Алесь Куламеса - Быть рядом

Померещилось? От самогонки? Нет, ерунда это. Что он, в первый раз выпивал что ли? Выпивка хоть и крепкая была, но не настолько, чтобы он не протрезвел к утру следующего дня.

Если так, то, выходит, на болоте есть что-то, что запросто может утащить козу. И, понятное дело, не для того, чтобы искупать или поиграть. А раз козу может утащить, то и так и до человека недалеко. Тот же ребёнок не намного больше козы весит…

Но что же это за тварь? Олег слыхал про сомов, которые уволакивали уток там, или гусей. Конечно, рассказывали, что и на людей они иногда покушались, но в это не верилось.

Да и не живёт сом в таких болотах. Он вообще не живёт в болотах.

А что это, если не сом? Ведь нет в этих местах таких животных, которые могли бы так охотиться. Просто нету.

Задумавшись, Олег не сразу понял, что слышит голоса. Он прислушался — они доносились со двора бабы Тони.

— …усё, гавару, — скрипел дед Антось, — не шукай. На балоце яна была. Ну и… сама разумееш.

— Вой Божа ж, мой Божа, — застонала женщина. — А можа, абыйшлося? Га?

— Не, — отрезал старик, — мой студзент яе бачыу. И — яго.

Олег, услышал слова деда Антося, едва не вскрикнул от догадки, но сумел сдержаться.

— Ох, — выдохнула баба Тоня и замолчала.

Дед Антось ещё немного побурчал, успокаивая всхлипывающую соседку, и пошёл со двора.

Олег сидел как на иголках. Так вот что скрывал дед — то самое болотное чудище, жрущего коз. Пока совершенно не ясно, какая между ними связь, но то, что старик знал об этом существе, и не хотел, чтобы Олег с ним встретился — очевидно.

Юноша поднялся — надо срочно идти к председателю, собирать людей и поспешить на болото. Осушить его — пару дней работы, если всем разом взяться. А когда вода уйдёт, изловить чудище не составит труда. И тогда он уже не будет представлять опасности, ни для коз, ни для — тьфу, тьфу, тьфу — детей.

Но, сделав пару шагов, Олег остановился. Председатель? Да ведь он первый отговаривал его от исследования местных болот. Значит, тоже знал? Наверняка! Потому и перемигивался с дедом. Так что глупо ждать от него помощи и содействия.

Олег потёр лицо — может, стоит пойти к вчерашним знакомым, с которыми отмечали приезд. Они могут согласиться. Вон белобрысый Кастусь говорил, что у него сестрёнка маленькая — страшная непоседа, вечно норовит из дому сбежать и пойти в лес да на болото. Не ровён час, зайдёт она на ту трясину…

И потом ребята деревенские — почти комсомольцы, говорили, осенью будут принимать. Такие не должны отказаться.

Олег снова потёр лицо.

А что, если они тоже про болотную тварь знают? И стоят на стороне председателя? Если обратиться к ним, то не известно, чем всё закончится.

Или ещё с кем-нибудь поговорить? Он же почти всех тут знает — каждый вечер люди приходили слушать его рассказы о Москве.

Олег поскрёб подбородок и решительно мотнул головой. Нет! Лучше промолчать и сделать всё самому — мало ли, как люди отнесутся к его предложению.

Юноша встряхнулся, напустил на себя усталый вид и медленно, пошатываясь, пошёл к хате.

Дед Антось сидел на крыльце и продолжал чинить косу.

Студент остановился и, старательно зевнув, сказал:

— И правда, что-то не выветрился хмель. Пойду, что ли прилягу.

— Ага, — заулыбался старик, — харошае дзела. Прыляг, канешна.

Олег улыбнулся ему в ответ и пошёл в хату.

Олег аккуратно приоткрыл дверь сарайчика, где старик хранил всякий инструмент, и взял лопату. Замер, прислушиваясь.

Деревня спала. Он же проснулся часа в четыре ночи, тихо поднялся, чтобы не разбудить деда и вышел на двор.

Сейчас надо тихо пройти по улице (жаль, не выучил, как ходить огородами) и — к тому болоту. За один день, он, конечно, не управится, но до конца практики ещё две недели, так что можно успеть. Главное, чтобы никто его не заметил.

За спиной раздался шорох. Олег подпрыгнул и развернулся, выставив лопату словно копьё.

И тут же опустил его и улыбнулся.

Это пёс деда Антося, старый кобель Юзя, выполз из будки, и смотрел на юношу укоризненным взглядом, мол, ходят всякие, спать не дают.

Олег потрепал собаку по голове, закинул на плечо рюкзак и, тихо приоткрыв ворота, вышел на улицу.

Было тихо. На траве густо лежала роса, а восход едва-едва подёрнулся розовым. В небе ещё спокойно мерцали крупные, совсем не такие как в Москве, звёзды.

Олег запахнул штормовку и зашагал по улице, надеясь, что собаки, которых хватало в каждом дворе, не проснутся.

Юноша шёл, ёжась и передёргивая плечами — хотя людей на единственной улице деревни не было, он постоянно чувствовал на спине тяжелые взгляды. Казалось, смотрят отовсюду — сквозь щели покосившихся заборов, заросших малиной, шиповником и сиренью, из маленьких, наполовину затянутых белыми занавесками окошек, с крон высоких клёнов и вязов. Деревня, будто живая, буравила чужака взглядами тысячи глаз.

Олег вертел головой, останавливался, внимательно осматривался, но вокруг было пусто.

Он шёл дальше, и снова чувствовал на спине тяжёлые взгляды.

Когда деревня закончилась, и начался лес, полегчало. Олег пошёл быстрее.

До болота он добрался быстрее, чем вчера — всё же, знакомая дорога, пару раз хоженая. Юноша походил немного у самого края воды, примериваясь, где копать, потом выбрал место — удивительно ровную площадку немного в стороне, чтобы чудище не мог прыгнуть из болота — и приступил.

Поначалу копалось легко — мокрая земля охотно поддавалась лопате. Глубже стали появляться корни. Олег бодро перерубал их лопатой и продолжал копать.

А потом рядом хрустнула ветка.

Олег резко выпрямился. И уткнулся взглядом в серые глаза, прятавшиеся под кустистыми бровями.

— Бог в помощь, — сказал председатель и поправил ремень двустволки на плече. — Что делаешь?

Олег отступил на шаг назад — не нравился ему тон Рыгора Наумовича.

Сзади тоже хрустнуло.

Юноша обернулся — из-за низкой ели вышел дед Антось. В отличие от Рыгора Наумовича старик держал ружьё в руках. И направлял его на Олега.

Тот сглотнул, кинув мимолётный взгляд на болото, повернулся к председателю.

— И не думай убегать, — остудил его тот, — дед до сих пор без промаха бьёт. Понял?

Олег кивнул и, кинув взгляд за плечо председателя, ещё раз судорожно сглотнул — из предрассветного тумана, тянувшегося с болота, выходили ещё три тёмные фигуры. Он знал их всех. Белобрысый Кастусь, щербатый Богдан, местный агроном Карп Игнатович.

Парни держали шесты и верёвки, агроном — винтовку-трёхлинейку. Они подошли и молча стали рядом с председателем.

Похоже, он не ошибался — они все на стороне этого чудища. И пришли они сюда не просто так…

Юноша облизнул пересохшие губы. Что делать? Бежать? В болото? А если там — монстр?