Серая Чума

- Маркиза, мы идем на обед к его величеству, - любезно сообщила Гвениола, подходя к Ванессе. – Вы составите нам компанию?

Герцог Змекелен глупо ухмыльнулся и что-то промямлил. Принцесса наконец-то подобрала себе фаворита под стать – лицо ангела, стать молодого платана и ум... отсутствует. Барон Джориан в свое время высказался о герцоге так: «Если бы мозги мужчины весили столько же, сколько то, что прячется в штанах, Змекелен затмил бы самого Стузиана». Тот ужасно обиделся, даже хотел вызвать Джориана на дуэль... но все-таки вовремя одумался. Вспомнилась история с графом Пеймовеаном.

Довольно поучительная история, между прочим. Пеймовеан был едва ли не лучшим фехтовальщиком Рокуша. А еще – мужем графини Пеймовеан, пользующейся особой «любовью» Джориана-критика. Граф долгое время терпел, но в конце концов вступился за регулярно оскорбляемую супругу. Однако беседа получилась на удивление короткая: «Вы негодяй, барон!» - «Кто, я?!!».

Свой вопрос Джориан сопроводил ударом в зубы.

- Ладно, Златовласка, пошли, - снисходительно взяла принцессу за руку Вон.

- Как-как вы меня назвали? – заинтересовалась та. – Злата...

Ванесса запоздало вспомнила, что ни в одном из рарийских языков нет слова «золото». Данный металл в этом мире настолько нераспространен, что его до сих пор никто не находил.

- Проехали, - махнула рукой она.

Король Обелезнэ жил по твердому распорядку, не изменяя ему никогда. Обедал он ровно в полдень – ни часом раньше, ни часом позже. Причем если королевский ужин всегда был многолюдным пиршеством, на которое являлись сотни людей, а завтрак, напротив, проходил в тишине и покое (даже слуг было всего двое), то королевский обед – нечто среднее. На него монарх приглашал семь-восемь человек – тех, кого он желал сегодня видеть.

Среди них всегда была королева – кроме того случая, когда Обелезнэ поссорился с супругой. Поговаривали даже, что его величество объявит ее величеству развод и отправит обратно в Л’кепересал, откуда королева родом. Впрочем, царственные супруги со временем примирились, хотя некоторый холодок сохранялся еще очень долго – даже теперь еще чувствовалось напряжение.

Ванесса удостаивалась чести присутствовать за королевским столом уже в седьмой раз – Обелезнэ Первый с большим вниманием беседовал с ученицей мага. Его ужасно интересовала жизнь в ее родном мире – политическое устройство, экономика, технический прогресс.

Сегодня король почти не завтракал. С утра его частенько мучила сильнейшая изжога. Поэтому вместо завтрака он подписывал указы о смертных казнях. После седьмого росчерка изжога благополучно прошла, настроение у его величества повысилось, и он приступил к трапезе.

Остальные смертники были отложены до следующей изжоги.

- Это называется «соленые огурцы», маркиза, - милостиво разъяснил король, указывая на бледно-зеленые разбухшие баллончики в хрустальной вазе. – Попробуйте, это очень вкусно.

- Да, спасибо, у нас такие есть. Правда, маленькие, в банках...

- У нас тоже в банках, - махнул рукой слуге король.

Лакей немедленно поставил на стол здоровенную банку рассола, до краев заполненную солеными огурцами и помидорами. Король любезно предложил Ванессе длинную двузубую вилку – достать тот, который больше приглянется. Девушка невольно улыбнулась, но все же выбрала самый маленький и положила себе на тарелку.

За обедом Обелезнэ Первый отдавал предпочтение простой и сытной пище – особенно он любил холодную телятину с солеными огурцами. Также на столе стояла няня из баранины с гречневой кашей, стерляжья уха, огромное блюдо с винегретом из свеклы, квашеной капусты, тертой редьки и все тех же огурцов. Дожидалось своей очереди третье блюдо – сбитень из меда с пряностями.

- Объясните мне еще раз, - попросил король, разрезая телятину. – Говорите, короля у вас... выбирают? На определенный срок?

- Разумеется. У нас это называется «президентом».

- Ум-м-м... м-да... – задумался Обелезнэ. – Принц Индрак, у вас ведь, кажется...

Гигант торопливо проглотил целиком здоровенную картофелину, едва не подавившись, и хрипло сказал:

- Да, большой король, у дэвкаци тоже так. Когда вождь умирает, весь клан собирается на великий тинг и выбирает нового вождя. Но чаще всего – старшего сына старого, чтобы дух прежнего вождя больше помогал клану.

- Ну что ж, это еще можно понять, - согласился король. – Ваши кланы не так уж велики, а вожди умирают не так уж часто. Но... на сколько, говорите, избирают ваших королей, маркиза?

- На четыре года, - невозмутимо ответила Ванесса. – Только президентов, а не королей.

- Это должно быть очень трудно... – задумался Обелезнэ. – Чтобы собирать население такой страны, как Рокуш, на общее собрание... да еще каждые четыре года... Как вы этого добиваетесь?

- Ваше Величество, у нас проще. Население каждого штата... ну, это все равно что ваши губернии...

- А, понимаю, - важно кивнул король.

- Так вот, в каждом штате избирают выборщиков по числу его депутатов в обеих палатах конгресса. Сколько депутатов – столько выборщиков. Потом они подают голоса за кандидата в президенты. Списки выборщиков выдвигаются партиями, причем список, получивший относительное число голосов, считается избранным целиком. Выборщики обязаны голосовать за кандидата, выдвинутого их партией. Избранным в президенты считается тот, кто получил абсолютное большинство голосов всех выборщиков.

Ванесса закончила, и за столом воцарилось молчание. На всех лицах было написано недоумение.

- Подруга, и вот это – проще?! – хмыкнул Логмир, даже не попытавшийся понять. – Да хабу в задницу такую простоту! Султан умер – старший сын стал новым! И все! Вот это просто! Просто проще некуда!

- Зато у нас демократия... – обиженно проворчала Ванесса. – Инди, а у вас же как выбирают?

- Просто. Весь клан собрался на тинг – каждый кричит за того, кого хочет в вожди. За кого кричат громче всех, тот и вождь.

- А если я мегафон возьму? – фыркнула Вон.

Король некоторое время морщил лоб, а потом задумчиво сказал:

- Все же ваша система не кажется мне надежной. К примеру, я родился принцем. Я с самого рождения знал, что однажды стану королем. Всю жизнь до коронации я готовился к этому моменту. И я останусь королем до самой смерти. Рокуш – моя вотчина, мое государство, его граждане – мои подданные. На моей голове священный венец королей. Мое право и моя слава. А какой король получится из того, кто родился в самой обычной семье, может, даже неблагородного происхождения?..

- А у нас вообще нет деления на простолюдинов и знать, - любезно подлила масла в огонь Ванесса.

- Тем более. Простолюдин... и вдруг на троне? Пусть даже всего на четыре года? Маркиза, а сможет ли такой выборный король за эти четыре года хоть что-нибудь успеть? Это не такой уж большой срок. Да и потом, всеобщие выборы... где гарантии, что на трон не взберется проходимец, наобещав простонародью полный сундук сластей? Нам ли с вами не знать, как легко управлять толпой? Крикни ей что-нибудь ободряющее, сделай мудрое лицо, придумай берущий за душу лозунг, пообещай, что завтра они будут жить по горло в серебре... и все, они твои.