Рон Гуларт - Замужем за роботом

- Эй, неужто у тебя сердца нет? Я мертв, и…

- Дерьмо, кто сказал, что ты мертв?

- Боже, совсем как в старые добрые времена, - воскликнул робот. - Вечно ты споришь ни о чем, Мэгги. Если бы я не умер, зачем тогда Айре загружать копию моего мозга в этот бот?

- Вот и я удивляюсь.

Медленно, слегка покачиваясь, хромированный робот поднялся и выбрался из ящика. Глянув пониже пояса, Бен заметил:

- Проклятие, тут у меня совсем ничего не осталось.

- Отлично, - фыркнула его жена.

- Слушай, я все еще не понимаю, отчего Айра не вставил чип в дубликат моего тела, ну, тот, который он конструировал в своих «За-Ботах».

- У него не было времени.

- Откуда ты знаешь?

Она протянула ему записку:

- Так говорится здесь.

Дважды прочитав сообщение, Бен сказал:

- Мне надо связаться с Айрой и выяснить, какого черта он…

- Просто попроси его прислать воздушный фургон, чтобы вытащить отсюда тебя и этот поганый ящик.

- Нет, этого делать не стоит, - предостерег он. - Потому что если я мертв, то и тебе может грозить опасность. Вот почему я велел Айре доставить меня сюда после того, как меня убьют, - чтобы я мог предупредить тебя.

- А почему же ты не предупредил меня до того, как погиб, - если ты действительно погиб?

- Ты же себя знаешь, Мэг, - ты бы запаниковала. И я не был абсолютно уверен в том…

- И кто мне угрожает?

Когда большой робот покачал головой, раздался жуткий скрип.

- Раз уж ты заговорила об этом, Мэг… понятия не имею, - признался Бен.

- Ты бродишь тут в обличье робота, еще более неприглядном, чем твой предыдущий видок, - бросила его жена, прищурившись и пристально рассматривая его, - и даже не представляешь, чего боишься?

Металл вновь глухо зазвенел - робот побарабанил пальцами по своему виску.

- Вот что странно, - медленно произнес он. - У меня такое чувство, что я знал…

- Ладно, отлично. Тогда расскажи мне!

- Кажется, не могу. Я больше не помню подробностей, совсем не помню, - сообщил ей робот словно бы по секрету. - Думаю, я мог обнаружить что-то важное… и это как-то связано с нашим агентством.

- Роботы подвержены приступам амнезии?

- Что ж, такое возможно, если Айра повредил мозговой чип при установке. Ну знаешь, случайно стер какие-то данные.

- Маловероятно, Бен, ведь он же мастер своего дела, - сказала Мэгги. - И твой изначальный разум, кстати, был не так уж хорош. Может, это один из твоих провалов памяти.

- Вряд ли я забыл бы два покушения на свою жизнь,- досадливо буркнул он.

Женщина сделала шажок к механическому человеку:

- Видишь? Ты вспоминаешь. Кстати, какие такие покушения?

Робот, сосредоточившись, почесал макушку.

- Неделю назад я был на соревнованиях по голорестлингу в секторе Бербанка Мини-арены, и кто-то пытался столкнуть меня со входного пандуса, - сообщил он. - Черт, если бы я не ухватился за перила, я бы полетел вниз с высоты в две сотни футов.

- Там же натянут силовой экран, специально для предотвращения таких случаев.

- Я бы перевернулся и разминулся со щитом, - ответил бот. - А четыре дня спустя, когда я катался на мотосипеде по пляжу, в меня стреляли. - Он поднял два железных пальца. - Дважды, из устаревшей нарезной винтовки.

- Кто?

Он со скрежетом пожал плечами:

- Даже не представляю.

- И тогда ты отправился к Айре и попросил его сделать загрузочную копию своего мозга и держать андроида наготове?

- Да, потому что я был уверен, что я в опасности.

- Но если ты знал что-то важное, что-то зловещее, почему же ты просто не обратился к властям?

- Должно быть, у меня имелась на то причина, Мэг. Но это, кажется, еще один пункт, который я не могу припомнить.

- Что ж, а меня вот никто не пытался укокошить, Бен, ни единая душа. - Она попятилась и уселась на неокожаную софу. - Возможно, я тут ни при чем - какое бы дерьмо ни заваривалось. - Она покачала головой. - Ты весьма одиозная личность, и наверняка у множества разгневанных мужей и обиженных женщин одного только Большого Лос-Анджелеса имелись причины желать твоей смерти. Если бы я не была гуманна и не склонна к насилию, я бы сама давным-давно расправилась с тобой за одни твои измены. С той секунды, как мы вернулись из орбитальной епископальной церкви Южной Калифорнии, ты принялся гоняться за каждой тупой вертихвосткой, которая…

- Погоди-ка минутку, Мэг. - Он сел рядом с ней, и софа прогнулась и заскрипела. - Я все еще не пойму, как это ты не знала, что я мертв.

- А ты вовсе и не мертв, - предположила она, скрестив руки на груди. - И я начинаю подозревать, что все это какой-нибудь мерзкий трюк, который ты затеял ради того, чтобы вернуться в наш кондоминиум. Но если ты претендовал на сочувствие…

- Ты действительно думаешь, что я решил провести остаток жизни в оболочке стражбота, без интимных частей тела, чтобы наслаждаться общением с такой ядовитой особой, как ты? - саркастически осведомился он. - Я явился сюда, чтобы помочь тебе, Мэгги. И хотя ты вышвырнула меня…

- Ради бога, что это тут происходит, Мэгги, цветик мой?

Дверь спальни бесшумно распахнулась, впустив в гостиную высокого рыжеволосого мужчину, ростом и разворотом плеч способного, пожалуй, потягаться с роботом, в неошерстяной ночной рубахе, явно еще не стряхнувшего с себя остатки сна.

- Курт Барнум,- охнул Бен, поднимаясь. - Мое тело в могиле еще не окоченело, а мой главный бухгалтер уже барахтается в постели с моей женой.

Барнум взглянул на Мэгги и нахмурился:

- Милая, почему у этого бота голос Бена?

- Бен, пожалуйста.

Мэгги схватила робота за руку, не дав ему взобраться на кофейный столик и броситься на рыжего здоровяка.

В железной груди Бена что-то рокотало и погромыхивало.

- Мэг, почему из всех болванов нашего офиса ты выбрала именно Курта Барнума?

- Он очень чувствительный человек, а ты никогда не ценил его в должной мере.

- Чувствительный? Он…

- Ребята, может, вы все-таки просветите меня? - Барнум переводил недоуменный взгляд с Мэгги на робота и обратно. - Я не понимаю, с чего это вдруг машина возомнила, что она Бен Квинкэд, и…

- Иди домой, Курт, - предложила Мэгги. - Это семейная проблема, и, боюсь, мне придется помочь Бену в последний раз.

- А при чем тут Бен?

- Я Бен. - Робот звонко стукнул кулаком по своей груди.

Барнум пожал плечами.

- Увидимся завтра в офисе, Мэгги-цветик, - сказал он и отправился в спальню собирать одежду.

- Возможно, завтра я возьму отгул, - крикнула ему вслед женщина.

Мэгги положила компьютер-наладонник на парящий плазостеклянный кофейный столик.

- Ну что ж, твои земные останки нигде не обнаружены, - объявила она, со вздохом откидываясь в жестяное кресло. - Я проверила наличие твоего ДНК и идентификационного номера во всех моргах, больницах, похоронных залах и спортивных площадках страны - а заодно и в Мексике, и в Центральной Америке до кучи.