Самое лучшее оружие

Хотя сначала было очень страшно. Она впервые поднималась в воздух сама, самостоятельно управляя полетом. Но внизу стоял маг, внимательно следящий за каждым движением, и она прекрасно понимала, что учитель всегда успеет подхватить. Вон буквально чувствовала, как рядом дежурят невидимые ментальные щупальца, готовые к самой неожиданной ситуации.

После того, как Ванесса расхрабрилась настолько, что начала выписывать под облаками фигуры высшего пилотажа, она решила попробовать, каково будет в полете стрелять. Она ожидала, что после первого же выстрела превратится в подобие реактивного самолета, но элементаль за спиной и тут сообразил, что от него требуется. Он мгновенно скомпенсировал отдачу, подтолкнув хозяйку в противоположную сторону. Вон выпустила длиннющую очередь и хищно оскалилась, представив себя с таким снаряжением в каком‑нибудь криминальном районе... Учитывая, что на ней сейчас висело целых шестьЛичных Защит (Креол то и дело начинал беспокоиться за ученицу и накладывал на нее новую порцию), — Робокоп отдыхает.

Бесплодный островок, на котором они сделали остановку на целый день, превратился в настоящий полигон. Формально остров Туанабос принадлежал Геремиаде, как и весь архипелаг, но поскольку отсюда было рукой подать до ужасающего Султана Воздуха, геремиадцы давно махнули на эти места рукой.

В дальнем конце острова взметались столбы пыли и тряслась земля — Индрак с детским восторгом крушил все вокруг зачарованным молотом. Если бы гигант приложил еще чуть больше усилий, то просто расколотил бы вдребезги весь Туанабос.

Витааль вообще не показывался на глаза, на весь день исчезнув в океанских глубинах. Что он там делает, никто не знал (кроме Креола), но на поверхность время от времени вылетали пузыри воздуха и слышался оглушительный свист.

Логмир и лод Гвэйдеон вовсю махали своими железками, проводя генеральную репетицию. Креол не успевал творить для них противников. Впрочем, он и сам старательно накачивался боевыми заклинаниями, готовясь к великой битве.

— Ну все, достаточно! — вытер пот со лба он, когда очередной глиняный элементаль превратился в бесформенную бурую кучу. — Думаете, так легко их призывать?

— Командир, да я только во вкус вошел! — возмутился Логмир. — Ну сделай еще парочку!

— Прости, что беспокоим тебя, святой Креол, — наклонил голову лод Гвэйдеон, спрыгивая с Гордого — проверял, не растерял ли боевой конь прежние навыки. — А вам, сударь, не следовало бы...

— Хой, отец, да успокойся ты, что ты вечно мне мораль читаешь? — скривился Двурукий. — Нет, так нет. Не возражаю, не спорю, никому ничего не говорю. Пошли пообедаем, что ли? А то так есть охота, что прямо в сон клонит.

Сегодня Хуберт устроил всем пикник на свежем воздухе — погода стояла довольно приятная. Север архипелага располагался уже рядом с полярным кругом, но тут чуть ли не на каждом острове возвышался пышущий жаром вулкан, поэтому остров Туанабос, как и остров Кампы, мог похвастаться вполне терпимым климатом. Холодно, конечно, но не до такой степени, чтобы кутаться в шубы.

Домовой расстарался, приготовив трапезу по‑немецки. Берлинский шницель, свиные отбивные с кислой капустой, мекленбургский рулет со шкварками, гамбургский суп из угря, колбасные клецки, картофельные клецки, запеканка с грушами и венец всему — огромный дрезденский торт.

Из напитков были дорогие вина, а также чай, кофе и геремиадский взвар, целую бочку которого закупили в Сото. И еще почему‑то любимые духи Ванессы. Кто их сюда поставил, и зачем, осталось неясным — никто не признался.

Индрак пил чай — особый чай дэвкаци, приготовленный им самолично. Хуберт этого рецепта не знал. А когда научился, то наотрез отказался готовить.

Кстати, Индрак никак не мог понять, почему остальным так не нравится его любимый напиток. Лод Гвэйдеон вежливо выпил одну пиалу, но от второй порции мягко отказался. Логмир выпил две, и ему вроде бы даже понравилось, но потом он почему‑то долго жаловался на живот. Ванесса сделала всего несколько глотков, после чего ужасно позеленела и бросилась в туалет. Креол глотнул один‑единственный раз, после чего вышвырнул пиалу с остатками в окно. Витааль же отказался даже пробовать, заявив, что из рук дэвкаци не примет даже эликсира вечной юности.

Индрак еще больше удивился бы, узнав, что на Земле этот напиток тоже известен. Не на всей Земле, правда, а только на одной шестой части суши, но все‑таки известен.

В России «чай дэвкаци» называли просто и коротко — чифирь.

— А этот почему без свечек? — спросил Логмир, отрезав здоровенный кусок торта. — Кончились свечки? Что, свечек для друга пожалели? Жадность — это неправильно! Жадные долго не живут!

— Да закрой ты рот! — простонал Витааль. — Логмир, ты мне друг, но истина дороже — ты совершенно некультурный эйст... человек!

— Ага, — ухмыльнулся Двурукий. — А что мне с твоей культуры? На хлеб ее не намажешь, в суп не положишь, в пирог не вставишь... нет, а где все‑таки свечки? Я без свечек не буду!

— Сейчас сделаем! — многообещающе поглядела на него Ванесса, уходя в дом.

Через пару минут она вернулась с аптечкой и воткнула в самый центр торта свечу.

Геморройную свечу.

Пока Логмир озадаченно пялился на торт, не понимая, в чем засада, Ванесса задумчиво глядела на квелую иву, торчащую из раскисшей земли. Примерно на высоте ее глаз ствол был обгрызен. Кору содрали широкими полосами, а еще выше сохранились следы чьих‑то огромных зубов.

— Это зайцы погрызли, — рассеянно сообщил Витааль, оторвавшись от клецок. — Их тут много.

— Зайцы?! — поразилась девушка. — Ну ничего себе зайцы — с коня ростом! Может, олени?

— Барышня, зимой в этих местах лежит глубокий снег — никакой вулкан не согревает, — заметил магистр. — Бывает до полутора, даже до двух химмо [26] Эйстская мера длины. 0.83 метра. в высоту. Вот и дотягиваются — все, что ниже погрызенного, было под снегом. А сейчас ранняя весна — проталины открылись, почки распускаются... Теперь у зайцев есть кое‑что повкуснее коры.

Ванесса внимательно выслушала и потеряла интерес к ободранной коре. Зато она заприметила еще кое‑что странное. Сегодня ей положительно везло.

— Эй, а где твоя сумка? — озадачилась она, наконец‑то поняв, что кажется ей странным в облике Креола. Раньше маг практически никогда не расставался с сумой на боку.

— Заметила наконец... — растянул губы в улыбке Креол, вставая из‑за стола. — А я уже начал думать — зачем мне такая невнимательная ученица? Демонстрирую!

Лод Гвэйдеон, Индрак и Витааль вежливо оторвались от еды, глядя на мага, засучивающего рукава с видом фокусника. Логмир продолжал резать торт, время от времени отправляя в пасть особенно аппетитные кусочки.