Владимир Черепнин - Вовка в Троеклятом

— Это может привести к непредсказуемым последствиям. Так же не рекомендуется попытаться пробиваться силой или проскользнуть при помощи ловкости (взгляд на Ваську). Поверьте мне на слово, ничего хорошего из этого не выйдет. Вместо свободы вы обретете никому не нужные синяки и шишки, а, возможно, раны и переломы. Я надеюсь спокойно побеседовать с вами. Предпочел бы сделать это в более подходящей обстановке, но обстоятельства сильнее нас. Сейчас я вас на минутку оставлю, и еще раз прошу, без глупостей. Федот!

Хоттабыч подождал, пока спрятавшийся за мою спину воевода выйдет.

— Пойдем, Федотушка. Не переживай, я ни кому не скажу о твоей сегодняшней ошибке. Если ты ответишь мне на один вопрос. Согласен?

Военачальник легонько кивнул. Сильнее не позволил второй подбородок, упершийся в грудь.

— Вот и славненько. Помнишь, как-то на совете мы с тобой немного поспорили, насчет того, кто больше способен на предательство, стражники или колдуны?

Федот учащенно засопел.

— Не о сегодняшнем твоем проступке речь. Просто вспомни, что ты тогда говорил.

— Что?

— Вспоминай!

— Не помню.

— Я тогда сказал, что бывают продажные стражники или их командиры, а ты… Ну, что ты мне ответил?

— Что и колдуны бывают продажные.

— Примерно так. А за что готовы колдуны предать?

— Я тогда ошибался, каюсь!

— Вспоминай!

— Ну, за золото…

— Нет. Ты сказал: «За философский камень», а еще?

— За второй камень?

— Нет! Вспоминай! Вспоминай про жабу. Про сердце жабы.

Федот усердно гримасничал, давая понять, как он старается вспомнить.

— Про сердце жабы, которая сдохла… где? — Не унимался колдун.

— Где?

— Вспоминай!

— Я тогда сказал…, - Федот принялся вворачивать непонятные, по его мнению колдовские словечки, — у единорога, прямо в анусе! Точно, вспомнил! Только не знаю где это… или кто это… Анус — это бог?

— Для тебя — да. Ладно, иди.

Если воевода прикидывается, то очень талантливо. Но, скорей всего, тогда он просто брякнул, про могилу гнома. Однако, это не дает ответа, почему в гробу не было тела, а только свиток, испещренный гномьей тайнописью. Ничего, придет время, и все вопросы найдут свои ответы.

Колдун вернулся к своим пленникам.

Как только Хоттабыч и воевода отошли, я обратился к Яне, с цель скоординировать наши дальнейшие действия. Но она не отозвалась. Совсем никак не отреагировала. Просто смотрела сквозь меня и все. Взяв за плечи, я ее тряхнул. Сильнее. Бесполезно. Живая кукла. Обеспокоенные, мы с Васькой тщетно пытались привести ее в чувства, пока не вернулся колдун.

— Я же предупреждал, не колдовать, — он щелкнул пальцами, Яна очнулась, но пару секунд не понимала, где она и что происходит.

— Не колдуй, — назидательно повторил главный чародей, — неужели не чувствуешь, что здесь это занятие чревато? Или одной проверки тебе было мало? Захотела до медведя побыстрее добраться при помощи магии? Что из этого вышло? Сколько ты шла полторы сотни метров? Час? Два? — Хоттабыч говорил тоном доброго учителя, журящего непослушную гимназистку. — Больше не экспериментируй. Итак, — он окинул всех взглядом, включая Серенького, Сантехник, медведь, девчонка и кот. Осталось словить свистуна и пеликана. Что, думаю не составит большого труда.

Лично я против вас ничего не имею. С одной стороны ваше появление внесло некое разнообразие и даже немного позабавило меня. Чего стоит снайперская точность пеликана (не знаю, как Васька удержался и не раскланялся?), или сегодняшнее представление, которое устроили Манька и Али Баба? — Колдун взглянул сначала на Серенького, потом на Яну, ведьме даже подмигнул. — Но с другой стороны, вы мешаете мне, отвлекаете. Вместо того, чтобы продвигаться к намеченной цели, мне приходится отлавливать вашу компанию.

— А может мы сможем быть полезны для достижения твоих целей? — решил я прервать монолог колдуна и попытаться направить его в нужное нам русло.

— Это мы узнаем чуть попозже. Но, маловероятно.

— А ты подумай, наше неожиданное появление во дворце внесет сумятицу, переполох. А под шумок можно все, что хочешь устроить, вплоть до переворота.

— Этого мне, как раз меньше всего нужно. Вы все, наверное, полагаете, что я сплю и вижу себя на месте Емели? Это слишком примитивно. Меня вполне устраивает мое теперешнее положение. Власть и богатство имеют свои преимущества. Не спорю. Но того и другого у меня достаточно. Моя цель несколько отличается от привычных стереотипов. Возьмем к примеру Емелю. Неуемная жажда власти, стремление быть еще богаче. А в результате беспробудное пьянство и разврат. Али Баба — другое дело. Навряд ли он захочет занять место Наимудрейшего. Против кого тогда интриговать? Сейчас, будучи визирем, он на своем месте. Я немного даже подыгрываю ему: делаю испуганную рожу в моменты, когда он считает, что одержал очередную победу в притронной возне. Правда, теперь, вашими стараниями, интриги для него перешли на второй план. Он воспылал более высокими чувствами, — Хоттабыч улыбнулся в бороду, затем продолжил. — Воевода — утрированная пародия на Емелю. Если исполнится его заветная мечта, и он найдет сокровищницу, то всю оставшуюся жизнь будет перепрятывать богатство из одного укромного уголка в другой.

У меня же совершенно другие интересы. Знания. Каждый предмет, явление, событие таят в себе множество вопросов. И на эти вопросы где-то есть ответы…, которые в свою очередь порождают новые вопросы.

А ваша деятельность проявилась в самое неподходящее время. Давно интересующая меня загадка близка к разрешению. Я уже знаю «что?», но не знаю «где?». Кстати, сейчас мы и проверим, можете ли вы быть мне полезны.

Колдун извлек из-за полы халата свернутый в трубочку пергамент, развернул его.

— Кто-нибудь сможет прочесть?

На квадратном листе была изображена спираль, состоящая из замысловатых закорючек. Хоттабыч поочередно продемонстрировал всем нам свиток. Из всей нашей компании только Яна определила, что это гномья тайнопись. Но, увы, большего сказать не могла.

В этот момент где-то что-то квакнуло, и колдун поспешно спрятал пергамент.

— На этом наш сегодняшний разговор закончен. Это не означает, что вы мне не интересны. У меня появились на ваш счет вопросы. И мне бы не хотелось ставить точку в нашем общении на данном этапе. По этому я постараюсь, чтобы вы дожили до нашей следующей встречи. Насчет еды, питья — не беспокойтесь. Я распоряжусь. И не колдуй, — Хоттабыч вновь обратился к Яне, — я даже сам не знаю, чем это может закончиться. Здесь все пропитано антиколдовскими чарами. Не моими. Ну, все. Сейчас вас проводят в более комфортабельное место…

— Подожди! — Я не намеревался дожидаться своей дальнейшей участи сидя в неволе. — Я могу тебе помочь с ответом на вопрос «где?».