Серая Чума

Ванесса пересчитала каабарские переходы на земные единицы и грустно вздохнула. Почти шестьсот километров – немаленькое расстояние. Все равно что пройти пешком от Сан-Франциско до Сан-Диего – недели две, и то в лучшем случае. К тому же здешним местам далеко до родной Калифорнии – в этих широтах Ларии климат достаточно суровый (примерно как в Дании), весна едва перевалила за середину, ночи стоят холодные, да и днем не курорт. Земли малообжитые, городов почти нет, да и сел немного – сплошь дикие леса. До Сталибов рукой подать, а оттуда порой наведываются... всякие. Вот если бы куда поюжнее, поближе к реке Готиленсе, что протекает насквозь Ларию и Рокуш... Там земли густонаселенные, обжитые, на каждом шагу цивилизация... и серые. Там они сейчас кишмя кишат, а здесь их почти нет.

Так что нет худа без добра.

Хуберт заверил, что присмотрит за коцебу в отсутствие хозяев. Обктамерон поставили на место, летающий особняк вновь стал недоступным для обычного и магического зрения. Правда, аккуратный круг из поваленных деревьев, возникший посреди глухой чащи, выглядел довольно подозрительно... но с этим пришлось смириться. К тому же Хуберт пообещал переговорить с местным духом леса – может, и согласится помочь в маскировке. Вряд ли ларийские лешие в дружбе с серыми...

Уходить решили уже сегодня – до вечера еще далеко. Но без спешки – путь неблизкий, нелегкий, надо подготовиться как следует.

Лод Гвэйдеон вывел и оседлал застоявшегося Гордого – боевому коню предстояло нести на спине принцессу Гвениолу... и, вероятно, еще кого-то из женщин. Правда, Ванесса решительно отказалась от каких бы то ни было поблажек, а Моав Ехидна не возражала... но лод Гвэйдеон невозмутимо сообщил, что никогда не позволит колдунье сесть на его четвероного соратника. Зато принцессу это только обрадовало – оказалось, что она с детства ездит верхом и очень это любит. Ларийские девицы благородного происхождения в обязательном порядке заканчивают курсы юных наездниц.

Гордый, выслушав это, посмотрел на принцессу ОЧЕНЬ многообещающим взглядом.

Ванесса вытряхнула из сундуков Инанны ларийскую одежду. Нужно было всех переодеть по местной моде. А заодно придумать легенду на случай непредвиденной встречи – кто они такие, что за компания. Предложение Логмира выдать себя за странствующую цирковую труппу было брезгливо отвергнуто. Немного подумав, Вон изрекла:

- Будем семьей бедных фермеров...

- Что это значит? – подозрительно прищурилась принцесса.

- Хуторян, - перевела на ларийский Вон.

- Не хочу.

- Никто не хочет, - грустно сняла изумрудный перстень Ванесса. – Но придется. Моав, ты... кстати, как к тебе лучше обращаться?

- Ну, правильно – «повелительница Моав», - невозмутимо ответила колдунья. – Но что-то мне подсказывает, что так вы меня называть не станете. Поэтому можно просто по имени.

- А сокращенный вариант есть?

- Да в нем и так всего три буквы [34] Сочетание «оа» обозначается в сером языке одной буквой. , куда же еще короче?

- Ладно. Ты метаморф... если я на минутку сниму ошейник, сможешь поменять внешность?

- Заказывай, малышка, - покровительственно улыбнулась колдунья. – Но, надеюсь, ты не заставишь меня превращаться в какое-нибудь насекомое? Изменять массу тела – зверская морока...

- Достаточно, если станешь похожа на местную. Цвет кожи и волос... ну и чуть-чуть черты лица.

- О, этому я научилась еще в гимнасии...

