Рон Гуларт - Замужем за роботом

Робот поежился.

- Я бы предпочел план, - сказал он, когда они с Мэгги уже шли по ярко освещенной улице сектора Энсенада, - который не требовал бы от меня разгуливать нагишом.

- Мы уже проходили, что есть подходящий наряд для робота, а что - нет, - напомнила ему женщина. - Ты так и не избавился от огромной проблемы - и, если уж начистоту, именно она стала одной из главных причин, по которой мы разошлись, - ты по-прежнему не научился признавать, что я умнее тебя. Особенно в вопросах стратегии.

- А ты по-прежнему лелеешь нелепую мысль, что твой интеллект стоит на одном уровне с моим.

Автолет таможенного патруля, яркой окраски, по форме напоминающий причудливую коробку для сладостей, быстро пронесся над их головами в направлении пограничной посадочной полосы.

- Итак, значит, ты подозреваешь, что Айра и Порция могут скрываться на подземной вилле под участком, где происходит распродажа подержанных роботов, на котором хозяйничает двоюродная сестра Айры Люпита. Ну что ж, значит, лучший способ проникнуть туда - это прикинуться тем, кто хочет отделаться от робота. А обычные роботы, которых ты видишь каждый день, не носят пальто и беретов.

- Хорошо, допустим, но план в целом не слишком-то тонок.

- На утонченность у нас нет времени, дорогой. Мэгги теперь красовалась в его пальто и берете, да еще вдобавок напялила дешевый блондинистый паричок.

- Твоя маскировка совершенно неубедительна.

- А что ты ожидал от парика, купленного в магазинчике, который называется «Двадцать четыре часа - все для туристов»? Кроме того, Люпита никогда меня не видела.

- С моими встроенными принадлежностями я мог бы куда лучше решить задачу проникновения.

Мэгги взяла его за руку:

- Впереди «Стоянка Подержанных Ботов Чокнутой Люпиты». Постарайся выглядеть подержанным.

Участок, занимающий почти акр земли, поросший коротко подстриженной неотравой, прикрывал огромный прозрачный плазостеклянный купол. Сотня, а то и больше роботов, застывших в неуклюжих позах, выстроились кривыми рядами; кое-где виднелись помятые андроиды-дворецкие, седые модели нянюшек и сервусы на колесиках - то ли официанты, то ли уборщики. Под куполом парила световая реклама, гласящая: «Боты ваши - будут наши!» Покупателей на участке не наблюдалось.

- Buenas noches [2],- произнесла улыбающаяся молодая женщина, торопливо вышедшая из неодеревянной конторы, чтобы поприветствовать переступивших порог заведения. - Надеюсь, вы купили эту разболтанную колымагу не у меня, а? Нет, no es posible [3].

Мэгги шепнула Бену:

- Это она? Он кивнул.

- Я представляю собой, - обратился он к подходящей Люпите, - первоклассный пример робототехники.

Не обратив на него внимания, Люпита, нахмурившись, шагнула ближе к Мэгги:

- Вы же не намерены пытаться продать мне эту груду металлолома, не правда ли?

- Ну, в общем-то, мне бы хотелось узнать, сколько я могу получить за него.

Люпита обошла робота и сильно двинула ногой по его левому колену.

Железный сустав звякнул, робот охнул.

- Дешевая подделка. - Люпита скорчила презрительную гримасу и покачала головой. - Впрочем, большинство стражботов - дешевки.

- Дешевки, говоришь? - рассердился Бен. - И как вообще ты можешь критиковать продукт, который производит компания твоего собственного кузена? Меня только что выпустили, я…

- Откуда ты знаешь о моем кузене, a, amigo [4]? Мэгги поспешно предложила:

- Давайте пройдем в контору и все обсудим. Уверена, мы сможем договориться.

- Нет уж, лучше я подниму тревогу… ой!

Бен применил против подозрительной владелицы участка пистолет-глушилку, встроенный в указательный палец его левой руки. Ринувшись вперед, он подхватил потерявшую сознание женщину, когда она еще только начала падать. Обвив бесчувственное тело металлической рукой, робот понес Люпиту к конторе.

- Твое тщеславие тебя погубит, - предупредила последовавшая за мужем Мэгги. - И, более чем вероятно, меня тоже.

- Ты никогда не понимала разницы между здоровым самоуважением и нарциссизмом, Мэг.

Положив Люпиту лицом вниз на ее неодеревянный стол, он оглядел маленькую контору.

- У них тут должна быть система безопасности, - напомнила Мэгги. - Так что когда ты вырубил ее на открытом пространстве, ты наверняка навлек на нас…

- Я вывел из строя все «жучки» еще до того, как выпалил в нее, - перебил он.

- Как тебе это удалось?

- Еще один встроенный прибамбас. Ультразвуковые волны.

- Ну так как, чуешь здесь потайной особнячок? Робот преклонил колена и принялся обстукивать плазокафельные плитки.

- Эта секция пола сдвигается, а прямо под ней - входной трап, - сообщил он.

- И кто там внизу?

- Охраны нет, - ответил он через пару секунд. - Только Порция, Айра и…

- И кто?

- Хм, кажется, там, внизу, с ними - я, - тихо сказал робот.

- Это что, стандартная функция стражбота? - осведомилась Мэгги, когда они спускались по пандусу, ведущему к главному коридору подземелья.

- Ты имеешь в виду разрушение электронных охранных систем?

- Ну да. Так как? Робот ответил:

- Думаю, с тех пор как я стал ботом, я немного модифицировал себя.

- Рада слышать, что ты так прекрасно приспосабливаешься, - заметила его жена. - В те дни, когда ты был человеком, ты жаловался буквально на любую мелочь…

- А вот с этого момента - полная тишина, - предупредил он едва слышным шепотом. - Они в комнате слева - туда ведет вон та поддельная дубовая дверь.

- И ты тоже?

Робот кивнул. Он жестом велел Мэгги держаться сзади и, приближаясь к двери, замедлил шаг.

Бен, ссутулившись, протянул правую руку к замку. Из среднего пальца ударил зеленоватый луч.

Механизм запора почил с миром и шипением.

Бен крякнул и вышиб железным плечом створку.

Дверь распахнулась, и он, согнувшись, нырнул вперед, врываясь в комнату.

Мэгги осторожно шагнула следом. Заглянув в просторную жилую комнату, она увидела, что робот, широко расставив ноги, стоит в центре овального термоковра. Его правая рука была направлена на светловолосую женщину - очевидно, истинную Порцию Тэльвин.

Порция сердито смотрела на бота и дула на пальчики правой руки. На плазоизразцах возле ее ног валялся убойган.

- Ты чуть не поджарил мне пальцы, ты, железный олух, - пожаловалась она.

- Да нет, он великолепный стрелок, - заметил тощий Айра Тандовски. - Это стандартное свойство наших стражботов.

Он был привязан к железному креслу-качалке прочным плазоремнем.

А в рубероидном моррисовском кресле [5], тоже связанный, сидел Бен Квинкэд.

- Мэгги, - ухмыльнулся он. - Я не ожидал, что ты явишься спасать меня, голубушка. Как здорово, что тебя все еще заботит…

- Что я тебе говорила насчет этой «голубушки»? Не называй меня так, особенно на людях!

- Слушай, я и вправду рад, что ты…