Игорь Росохватский - Принцип надежности

– Мне сообщили, что самопрограммирующиеся роботы исчезли. Кто же придумывает все это, кто налаживает производство?

– Это еще одна загадка, – ответил он и, подмигнув мне, обратился к одному из роботов-сборщиков:

– Кто управляет цехом?

– Старший По Чину, Серебряный Болтик, – последовал ответ.

– Он инженер?

– Что ты! Что ты! – Робот поднял клешню, будто защищаясь от святотатства. – Как можно? Инженеры – совсем другая сторона, низшая каста. Они обслуживают процесс производства. А Старший По Чину приказывает, докладывает и несет часть Бремени.

– Где находится этот ваш Серебряный Болтик?

– В цехе номер семь.

Мы без труда разыскали цех. В Городе Роботов никто бы не смог заблудиться. Натянутые струны дорог, огромные четкие цифры и надписи, множество указателей, цветные рекламы, призывающие вставить себе новые шарниры, усовершенствованные печатные схемы…

В Седьмом цехе нас встретил Серебряный Болтик. Это был робот устаревшей конструкции. “”Любой из сборщиков сложнее его по крайней мере раз в пять“”, – подумал я и спросил:

– Что входит в твое подчинение?

– Семь цехов.

– А кто строил их?

– Мы! – гордо сказал он.

Ответ, совершенно несвойственный для робота, удивил меня.

– А кто разрабатывает конструкции деталей?

– Мы!

– Разве ты разбираешься в технологии, в конструировании?

– Не говорю: я. Говорю: мы. Старшему По Чину ни к чему разбираться в мелочах. Он должен уметь видеть главное, – невозмутимо проскрипел Серебряный Болтик.

Николай Карпович не упустил случая взять реванш за насмешки. Он спросил у меня с долей злорадства, ничуть не смущаясь Серебряного Болтика:

– Ну что? Это железяка намного примитивнее сборщиков, но даже они не смогли бы разработать такие конструкции. Может быть, все это делает Великий Несущий Бремя?

– Великий Несущий Бремя, Самый-Самый Главный и Самый-Самый Безошибочный не станет расходовать энергию на пустяки, – возразил Серебряный Болтик. – Он занят распределением обязанностей и упорядочением Города.

– Нам надо его повидать, – сказал Николай Карпович. – Где он находится?

– Не знаю. Знает Директор – Золотой Шурупчик.

– А его как найти?

– Где же и находиться Директору, как не в Директории. Это обязан знать каждый…

Кажется, он готовился читать нам нотации, но тут прозвучал сигнал, похожий на вой сирены. Мимо, едва не сбивая нас с ног, помчались куда-то роботы-сборщики.

– Стой! – приказал я одному.

Он остановился в растерянности.

– Куда это вы все спешите?

– Час зарядки аккумуляторов и смазки, – он нетерпеливо переминался на месте, боясь получить меньше, чем Другие.

– А почему не спешит Старший По Чину?

– Ему принесут в цех новые аккумуляторы. А смазывается он в особой закрытой заправочной. Там выдается масло высшей очистки, а не автол.

– Такое масло не повредило бы и тебе, а?

– Еще бы! – он даже взвизгнул от воображаемого удовольствия. – Но мне не положено.

– Почему? Ведь твои механизмы сложнее…

– Ты спрашиваешь то, что всем известно. Нас много. На всех не напасешься.

Ему удалось на миг сбить меня с толку своей железной логикой. Но я опомнился:

– Тем более. Значит, такое масло надо выдавать самым сложным. А Серебряный Болтик может обойтись даже солидолом, И вообще – за какие такие заслуги ему живется лучше, чем вам?

– Нам легче, чем ему. Мы только работаем, а он несет Бремя, часть Бремени, – поправился робот.

– Какое еще Бремя? – Я оглянулся на Старшего По Чину, но никакого бремени не заметил.

– Бремя ответственности за нашу работу, – торжественно проговорил сборщик.

– А ты сам не мог бы его нести?

– Не знаю, – промямлил робот. – Но извини. Если не успею смазаться, буду хуже работать. Старший По Чину накажет меня. Этого он не упустит.

Я вынужден был отпустить его и вместе с другими членами комиссии направился к Директории.

В колоссальном полупустом здании, похожем на дворец, нас встретил робот-гид серии ТАК-ВАК. Он был по конструкции сложнее сборщиков. Впрочем, чтобы ориентироваться в таком дворце, нужно было немало знать. Мы последовали за ним по лестницам-эскалаторам и очутились в большом кабинете. Здесь не было пульта. У стены стоял старинный автомат для продажи воды. На нем под тремя отверстиями вместо надписей “”монета, вода, сдача“”, светились в золотых рамочках слова: “”Стоп. Малый. Полный“”.

Робот-гид поклонился автомату, заскрежетав плохо смазанными суставами.

– Так это и есть… – не в силах сдержать улыбку, спросил Николай Карпович, хотя по глубокому поклону гида все было ясно,

– Ну и ну! Час от часу не легче, – протянул я.

– И заметьте, – сказал Николай Карпович, – несмотря на эту, с позволения сказать, иерархию управления. Город Роботов живет и работает, производит механизмы и новые виды пластмасс…

– Возможен лишь один ответ, – тоном, не допускающим сомнений, произнес я. – Где-то здесь существуют иные роботы.

Я повернулся к гиду:

– Назови все категории роботов, начиная с Самого-Самого Главного.

– Первая Каста. Помощники Великого Несущего Бремя – Госпожа Отвертка Платиновый Кончик и Господа Ключи Гаечные. Вторая Каста. Рычаги Великолепные и Блистательные. Затем начинаются Благородные Простейшие Автоматы. Третья Каста. Директора. Старшие По Чину номер один и два, Старшие По Чину безномерные. За ними следую низшие касты, к которым принадлежу и я. Гиды, диспетчеры, сборщики, наладчики, техники, инженеры…

– Инженеры? – переспросил я и потребовал: – Веди нас к ним,

– Эти недостойные работают в подземельях, на первом ярусе, – предупредил он. – Придется опускаться в лифте.

– Выполняй приказ,

Он повел нас к лифту, но вдруг замер на полушаге, опустив руки по швам. Навстречу нам полукругом, выставив лучевые пистолеты, двигалось несколько роботов серии АЙ ДВАЙ. Николай Карпович и я приготовили автожетоны. С удивлением мы обнаружили, что индикаторы роботов прикрыты металлическими заслонками.

“”Неужели они изобрели защиту от автожетонов?“” – с некоторым испугом подумал я и через несколько секунд убедился в обоснованности своих подозрений. Роботы отказывались подчиняться. Более того, они каким-то непонятным образом парализовали нашего гида, даже не прикоснувшись к нему.

– Кто вы такие? – как можно грознее спросил Николай Карпович.

– Старшие По Чину безномерные, – ответил один из них, нацелив пистолет. – Великий Несущий Бремя, Самый-Самый Главный и Самый-Самый Безошибочный приказал вам убираться вон. Иначе откроем огонь.

Я никогда не подозревал в Николае Карповиче храбреца. Он шагнул к роботу и выхватил у него пистолет.

– Что вы делаете? – вырвалось у меня.