Юлия Набокова - Легенда Лукоморья.

— А что там у тебя тогда? — насторожилась я.

— Яблоки, конечно.

— Яблоки? — разочарованно переспросила я. Ранетки, что ли? И куда мне их? Надо бы отказаться, пока не поздно. Я уже раскрыла рот, придумывая на ходу какой-нибудь приличный повод, но Леший меня опередил.

— Волшебные яблоки из заповедной рощи,— добавил он.

— Три! — восторженно пискнул кот.— Чур, одно мне.

— Варфоломей,— выпытывала я по дороге в заповедную рощу,— что это за яблоки? Молодильные?

— И это тоже.

— Что значит «и это»?

— Это значит, балда, что в роще растут одиннадцать волшебных яблонь. И каждая из них обладает своими свойствами. Есть яблоня молодости, яблоня вечной жизни, яблоня красоты, яблоня премудрости, яблоня здоровья, яблоня силы...

— А яблока волшебства там нету? — с надеждой поинтересовалась я.

— Говорю же, балда ты! — Кот закатил глаза.— Они все волшебные.

— да нет же! Мне нужно такое яблоко, которое мне магической силы придаст... Значит, мне нужно яблоко силы!

— Балда! Яблоко силы — оно тебя равной Илье, богатырю, сделает. Будешь бой-баба. Оно тебе надо?

— Не надо,— загрустила я.— Но я знаю, кто бы этому яблоку очень обрадовался! Кузя!

— Думай о себе, балда,— рявкнул кот.— Такой шанс раз в жизни дается.

— Сам же говорил, что надо меньше думать о себе, а больше — о пользе для людей, — напомнила я.

— Это когда кудесничаешь,— разъяснил кот.— А волшебные яблоки всякому Кузе не даются, их заслужить надобно. Так что думай хорошенько!

— Пришли,— объявил шедший впереди Леший, остановившись перед сплошной стеной деревьев. Но не успела я удивиться, как он отодвинул в сторону ветку клена, и дразняще запахло яблоками.

Вслед за Лешим мы юркнули в коридор между деревьями, скрывающими заповедную рощу от непосвященных, и попали в сказку.

Одиннадцать яблонь образовывали большой ровный круг и росли на достаточном удалении, чтобы не мешать друг другу.

При виде нас яблони встрепенулись, встряхнули тяжелые ветви, зазвенели серебристой в лунном свете листвой, приветствуя гостей.

— Пойдем, я вас познакомлю,— с нежностью произнес Леший и шагнул в круг.

Вопреки моим ожиданиям, на земле возле деревьев не было табличек с названием сорта. Да это было и не нужно. Каждая яблоня не была похожа на другую и являлась наглядной иллюстрацией своих волшебных свойств.

— Эта яблоня тебя вряд ли заинтересует. — Леший погладил кору ближайшей к нам яблони — высокой, кряжистой, с толстым стволом, за которым мог бы укрыться человек, с мощными ветвями, легко выдерживающими вес множества плодов.

Их вид меня разочаровал: и это — волшебные яблоки? Какие-то зеленые корявые яблоки из бабулькиного огорода. Ни тебе блестящей кожицы, ни идеально-ровной формы, ни аппетитного цвета. Яблоки «Голден» в магазине и то краше смотрятся.

— Это яблоня силы,— объяснил Леший.— Она дарует мощь и выносливость. Отведавший ее яблока станет величайшим богатырем в Лукоморье. Но тебе будет интереснее ее соседка. Здравствуй, красавица.— Леший ласково коснулся протянутой к нему зеленой ветки, потер желтый бочок медового яблочка. Это деревце было стройным и изящным, его кора была гладкой и золотистой, а яблочки — ровные, круглые, так и светились изнутри, будто солнце в себя впитали.— Это яблоня красоты,— представил Леший.— Девица, отведавшая ее яблочка, станет писаной красавицей.

— А почему только девица? — удивилась я, изучая траву под ногами. Странно, но в роще не было видно ни одного павшего яблока. Не иначе как волшебные яблоки падают только в руки заслужившего награду и только по велению Лешего.— Мужчинам их разве нельзя есть?

— Отчего же нельзя? — усмехнулся Леший.— Можно, только на моем веку желающих не находилось. Молодцы обычно выбирают яблоко силы.

Я смущенно отвернулась к следующей яблоне и замерла, не веря своим глазам. Дерево казалось сплошь вылитым из золота — от гладкого широкого ствола и ровных ветвей до каждого сверкающего листика, до каждого переливающегося яблочка. Яблок было немного — я насчитала только девять, — зато каждое из них было крупным, размером с Илюшин кулак.

— Яблоня богатства,— подойдя сзади, сказал Леший.— Тот, кто съест ее яблоко, навсегда забудет о нищете, будь он хоть последний бедняк.

Не удержавшись от соблазна, я дотронулась до золотой ветки и погладила мягкий листок — яблоня была живой, не железной.

— Берешь?

Рука сама потянулась к яблоку, но я покачала головой.

— Сначала покажи мне все.

Сейчас надо думать о том, как вытащить Ива из царской темницы. Золото — лишь один из способов. Золото способно раскрыть любые двери и закрыть глаза даже самым чутким стражам. Но не стоит спешить с выбором — сперва ознакомимся с полным ассортиментом.

— Что ж, идем.— Леший подвел меня к яблоне, возвышавшейся над остальными. Приглядевшись, я поняла, что дерево не было высоким, а росло на небольшом бугорке, который и приподнимал его над другими яблонями. Листва его в лунном свете казалась бронзовой, а разбросанные по ветвям яблоки мерцали, как медали.— Яблоня славы,— объявил Леший.— дарует почет, уважение и известность на все Лукоморье.

— Только на Лукоморье? Даешь всемирную славу!

— Это уж как ты сама ей распорядишься. Если с умом и труда достаточно приложишь — можно и мировую завоевать.

Внезапно одно яблоко сорвалось с ветки, и бронзовый шарик покатился по траве. Тут же трава сбоку зашевелилась, зашуршала, яблочко подпрыгнуло вверх, наколотое на иголки, и стало неторопливо удаляться от нас. Ежик!

Яс удивлением повернулась к Лешему, который не обратил на маленького воришку никакого внимания.

— Ты дашь простому ежу утащить яблоко славы? — поразилась я.

— А ты думаешь, отведав его, он заразится тщеславием и станет кататься по Лукоморью, купаясь в обожании публики? — усмехнулся Леший.

— Нет, но...— Я смутилась.— Нельзя же отдавать волшебные яблоки простому ежу.

— Это всего лишь яблоки.— Леший пожал плечами.— Будет жаль, если они пропадут зазря. Пусть хоть ежи порадуются. Они одни могут проникнуть в заповедную рощу. Другим зверям и птицам вход сюда закрыт.

— А что, если яблоко, которое вынес отсюда еж, попадет в руки человека?

— Значит, ему сказочно повезло! — И Леший так зажигательно расхохотался, что я рассмеялась тоже.

— Ну так что,— отсмеявшись, спросил он.— Берешь яблочко?

— Заманчиво, но давай дальше.— Я с трудом оторвалась от созерцания бронзовых листьев и подошла к следующей по кругу яблоне.— Это что за фрукт?

Дерево крепко стояло на земле, его пышная листва кудрявилась зелеными локонами, а яблоки были крупными и желтыми.

— Это яблоня здоровья,— просветил Леший.— Тому, кто отведает ее яблочка, никакие недуги не страшны.