Галина Курдюмова - Неневеста Кащеева

– Морс из лесных ягод. Пойдет?

– Еще как пойдет, Зоряница Славозаровна! – обрадовалась я, отхлебывая освежающий напиток из берестяного стакана.

Хозяйка живо накрывала на стол: рыба, тушеные коренья, грибы… А грибы здесь обыкновенные, маслята!

– А как же вам Анастасия Славозаровна передать о нас могла? – спросила я, быстро расправляясь с едой.

– Есть у меня, – усмехнулась старушка, – средство для связи.

– А посмотреть можно? – спросил Странник.

Зоряница принесла тарелочку с голубой каемочкой, в центре которой был черный экран. Ты смотри, супервидеотелефон!

– Класс! – воскликнула я. – И как же она работает?

– На солнечных батареях. А управляется голосом. Сейчас посмотрите. – Старушка установила тарелочку на стол: – Прием, прием… Настя! Настя!

Экран стал светлеть от центра, и в нем показалось улыбчивое лицо старой княжны.

– Детки! Добрались! – послышался нечеткий голос.

– Здравствуйте, Анастасия Славозаровна!

– Свет Негасимый отыскали?

– А то!

– Я догадалась. В Китеже такой переполох – даже мне слышно.

– Спасибо вам за подсказку!

– И за проводника, – добавил Кашей.

– А я… ам… оворила – штука бесце… Бере… ите… го.

Изображение замигало и исчезло.

– Что случилось? – подняла я глаза на Зоряницу.

– Солнце село. Батареи старые, только на солнце работают. А ночью не поговоришь. Да и днем, только появляются тучи или даже небольшая облачность, так и начинаются помехи, – вздохнула бабушка.

– Славозаровна, а где сейчас супруг ваш, можно спросить? – встрял Бессмертный.

– Ветры нечасто дома бывают, они ведь и в других мирах хозяйничают. А сейчас ищут возможность и нас вытащить отсюда, ведь конец света приближается. Но пока безрезультатно. Для человека выхода из этого мира нет. Может, хоть у вас получится остановить этот кошмар?

– Мы очень-очень постараемся, – обнял ее за плечи Странник.

– А в других местах все благополучно? – вдруг дошло до меня. – Конец света касается только этого мира?

– Да, – кивнула Зоряница. – Другие миры он затрагивает косвенно: там землетрясение, там потоп, там еще чего, но в целом они сохранятся.

– Какое счастье! Значит, дома все спокойно. А то я переживала…

– А у тебя там кто-то остался?

– Родня, друзья… Не будем об этом. – Только ностальгии мне и не хватало. – Сейчас мы здесь и должны думать о дне сегодняшнем. У нас еще столько вопросов. Мы надеялись, что Южный ветер сможет нам помочь. А может, вы что-нибудь знаете об этом, – протянула я карту. – Здесь столько непонятного.

Старушка внимательно изучила документ:

– Интересное пророчество!

– Мы уже получили Незримое Благословение и Негасимый Свет, мы идем по течению шестирукой Ары. А дальше?

– Оком Мира у нас называют озеро, в которое впадает шестирукая Ара.

– Мы об этом догадались. А омыться в слезах – это что, просто искупаться в нем?

– Не все так просто, – вздохнула старуха. – Ара вливается в Око шестью потоками. А изливается двенадцатью речками, каждая из которых водопадом низвергается из озера вниз. Так вот, под одним из потоков есть пещера, ведущая в глубь скалы, прямо под дно озера. В одном месте с потолка капает дождиком вода. Место это и называется слезами Ока Мира.

– Озеро протекает, – улыбнулась я.

– Видимо, просачивается вода сквозь какие-то особые породы и обретает целительные свойства. Местные жители ходят туда лечиться, чужаков не пускают. Как вам туда попасть – не знаю. Все это в тайне держится. Я от мужа об этом чуде знаю, и то не все.

– А если этих местных хорошо попросить? – поинтересовалась я.

– Племя это находится на довольно низком уровне развития. У нас их называют пурханами. Объяснять им о конце света – все равно что жарящейся на сковороде рыбе рассказывать о проблемах всемирного похолодания. К тому же у них в ходу легенда, что придут однажды чужаки и уничтожат их святыню. Вот они никого к себе и не пускают.

– И что же делать?

Мы все задумались.

– Ну если б вы добрались до них раненые, умирающие или больные, в страшных язвах, то у них могло бы проснуться сострадание и они, возможно, отвели бы вас к слезам Ока Мира, – неуверенно предположила княжна.

– Или из великого милосердия добили, чтоб не мучились, – добавила я.

– Ну это вряд ли. Хотя и не исключено.

– Возможно, это единственный способ войти к ним в доверие, – вставил Кашей. – Я немного знаком с психологией примитивных племен.

– Раз на раз не приходится, – отрезала я. – Ты как хочешь, а я себя калечить или заражать какой-нибудь гадостью не дам!

– Но язвы или раны можно умело сымитировать, – предложила Зоряница.

Вот спасибочки, добрая бабушка!

– Нельзя примерять на себя то, чего не желаешь носить на самом деле, – твердо сказала я. – С жизнью в такие игры не играют.

– Тогда мы просто будем обследовать все водопады, пока не отыщем вход. Тихонько, пурханы и не заметят, – сказал Бессмертный.

– Тихонько не получится, – почесала голову старушка. – Там у них какой-то Страж…

– Так, может, с этого и следовало начинать? – возмутилась я. – Вы нам эту мелочь просто на закуску оставили.

Зоряница виновато пожала плечами:

– И вы о нем, конечно, ничего не знаете?

– Ничего, – покачала она головой. – Ветры не залетают в пещеры.

– Тогда одна проблема отпадает. Проблема поиска нужной пещеры. Где Страж, там и слезы Ока!

– Остается придумать, как обойти чудище в его собственном логове, – вставил Кащей.

– Вставай, поехали, – поднялась я.

– Уже придумала? – хором выкрикнули Зоряница и Бессмертный.

– Придумала, – ответила я, раскатывая ковровую дорожку с антигравом. – Придумала, что от того, что мы дольше здесь посидим, больше мыслей все равно в голову не залезет.

Красота-то какая неописуемая!..

Мы летели над шестирукой Арой в том месте, где она с громким шумом серебристыми потоками низвергалась в Око Мира. Мы опустились к озеру. Круглое, с прозрачной, чистой водой, около берегов оно было мелкое, а к центру все глубже и глубже, что создавало иллюзию темного зрачка и голубой, искрящейся радужки глаза. Шесть вливающихся потоков поднимали кучу брызг и горы пены. Вокруг озера зелеными волнами играли изумрудные травы. А поодаль поднимались густые заросли низкорослых вечнозеленых деревьев. По ту сторону озера виднелись верхушки камышовых хижин. Мы постарались облететь поселение с другой стороны, – может, обойдется и нам не придется знакомиться с его обитателями.

С западной стороны Око Мира казалось еще более грандиозным творением природы. Само озеро на каменистом плато словно в чашу налито. Над ним будто стоят потоки впадающей Ары, а внизу из него изливаются небольшие речушки, сверкающими столбами срываясь с высоты, нижние реснички глаза. Мы подлетели как можно ближе к ряду водопадов. Рёв стоял такой, что говорить было почти невозможно. Мы медленно продефилировали мимо них, но так и не смогли понять, где вход к слезам Ока. Местных жителей видно не было, да и Страж не показывался. Может, спит? Ему ведь тоже отдыхать нужно.