый! – исступленно забормотал церемониймейстер.

- Ваше величество, если такая штуковина врежется в крепостную стену, она ее раскрошит ко всем хренам! – забеспокоился барон Джориан. – Против нее даже бомбарды не помогут! У серых такие есть?!

- У серых таких нет, - ответил Креол. – Но другие способы парить в поднебесье – есть.

- Эти собаки крылатые, что ли? – пренебрежительно фыркнул капитан. – Ну, этих мы не боимся! Мои ребята несколько таких уже подстрелили – наши ученые штукари специальную машинерию придумали, чтобы их сбивать! Такая вроде как баллиста, в воздух стреляет, перенацелить можно в момент. Стрелы большие, вроде как серпы, а лезвие посеребренное – эти летучие от них сразу грохаются! Ну а всадников мы уже внизу на штыки принимаем...

Коцебу приземлился. Плоская крыша западного крыла, предназначенная для ночных балов в хорошую погоду, отлично сыграла роль аэродрома. Ее строили с большим запасом прочности – зодчий, воздвигший это крыло, заверил заказчика, что его творение выдержит три тысячи человек. Конечно, такая толпа здесь еще никогда не собиралась... но бронзовый диск коцебу весил гораздо больше.

Ввинчиваться он, само собой, не стал.

Спустили трап. И первым по нему промчался, разумеется, Логмир. Человек-молния промелькнул... и грохнулся башкой об пол. Дело в том, что барон Джориан выбросил ему наперерез руку. Рефлекторный жест, не более того. Но Двурукий притормозить уже не успел и со всего размаху врезался в этот окорокообразный шлагбаум. Челюсти смачно клацнули – в падении Логмир прикусил язык.

- Что, Флэш, довыделывался? – ласково склонилась над ним Ванесса. – Лихо вы его, барон...