После небольшой операции с освобождением колдуньи, превращением ее в ларийку и возвращением ошейника обратно (лод Гвэйдеон все это время вертел гольбейн меж пальцев) Ванесса критически осмотрела результат и одобрительно кивнула. Моав изменила внешность лишь самую чуточку – удалила типичные для серых мешочки под глазами, сменила цвет глаз, капельку удлинила нос и произвела еще пару незначительных манипуляций, приобретя черты типичной ларийки лет пятидесяти. Кроме всего прочего она скрыла ауру под ложной – об этом Ванесса попросить забыла, но серой колдунье и в самом деле не улыбалось попасть в лапы спасателей-инквизиторов.

- Итак, наша легенда... – покрутила пальцем Вон. – Лод Гвэйдеон, вы отец семейства. Разорившийся фермер, мелкий дворянин. Очень-очень мелкий и очень-очень бедный. Из ценного имущества сохранился только конь. Доспехи, конечно, придется замаскировать... Моав – ваша жена...

- Что?! Я?!

- Ни за что!!! – резко повысил голос лод Гвэйдеон. – Леди Ванесса, я никогда не пойду на такое! Паладинам запрещено жениться... тем более на колдуньях!!!

- Успокойтесь, это только для вида! Креол тоже перед мамой притворялся моим женихом...

- Подруга, так вы с ним вроде и так как бы...

- Тогда еще нет, - холодно ответила Вон. – И вообще – мою личную жизнь обсудим как-нибудь в другой раз, о’кей? Ваше высочество, вы – младшая дочь лода Гвэйдеона и Моав...

Принцесса только закатила глаза. Весь ее вид показывал – ну давайте, топчите меня, унижайте, превращайте в пыль остатки достоинства, я все перенесу со смирением.

- ...я – ваша старшая сестра...

- Знаешь, малышка, ты совершенно не похожа на ларийку, - скептически покачала головой Моав. – Зеньор рыцарь похож, даже очень, а ты... Из каких ты земель? Я думала, что знаю все народы мира, но ты...

- Хорошо, не сестра, - сердито отозвалась Вон. – Допустим, невестка. Предположим, у вас был еще один сын, и я его жена... вдова. Да, так даже лучше. Логмир – слуга...

- Да ну, к хабам!

- И еще шут, - безжалостно добила его Ванесса. – Дурачок из Закатона.

- Подруга, давай я лучше буду их зятем! – жалобно попросился Логмир. – Ну чего – закатонец не может быть зятем?

Гвениола протестующе засопела, но Вон эта мысль понравилась.

- Хорошо, будешь мужем ее высочества... да успокойтесь вы, ну это же тоже просто для вида! Неужели так трудно?!

- А Индрак кем будет? – робко осведомился гигант. – Индрак не может быть родственником, Индрак – дэвкаци...

- Телохранитель и носильщик, конечно, - вспомнила рассказы Заиры Вон. – У ларийцев бывают телохранители-дэвкаци.

- Сейчас – очень редко, - холодно сообщила Гвениола. – Это уже немодно.

- Но ведь бывают еще иногда?

- Но это же НЕМОДНО! – повысила голос принцесса.

- С этим придется смириться.

Когда дошло до переодевания, принцесса взбеленилась еще сильнее. Перед отправлением на Рари богиня Инанна щедро снабдила команду всем необходимым, в том числе и кучей местной одежды. Но путешествие на Нумирадис первоначальным планом не предусматривалось, поэтому ларийских костюмов оказалось всего ничего. Точнее – пять. Три мужских и два женских.

Принцесса сразу цапнула один из них – роскошное платье благородной зеньоры. Но в здешних глухих лесах шляться в подобном наряде стал бы только сумасшедший, поэтому Вон отняла этот костюм и сунула взамен другой – невзрачную коричневую юбку, рубаху со вздутыми рукавами, суконную шаль и черный головной платок. Повседневная крестьянская одежда. Гвениола долго и возмущенно пищала, не желая облачаться в такое уродство. Но ее все-таки изуродовали.