Елена Картур - Двадцать лет спустя

Я брыкалась, я очень брыкалась и даже покусала троих. Но на меня навалились целой толпой (несчастный Ванек только жалобно пискнул), прижали и таки надели ошейник, который моментально лишил возможности даже шевелиться без приказа.

— Ну, вот и все, в клетку ее и на торги, — удовлетворенно констатировал главарь.

— А некроманты не обидятся, что мы их зверушку так быстро продали? Может, она им самим нужна?

— Имеем право, в компенсацию за нанесенный ею ущерб, — уверенно ответил главарь.

— Какой ущерб? — не понял один из его подельников.

— Как это, какой? Лошадь ногу вывихнула? Хорошая, между прочим, лошадь, теперь лечить придется. Как и ее хозяина, плюс еще трое покусанных, на все деньги нужны, — главарь кивнул на выползшего из сети Ванека, про которого все уже успели благополучно забыть. Вот уж, кто из всех пострадавших выглядел наиболее жалко. Пыльный и окровавленный, весь в синяках и глубоких царапинах на лице и подранной на лоскутки одеждой. Он зло сплюнул в мою сторону и кособоко поковылял куда-то.

М-дя, вот это я сбежала, так сбежала. В этот раз, ну, очень неудачно.

Самое интересно, что я действительно взялся за ритуал призыва сразу после завтрака. Мне предоставили для этого специальную комнату, даже целый зал, тщательно укрытый магией от внешних проявлений. Этакий сейф наоборот: изнутри выбраться трудней, чем войти внутрь. У них тут помимо лабораторий множество ритуальных комнат, для некромантов актуально. А то, как наколдуют чего-нибудь такое, а оно давай всех жрать. Сначала своего создателя, а потом и всех, кто по пути подвернется.

Что-то я опять отвлекся.

Узоры на полу расчерчены, заклинания в них вписаны. И даже походный мини-алтарь в центре стоит. На самом деле просто маленькая каменная плошка на невысоком квадратном основании. Ничего не забыл? Ну, кроме ритуальной жертвы призванному богу. И угадайте с трех раз, какая жертва должна быть богу смерти? Не цветочки, естественно, вообще идеально было бы чью-то жизнь, хоть мышь над алтарем прирезать. Но Руслан решил, что лучше обойтись без жертв, не стоит идти по стопам Холоса. Не знаю, по мне, так от одной мышки вреда бы не было. Или еще какой мелкой живности. Ну, а так жертва не совсем настоящая, ритуальное кровопускание мое и кота, которого мне вручили для этой цели. Теперь я пытался аккуратно проколоть лапу этой полосатой твари. Кошак попался буйный, активно сопротивлялся, вопя дурным голосом и царапаясь. А когти, между прочим, острые. Так бы и придушил его!Кажется, я начинаю ненавидеть кошек, хорошо, что Дашка этого не видит.

Еще эти два мудреца, я имею в виду герцога и некроманта, который, оказывается, аватар здешнего бога, стоят в сторонке, наблюдают с любопытством, как я с этим котом мучаюсь. Развлекаются. Я что, похож на клоуна?

И мне приходится возиться с этим шипящим и когтистым комком шерсти всего лишь ради нескольких капель крови.

Наконец, ценой полностью исцарапанных рук удалось ткнуть это животное кинжалом. Свою кровь добывать уже не пришлось — и так с царапин накапало. Тьфу, лучше бы курицу какую-нибудь взял, они, по крайней мере, клюются, а не царапаются.

Ладно, ритуал я закончил, а дальше-то что? С тем, чтобы почувствовать себя полноценным жрецом, у меня проблема. Песнопений никаких не надо в дополнение? Или молитву там? Что-то я не припомню ни одной молитвы, посвященной Руслану. Надеюсь, это не моя обязанность их придумывать.

Пока я привычно забивал голову отвлеченными размышлениями, кровь впиталась в алтарь, расчерченный магическими линиями пол начал светиться приглушенным алым светом. Я моргнул. Да нет, на самом деле ничего не светится, во всяком случае, в обычном восприятии. Это просто магические каналы распределились строго по начерченным линиям. Красиво, ни капли мимо не прошло. Вся набранная ритуалом энергия пошла в работу, практически без обычных в таких случаях потерь.

В магическом восприятии это выглядело так, словно пол пустого каменного зала изрезали витиеватые трещины. Такое ощущение, что сейчас из них потечет лава. З-зловещая картина, и я в центре этой композиции с этой зловредной тварью в охапке. Только развевающегося жреческого балахона и не хватает.

Пространство передо мной словно подернулось дымкой, а потом… гм… порвалось? Не знаю, как еще это можно назвать, но выглядело так, будто бы передо мной огромный лист бумаги, который с другой стороны кто-то неаккуратно проткнул пальцем. Странная картина, нереальная до безобразия. Кусок пространства ощетинился во все стороны рваными обрывками. По ту сторону в пыльном полумраке стоял Руслан. Он с любопытством осмотрелся и протянул мне руку, как для рукопожатия. Я протянул в ответ свою и наткнулся на невидимую пленку. Она сильно прогибалась под моей рукой, но на ту сторону не пускала. Очень эластичная преграда, при сильном нажатии легко прогибается, но упорно не рвется. Интересно, с помощью одной только мускульной силы можно прорвать проход в другой мир? Что-то проверять не тянет. Я выпустил когти и резко ударил по невидимой преграде. Треск на грани слышимости, и я едва не ухнул во внезапно образовавшуюся пустоту. Зато дурной кошак, вроде бы притихший на время у меня на руках, вдруг взвыл дурным голосом и сиганул в образовавшуюся дыру. Сделал немыслимый кульбит, едва не приземлившись точнехонько Руслану в лицо, тот невозмутимо увернулся, и, унесся куда-то на крейсерской скорости с завываниями и в облаке пыли. Вот тупое животное.

Учитель, не обращая внимания на выходки кота, схватил меня за руку и шагнул вперед, мне оставалось лишь чуть-чуть помочь ему, потянув на себя. Как только Руслан оказался по эту сторону, обрывки пространства стали сворачиваться, прилипая друг к другу и срастаясь на глазах. Прошло совсем немного времени, и от дыры не осталось и следа. Магические линии тоже потухли.

— У тебя неплохо получилось, — заметил Руслан.

— Надеюсь, это не означает, что я теперь у тебя постоянный жрец?

Он только неопределенно пожал плечами, такой ответ меня не удовлетворил. Но настаивать на более конкретном я сейчас не стал, потому что Руслан заметил герцога и некроманта. Непонятно, кстати, как к нему обращаться: самого-то некроманта зовут Дарвиан, а бога, чью личность в данный момент он в себя вмещает, Алимаэль. Ладно, пусть будет Дарвиан, не понравится — поправит. Так вот, учитель увидел их и прямиком направился к этой парочке. Кивнул герцогу и заинтересованно посмотрел на некроманта.

— Как я понимаю, все оказалось немного не так, как мы ожидали?

Это он у кого спросил?

— Тут вообще все не так, — не удержавшись, фыркнул я. — В этом мире богов только двое, и они уже устали следить за порядком такой тесной компанией. Так что на тебя собираются свалить часть работы.