Альберт Иванов - Летучий голландец, или Причуды водолаза Ураганова

Втянув голову в плечи, я со всех ног драпал к себе так быстро, что облепившие меня коты, хоть и отскакивали на лету, как спелые груши, а все же одного-двух я вполне мог доставить домой. Жене, москвичке Ире, на память. Но последнего котяру с каратистским воплем «Йе-е» сбил ударом лапы с макушки вспрыгнувший мне на плечо Тимофей.

— Ты что ж про мешок не предупредил, окаянный? — прошипел я ему в своем спасительном подъезде. — Можно было без глаз остаться!

Сразу стало понятно: и почему кошкодавы так одеты, и для чего разлита валерьянка в подвале, и про кого именно зловеще сказали они, встретившись нам по пути. Одного только не понимал, зачем понадобилось Тимофею освобождать своих вечных вздорных врагов. Про самое же поразительное, что кот умеет разговаривать, я даже и забыл вгорячах.

— Жалко их, — вдруг, словно угадав мои мысли, молвил Тимофей.

— Они тебе проходу не дают, а ты…

— Все равно жалко, — вздохнул он.

— Спасатель выискался, — ворчал я. — Избавитель. Гуманист…

И внезапно спохватился. Господи, говорящий кот!

— Ну умею, — пренебрежительно отмахнулся лапой Тимофей, вновь узнав мои мысли. — Большое дело!

— Послушай, может быть, ты… пришелец? — еле проговорил я.

— Угу, — усмехнулся он в усы. — Пришелец — с другой улицы ушелец. Пришелец-ушелец, — будто попробовал он выражение на вкус. — Прибежец-прилетец-доставленец-покидалец-выходец. Страдалец! — закатил он глаза и отрешенно почесался за ухом задней ногой, как собака. — Спасалец, чесалец. Понималец, — потупился он. — Я тебе пока открыться не могу. Вот ты можешь хранить тайну?

— Могу. Подписку давал.

— И я. Не моя тайна. Наступит свой час, скажу.

Я не стал настаивать. К тому же мне давно надо было поспешить на день рождения. Жена наверняка на стенку лезет. Эти заботы вытеснили все остальное.

— Заходи вечерком, потолкуем. Ацидофилином угощу, — устремился я к лифту.

— Постой, — остановил он. — Подари мне свою ленточку.

— Какую?..

— Шелковую. Какую ты вместо галстука нацепил, — улыбнулся Тимофей.

Тьфу ты черт! Действительно. Спасибо, что сказал. Иначе я в таком виде и приперся бы в гости. Разве жена заметила бы!

Я не только снял и отдал ленту, но и повязал ее пышным бантом Тимке на шею.

— Это мне вместо ошейника с номерком. Сразу видно, что я домашний!

Он скосил глаз, поглядел: «Красс-си-во…» — и величаво пошел из подъезда, открыв себе лапой дверь.

Ира давно была во всем параде и в панике, когда я заявился:

— Где ты был? Опаздываем!

Не говоря ни слова, я первым делом ринулся в ванную, чтобы прижечь многочисленные царапины. Еще схватишь какой-нибудь стригущий лишай или того хуже — бешенство.

Однако, к вящему изумлению, ни малейшего членовредительства на себе не обнаружил. Никаких следов! А моя, как мне чудилось, поредевшая от котов шевелюра стала даже гуще. Впрочем, я теперь ничему не удивлялся.

Рассказывать о происшествии было некогда, мы с Ирой заторопились к выходу. А злополучный галстук она повязывала мне уже в лифте.

Выходя из подъезда, я вдруг услышал истошное:

— Вот он!.. Кажись, его коты драли!

Ко мне подбегали зловещие зачехленные кошкодавы, сверкая исцарапанными носами и горя не только праведной жаждой мщения, но и явным желанием получить компенсацию за удравший улов.

— Именно кажись, — находчиво сказал я им, приотстав от удивленной жены. — Вы меня с кем-то спутали, друзья.

Они придирчиво осмотрели мою особу — ни одной царапины! — и двинулись дальше, угрюмо переговариваясь:

— Тот вроде бы еще мордатей был… Из-под земли достанем! Сто две шапки коту под хвост!

— Ну и дружки у тебя, — надменно заметила жена. Москвичка.

— Да это не мои, — отфутболил я, — а Тимофея. Мой друг — курский соловей.

— Размечтался! Тамбовский волк, — уела она.

— И ты, — подбросил я ее на пару тому волку. Только я вознамерился обстоятельно обо всем рассказать, как она закричит (я чуть не упал):

— Такси!! — И спуртом догнала машину, которая ехала, правда, не очень быстро — не больше сорока пяти километров в час.

Так и не удалось поведать о своем приключении ни в такси — она все волновалась, где можно купить цветы по дороге, — ни в гостях, люди кругом. А болтать невесть что при всех я не хотел. Они нашего Тимофея не знают — не поймут.

С горя или на радостях, скорее, и от того и от другого, я перебрал лишнего. Клянусь, второй раз в жизни! И лишь на обратном пути бессвязно попытался доложить Ире о кошачьем происшествии. На что она обиженно заявила:

— Хотя бы шефа постеснялся. Больше я с тобой ни на какие именины не пойду!

А утром я и сам не понимал, было что-то или нет. Правильно говорят, пишут и показывают: алкоголь — яд. И какой!

Голова трещала либо как спелый арбуз, либо как стекло под «тракторной гусеницей». Вам на выбор.

Может, взаправду все мне пригрезилось? Вон и ни одной царапины нет. Попробовал излить душу жене, а она:

— Ты уже вчера рассказывал.

— До? — осторожно спросил я.

— После! — взорвалась она. Тогда, конечно.

Я не стал настаивать на своей версии, успокоился и пошел в магазин за боржоми, потому что было воскресенье, и все порядочные люди устраивают дни рождения в субботу.

По дороге встретил кота Тимофея. Он невозмутимо шел мне навстречу… с голубым бантом на шее.

Вот те на! То-то дочь утром ко всем приставала: куда подевалась ее любимая лента? Тоже любопытно — когда я это коту бант присобачил: «до» или «после»?! Не спрашивать же у самого Тимки.

Я все же спросил. Он лишь промурлыкал по-кошачьи, потерся боком о штанину и побрел восвояси. Удаляясь, он обернулся и, ей-богу, заговорщически мне подмигнул.

И все-таки жестокие сомнения одолевали меня. Я на всякий случай заглянул в ту низкую дверь в торце дома. Там пронзительно пахло валерьянкой и у порога валялся обрывок толстой веревки.

Чем дальше, тем вроде бы ясней и в то же время загадочней… Главное, что сам Тимофей промолчал.

На этом можно было б поставить точку, но у истории — не менее странное продолжение.

С тех пор кот Тимофей пропал. Исчез, испарился. И жена и дети очень расстраивались. И ужасались: а вдруг его поймали кошкодавы, которые с большими мешками и огромными сачками разъезжают по городу на мрачных собаковозках!

А однажды… Однажды мы купили за сто двадцать рублей на Птичьем рынке молоденького чистокровного спаниеля. Выбрал его я, потому что он неожиданно глянул на мгновение зелеными, знакомыми глазами кота Тимофея. Я оторопел… Затем украдкой кивнул ему на жену Иру. Спаниель, видать, сразу понял и стал виться вокруг нее ужом, прыгать и ласкаться. Она тут же растаяла и заявила, что без этого «очаровашки» отсюда не уйдет. А ведь мы после страстных споров пришли на Птичий исключительно за эрдельтерьером.