Станислав Буркин - Остров Русь 2, или Принцесса Леокады

Леокадия смотрела на нас как на идиотов. И мы уже дошли до строчки «Наша крыша – небо голубое» (я, кстати, всегда удивлялся, почему это не самое распространенное название охранных предприятий), когда принцесса охладила наш пыл, резонно заметив:

– Кстати, о небе. А как мы тогда, если я перестану быть принцессой, полетим на Землю снимать подобрение? С какой стати космический флот подчинится мне?

– А ты пока не говори никому, – сказал я, понимая, что это не самое удачное предложение.

– Ты забыл, что о своем решении я должна объявить завтра?

– А может, вам с Костей заключить фиктивный брак? – придумал Стас. – Улететь, а там пережениться?

Леокадия посмотрела на него тяжелым взглядом.

– Я с самого начала чувствовала, Стасик, что мы не подходим друг другу, – сказала она. – Я могу оставить трон, я могу отречься от престола во имя великой любви, хоть мне это и очень тяжело, ведь есть долг, честь, а мои подданные для меня словно дети... Но вот так, «фиктивный брак», «пережениться»... Это, Стасик, не мое...

– Ладно, ладно, считай, что я ничего не говорил! – успокаивающе замахал руками тот.

– А может, можно как-то по-другому на Землю свалить? – подал голос Смолянин.

– О, мой возлюбленный! – вскричала Леокадия, ломая руки. – Может быть, и можно что-то придумать. Обмануть можно всех, но только не себя! В споре с этим юношей, – указала она на Стаса, – я осознала, что нет, я не могу бросить свою планету на произвол судьбы!

– Жалко, – сказал Смолянин. – Но давайте подойдем к вопросу с другой стороны. Давайте пока подумаем, как, если не с помощью вашего космофлота, можно было бы отсюда свалить, если бы ты все-таки передумала.

– Можно было бы попросить злувов, я уверена, они бы помогли. Можно было бы обратиться к Перевозчику, но его сейчас нет на Леокаде, есть только его сумасшедший брат...

– Стоп-стоп-стоп, – остановил ее Стас. – Ты о чем это сейчас?

– Ну, о том странном человеке, который позвал меня спасать Землю. Я прозвала его Перевозчик, потому что он несколько раз мгновенно перемещал меня с Леокады на Землю и обратно с помощью своей волшебной машины. В подземелье, где она установлена, спрятана клетка с его безумным братом-близнецом...

И вот что она нам рассказала. В тот раз, когда Леокада встречала нас, все было обставлено торжественно, и стартовую площадку телепортационной машины Перископова перенесли в главный зал планеты, протянув к ней кабели. На самом же деле постоянно она находится в подземелье. Перископов время от времени появляется там, но обычно там, в клетке, торчит лишь его голый сумасшедший брат-близнец. Его кормят, поят, а он рычит, воет и просится на волю...

Мы со Стасом переглянулись. Мы одновременно поняли, что все это значит. Перископов мотается туда-сюда, но куда же он девает после копирования своих двойников?.. Все просто. Перископовых – два. А в короткие промежутки времени перехода с планеты на планету – даже три. Когда он отправляется на Землю, его двойник остается тут в клетке, в качестве «сумасшедшего брата», а когда он возвращается на Леокаду, он «слипается с ним», а двойник торчит в клетке на Земле. Вот такое техническое решение.

Когда мы рассказали об этом Леокадии, она впала в ступор.

– Постойте, – сказала она, придя в себя. – Я раз пятнадцать моталась с его помощью с Леокады на Землю!

– А зачем? – удивился я. – У тебя же есть космофлот.

– На корабле даже со сверхсветовой скоростью до Земли лететь почти сутки. А с помощью Перевозчика – раз, и там... Выходит, все эти разы в его власти оказывались мои копии?! И что он с ними делал? Неужели?..

– Подожди, подожди! – воскликнул я. – А может, у тебя тоже есть «сумасшедшая сестра»?

– А каждая новая копия «слипается» с ней, – пробормотал Стас, заканчивая мою мысль. Логично.

Через несколько минут мы уже мчались на прозрачном летучем корабле к главному залу планеты. Затем спустились в подземелье... Вот он – Перископов! Мечется по клетке, как пойманный тигр. Но страшнее, потому что мумия, да еще и голая... У меня аж мурашки по коже пошли от одного его вида.

– А, проклятые! – взвыл он, лишь завидев нас. – Вы здесь?! Значит, мой план сработал! Но почему же ОН так долго не возвращается?

– Кто это «он»? – спросил я.

– Он это я! Чего тут непонятного?! – заорал Неменхотеп. – А я – это он! Но он меня запер! Сколько раз это уже повторялось! Ну, поймаю я его!!! – Действительно, сумасшедший. Диагноз «раздвоение личности». – Что он застрял там, на Земле?! Я уже изнываю в этой проклятой клетке! Выпустите меня! Выпустите, и я выполню любое ваше желание!

– Лучше скажи, где ты прячешь копию принцессы?! – решил взять его на пушку Стас.

– А, прознали, проклятые слуги Сета! – взвыл тот. – А вот не скажу! Не выпустите – не скажу!

– Значит, мы все правильно вычислили! – сказал Стас. – Да куда он мог ее деть, здесь она где-то!

– А может быть, не здесь?! – закричал Неменхотеп. – Может, в другом каком-нибудь месте! – но прозвучало это довольно неубедительно.

– Заткнись, думать мешаешь! – рявкнул на него Стас и обернулся ко мне. – Костя, давай так. Мы тут с Кубатаем поищем вторую Леокадию, а вы со Смолянином поднимитесь наверх и уведете эту.

– Зачем? – не понял я.

– Так ведь «слипнутся» же! – объяснил Стас. – Сейчас-то все идеально получается: эта полетит с нами на Землю, а та, если мы ее найдем, останется правительницей Леокады.

Нет, ну если кто-то скажет мне, что у меня брат не гений, я тому точно по башке надаю! Леокадия все слышала и, даже на миг не задумываясь, потянула нас наверх:

– Пойдемте, пойдемте! – воскликнула она. – Нам надо держаться подальше от этого места. Я уже чувствую, что меня как будто что-то тянет вон в тот коридор, – показала она Стасу.

– Значит, копия там! – уверенно воскликнул он.

– Кубатай-джигит! Стас! – сказала принцесса. – Найдете ли вы мою копию или не найдете, в любом случае ищите нас потом... В музее улиток.

– Кого? Улиток? – переспросил Стас.

– Вот именно, – подтвердила Леокадия. – Как до него добраться, вам объяснит любой прохожий.

Стас кивнул и позвал:

– Кубатай, пошли.

– Тихо, тихо, – прошептал тот. Он стоял, наклонив голову, и с улыбкой умиления на лице прижимал к уху яйцо. – Стучится!

– А обязательно было назначать встречу в музее? – промямлил я, стоило нам подняться наверх, и до меня окончательно дошел смысл слов Леокадии. – Казнь через восхищение продолжается?

– Не надо капризничать, – оборвала меня принцесса. – Казнь толком еще и не началась, и вы никак не могли слишком уж устать от созерцания прекрасного. А улитки, между прочим, это очень интересно.

И это действительно оказалось занятно. Цивилизация крупных разумных улиток относилась к созданию раковин примерно так, как мы относимся к архитектуре. Разница в том, что мы стройматериал берем извне, а улитки – прямо из себя. Однако леокадийцев так увлек этот вид творчества, что многие местные художники тоже стали строить раковины, а самые экстравагантные даже принципиально жили в них.