Владислав Зарукин - Дух Игры

– Ну, привет. – сказал шоккер. – А я уже общался с твоим старым хозяином, Валлесом Древолазом, и он сказал, что Скрижаль из Крипты находится у тебя. Ты мне её не отдашь?

Призрак не отреагировал. Паучье тело оставалось неподвижным, а белая лохматая голова всё так же поворачивалась из стороны в сторону.

– Призрак? – позвал мимика Орф. – Ты меня слышишь? Эй! Ну дай мне Скрижаль, тебе что – жалко, что ли? Она тебе всё равно не нужна, а у меня на неё задание!

Питомец Древолаза безмолвствовал.

– Ты что – глухой? – возмутился Орф. – Ау! Я тут с тобой разговариваю вообще–то! Или мне тебе стихи прочитать?

Ответа не было.

– Как думаете, на что он отреагирует? – вполголоса спросил Ланс, не отрывая взгляда от размахивающего лапами Орфа. – На какую–нибудь определённую фразу или вроде того? Я, если честно, думал, что всё будет несколько проще.

– Я тоже так думал. – кивнул Рок. – Но, с другой стороны, он его хотя бы подпустил к себе! Уже хорошо…

В этот момент Орф разошёлся настолько, что схватил кроличью голову за уши и притянул вплотную к собственному носу.

– Хватит так на меня смотреть!! – заорал он, глядя прямо в красные глаза питомца. – Отвечай-ка лучше – куда подевал Скрижаль?!

Лапы мимика задёргались, а Холод воскликнул:

– Орф, отпусти его, он же…

Но его совет опоздал. Мимик принялся отползать от Орфа в сторону окна и сделал это настолько быстро, что просто стащил шоккера с его стремянки. Мгновение – и тот повис в воздухе, мёртвой хваткой вцепившись в длинные и пушистые уши мимика. На какой–то миг в зале воцарилась удивлённая тишина, а затем её прорезал визгливый вопль Призрака.

– Ля-аа-аа!

Глаза питомца выпучились, и он изменился, превратившись в небольшого, покрытого блестящей чешуёй, дракона. Паучьи ноги сделались перепончатыми крыльями, а кроличьи уши превратились в короткие лапы.

– Нет, нет, нет, нет, нет, посто-оой! – заорал Орф, а питомец рванулся к широкому окну и пробил его, вывалившись наружу вместе с висящим на его ногах игроком.

Сделалось тихо.

– А занятные они ребятишки, Гурбон. – раздался голос второго гнома-сопровождающего, имени которого никто не запомнил. – Смешные. А ты говорил – «ничего особенного». Ха! Что скажешь теперь?

Что на этот вопрос ответил Гурбон, друзья не услышали, потому что бросились к выходу из библиотеки.

– Быстрее! – закричал Холод, хотя они и так уже бежали изо всех сил. – Мор, у тебя есть твоя Грозовая птица! Можешь призвать и проследить?

– Момент!

Сверкнула магическая вспышка и сверкающее пернатое стремительно пронеслось по длинному коридору, исчезнув за одним из приоткрытых окошек.

– Он… они улетают! – воскликнул одну секунду спустя Мор.

– А, проклятие!! – выругался Рок и тут же увидел, как количество очков жизни Орфа, показываемое в списке игрового рейда, сократилось до десятой части одним рывком.

"Твою ж диверсию! – подумал он. – Неужели этот паршивец его сбросил?!"

Предположение подтвердилось. Многочисленные находящиеся на просторном дворе гномы стояли, задрав головы кверху, а упитанный шоккер матерился и одновременно отряхивался.

– Он меня сбросил!! – закричал он.

– Чёрт!!

– Вот гадство!

– Да что ж нам так не везёт-то с этими… – начал говорить Рок, провожая взглядом уносящегося в вечернее небо дракона, но тут произошло то, что заставило игроков сначала подпрыгнуть от неожиданности, а затем обеспокоенно осмотреться по сторонам – в воздухе что-то коротко свистнуло, а фигурка мимика окуталась клубами огня и дыма. Через мгновение она изменила траекторию движения и понеслась вниз, намереваясь рухнуть куда-то на широкую крепостную стену.

Один долгий миг друзья стояли совершенно неподвижно, глядя на стремительно несущегося навстречу земле дракона, а затем события понеслись со скоростью отлично разогнавшегося экспресса.

– Грачи-ии! – заорал кто-то из гномов и крик этот, усиленный магическим образом, моментально разнёсся по всей крепости. И сразу же со всех сторон завыли басовитые боевые рога.

– О-ооо!

– У-ууу!

– Что происходит? – обернувшись, Холод столкнулся взглядом с одним из присматривающих за игроками гномов. – Какие ещё грачи?!

Мимо друзей пробегало множество вооружённых до зубов воинов, откуда-то слышались обрывки приказов и множественные хлопки от взрывающихся боевых зелий.

– Королевская гвардия! – рявкнул Гурбон. – Недостойная своего имени свора вооружившихся земляных крыс! Только вид важный – не хуже, чем у грачей!

– А что…

В небе ещё несколько раз свистнуло и во внутреннем дворе крепости поднялось несколько земляных фонтанов. По ушам ударило грохотом взрывов.

– Атаковали… – прошептала Ракетка и почти сразу же закричала: – Нам нельзя здесь умирать, нас выбросит на территорию Асстилона! Бежим!

– Нет, стой! – остановил девушку Рок и развернулся к сопровождающим гномам, только после этого заметив, что те уже куда-то исчезли. – Э…

– Они вон к той башне побежали! – показал лапой направление Орф. – Их кто-то позвал!

– А куда побежим мы?

БАМ!

Ба-ба-ба-бах! Ба-бах! Бах!

Дон-ннн!

Над крепостью начали вспыхивать многочисленные взрывающиеся снаряды. Территорию двора и стен накрыло мерцающим магическим куполом и запущенные королевскими войсками бомбы бессильно рвались на его поверхности. Звук от этого получался такой, словно крепость попала в гулкий железный ящик, по обшивке которого колотило десятка полтора молотков.

Орудийные башни за территорией крепости уже вовсю отрабатывали потраченные на них ресурсы и время – катапульты размеренно поднимались и опускались, а размещённые на небольших площадках баллисты швыряли в неприятеля зажигательные снаряды.

Над стенами крепости развевались флаги и мельтешили вспышки от алхимических зелий и магических артефактов. Крики, топот, лязг оружия и хлопки от взрывов смешивались во что-то трудноописуемое, пробуждая противоречивое желание сражаться и искать укрытие одновременно.

– Спокойно! – выкрикнул Холод и помахал руками, привлекая внимание своих друзей. – Нам всё ещё нужно поймать этого поганого мимика! Согласны?

– Твои предложения, Холод?

– Бежим на стену и ищем то, что от него осталось! – воскликнул Маг. – А потом забираем Скрижаль и хоть трава не расти, можем даже в этом безобразии поучаствовать!

Игроки переглянулись.

– Я думаю, никто не против… - начал говорить Крохобор и вздрогнул, когда в небе загрохотало особенно громко. – Но, чёрт возьми, как же это реалистично!!

– За исключением того, что чрезмерно быстро! – воскликнул Мор. – Сколько времени прошло с того момента, как мы тут появились – часа полтора? А там, под стены, похоже, уже половина населения Меннфера заяви…