Самое лучшее оружие

Лод Гвэйдеон спокойно и методично работал Белым Мечом, превращая последнего автомата в груду деталей. Из него сыпались какие‑то странные штуковины, похожие на шестеренки. В конце концов паладин лихо размахнулся, нанося финальный удар, и рассек автомата [12] В данном случае это слово мужского рода и склоняется по общим правилам. надвое.

— Все! — удовлетворенно ухмыльнулся Логмир, возвращая катаны в ножны. — Однако что‑то их много — раньше всегда был только один...

— Это что — роботы? — недоуменно поковыряла носком туфли развороченное нутро ближайшего автомата Ванесса.

— Это демоны‑лучники! — с видом знатока сообщил Логмир.

— Это автоматы, невежда! — насмешливо покачал головой Креол. — Где ты у них видишь лук? Перепутать демона и автомата... стыдно, очень стыдно! Просто позор!

— Хой, командир, что ты Рысту из себя изображаешь [13] Рыста Белый — один из великих полководцев Чрехвера. Прославился тем, что приходил в бешенство, когда его солдаты проявляли невежество в любой мелочи. Соответственно выражение «изображать Рысту» означает «упрекать в невежестве». ? — оскорбился Логмир. — Не обязан я знать твои фигли‑мигли! Вот ты знаешь, где у меча дол, а где голомень?

— Не знаю, — согласился Креол. — Но я и не рассуждаю о том, чего не знаю.

— Рассуждаешь, — безучастно сказала Ванесса. — Все время.

— Так, ученица, быстро, что такое автомат? — гневно сощурился Креол, не любивший, когда его критиковали. Тем более заслуженно.

— Автомат есть магически оживленный предмет, снабженный дополнительным механизмом, — начала выдавать заученный текст Ванесса. — Может быть как подвижным, так и неподвижным. Используется для самых разных целей — от черной работы до сражений. Автоматы родственны големам, но если чрево голема — литое и цельное, то внутри автомата всегда есть механизм, приводящий его в действие и работающий через посредство магии. Ну почти что роботы, только магические, — добавила свой комментарий она. — Я просто забыла сначала...

— Кое‑чему я тебя все‑таки научил... — неохотно признал Креол, уже с одобрением глядя на ученицу. — Да, верно, краткое определение автомата — голем с механизмом. Их умели творить еще в древнем Праквантеше — это очень старое искусство! Между прочим, именно в честь этихавтоматов назвали ваших технических болванов!

— Святой Креол, я не вижу здесь того, что мы разыскиваем, — озабоченно сообщил лод Гвэйдеон, опрокидывая на пол очередной сундук серебра.

Ища красный камень, паладин без малейшего почтения отшвыривал в сторону драгоценные камни и бесценную утварь. А вот Логмир то и дело прятал по карманам мелкие безделушки — самое легкое и ценное. Да и Ванесса не удержалась от соблазна прихватить парочку сувениров. О том, что кража — преступление, она забыла уже давным‑давно.

— Здесь Сердца нет, — мрачно поведал Креол, принюхиваясь к воздуху. — Пошли.

— Хой, командир, зачем так торопиться? — возмутился Логмир, стоя с серебряными подсвечниками в обеих руках. — Пожара нет, успеем! Давай выберем что получше, а там уж дунем...

Маг только скривился. Он, как и лод Гвэйдеон, равнодушно смотрел на все эти богатства — для Креола деньги всегда были средством, а не целью.

В коридоре послышался топот, и в сокровищницу вбежал какой‑то человек. Услышав реплику Логмира, он исступленно закричал:

— Воры!!!

Креол не глядя послал туда Огненную Стрелу, но она... резко отвернула от вошедшего и ударила в потолок. Тут уже все волей‑неволей оставили дела и обернулись к дверям.

Там, собственно, стоял уже не один, а двое. Худощавый старик и молодой парень. У обоих светло‑серые лица, как будто измазались в пепле. Одеты в необычные одежды, похожие на карфагенские плащи в форме широких балахонов без рукавов, но с капюшоном. Старик в оранжевом, молодой в фиолетовом. Разумеется, придворный колдун не мог не узнать о разрушении созданных им автоматов.

— Так, — ухмыльнулся Креол. — Ну вот и встретились... Хаал Крылатый, не так ли?

— В’ерно... — медленно кивнул старец. — А вы...

Его глаза изумленно расширились — Креол не думал скрывать свою ауру. При виде самого настоящего архимага придворный колдун невольно попятился. Но в следующую секунду взял себя в руки и грозно спросил:

— Кто ты, чужез’емец? И по какому праву прон’ик в мои влад’ения?

— Твои? — удивилась Ванесса. — Это вроде как не твой дворец, а? И сокровищница не твоя...

— В’есь мир — влад’ения с’ерых! — высокомерно ответил колдун. — Чрехвер — мой участок!

— А султан об этом знает? — хмыкнула девушка.

— Что нам до этого з’емного царька? — презрительно скривился Хаал. — С’ерые призваны править миром! Пусть пока т’ешится своим мнимым вел’ичием — придет время, и он будет целовать туфли Главы Совета!

— Ладно, у нас нет времени, — брюзгливо оборвал его тираду Креол. — Сердце Огня у тебя? Отдай сам, и я сохраню тебе жизнь.

Хаал снова невольно попятился. Его молодой коллега и вовсе начал мелко дрожать — судя по возрасту, паренек был совсем начинающим. Если вообще успел закончить ученичество.

На лице Крылатого отразилась целая гамма чувств. Но страха там было очень мало — его затмевали ярость и гнев. Похоже, колдун искренне верил в высшее предназначение расы серых, и очень удивлялся, что кто‑то с этим не согласен.

— Н’ет! — выкрикнул одно короткое слово он, резко разводя руки в стороны.

Старец в развевающемся балахоне легко взмыл к потолку сокровищницы. Синхронно с ним взмыли десятки монет и украшений, устремляясь к Креолу со скоростью пули.

Маг мгновенно активировал заклятие Силового Толчка, отбрасывая ожившие сокровища назад. Одновременно он выстрелил в парящего колдуна Ледяным Шипом.

Лод Гвэйдеон молчаливым стражем встал подле Креола, с бешеной скоростью отбивая все новые монеты и камни, оживляемые летающим под потолком колдуном. Немного дальше бесновались Рарог и Флейм, делая почти то же самое. Время от времени Логмир разбегался и взлетал по стене, пытаясь рубануть по Хаалу. Но старый колдун плавал в самом центре огромного помещения и даже не обращал внимания на потуги Двурукого. У него хватало других забот — в него самого летели все новые пули из неограниченного запаса Ванессы. Хаал Крылатый с огромным трудом успевал отклонять их все, да еще и запускать все новые и новые снаряды из числа султанского серебра. Старик явно специализировался в телекинезе и левитации.

Ванесса неожиданно для себя взмыла в воздух и ее понесло прямо на торчащее из груды монет копье. Однако не долетев до него совсем чуть‑чуть, она резко отвернула в сторону и плавно приземлилась на ноги. Одновременно с этим мимо пронеслось нечто расплывчатое, срезав острый наконечник, словно бритвой. Креол и Логмир среагировали молниеносно. Хаал громко зарычал, с огромным трудом отбивая в сторону топор паладина, брошенный с чудовищной силой.