Надежда Федотова - Гончая. Тень короля

Лорд, поколебавшись, шагнул с дорожки в густые заросли, темнеющие по обеим ее сторонам. И, как вор, поминутно оглядываясь, тенью скользнул к освещенному окошку. Приподнялся на цыпочках, ухватился руками за подоконник и вытянул шею. "Интересно, чем же у нас занят преподобный О`Фланнаган?.. — подумал он. — Вот бы чем-нибудь неподобающим (прости меня, Господи!). Тогда бы дело быстро сдвинулось с мертвой точки!.."

Но ничего подобного богохульнику, увы, не обломилось. И представшее глазам любопытной ищейки зрелище оказалось как нельзя более ожидаемым: святой отец, стоя на коленях у скромного алтаря, зажигал одинокую свечу. "Молиться собирается, — понял Ивар. — Подожду. И без того не ради спасения души явился… Совесть надо иметь, все таки". Он быстро обшарил глазами полутьму церкви, ничего подозрительного не увидел, еще раз скользнул взглядом по коленепреклоненной фигуре в черном одеянии, и оставил подокнонник в покое. Молитвы недлинные, пару минут можно просто воздухом подышать…

Из-за приоткрытой створки окошка донесся глубокий баритон преподобного Мэлдуина:

— Боже, Которого вечное милосердие и прощение!

Смиренно молю Тебя о душе раба Твоего Риана, которого призвал ты от мира сего.

Да не предашь ее во власть врага и не забудешь ее вовеки.

Повелишь святым твоим ангелам

Принять ее и ввести в райскую обитель,

Чтобы, веровавшая в Тебя и на Тебя уповавшая,

Не подверглась она мучениям адовым,

Но получила вечное блаженство.

Через Христа, Господа нашего…

Аминь!

Лорд МакЛайон медленно моргнул. И повернул голову в сторону окна. "Заупокойная по Риану? Риану О`Фланнагану?! Вот это новости!.. Я, значит, как дурачок, голову ломаю — где О`Фланнаганы вождя потеряли, а он, оказывается, помереть изволил? Милое дело… Но возникает закономерный вопрос: раз преподобный знает, что отец мертв, значит, и остальные родичи в курсе, так? Отчего же они до сих пор никому ни гу-гу?.." Ивар задумчиво постукивал кончиками пальцев по колену. То, что Риан О`Фланнаган наконец нашелся — это радовало. Но то, что нашелся он в виде покойника, кончину которого родня не пойми зачем тщательно скрывает от соседей… Гончая Кеннета МакАльпина нахмурила брови и привалилась плечом к стене церкви. "Итак, что мы имеем? — напряженно думал Ивар. — Вождь погиб, это раз. В клане О`Фланнаган — по крайней мере, самые близкие родственники! — об этом знают. Это два. И никому не признаются, это три… Не сами же они его пришибли? Хотя, даже если и так, кто об этом узнает?.. Хмм… Подозрительно, очень подозрительно. Что в мертвом вожде такого ужасного, что его предпочли "потерять", нежели спокойно похоронить?.. Разве что… Разве что…" Лорд МакЛайон знакомо сощурился, и замер, как самая настоящая гончая в стойке.

— Кажется, этому есть только одно объясниение! — пробормотал он, круто разворачиваясь и продираясь сквозь кусты к крылечку. — Объяснение дикое, но других я не вижу… Осталось только добыть ему подтверждение. И, чтоб я сдох, я его добуду!.. Гхм. Доброго вечера вам, преподобный. Я не помешал? Можно войти?

— Входи, сын мой, — прозвучало от алтаря. Священник поднялся на ноги и обернулся к гостю. — Двери этой церкви открыты для всех… Что ты хотел?

— Исповедаться, отче, — опустив глаза долу, признался Ивар, топчась у порога и по мере сил изображая крайнее смущение. — Поздновато я до вас добрался, но ребята говорили, вы посочувствуете?

— Разумеется, сын мой, — с усталой улыбкой кивнул тот. — Проходите…

Лорд МакЛайон с почтением поклонился и, терзаясь про себя угрызениями совести, последовал за преподобным Мэлдуином к потертому деревянному креслицу, возле которого поблескивала в полутьме высокая скамеечка для исповеди. Священник производил самое приятное впечатление. Еще и служитель господа, к тому же. "А я сейчас информацию из него тянуть буду и врать безбожно, — подумал Ивар. — Да еще и по больному месту расспросами своими бить… Что ж у нас за служба такая скотская, а?"

Он ткнулся коленями в полотняный коврик, оперся локтями на гладкую теплую полочку скамьи, покосился снизу вверх на профиль отца Мэлдуина и начал:

— Сonfiteor Deo omnipotent, beatae Mariae semper Vrgini… — "Только бы чего не напутать, ведь правда со свадьбы не был на исповеди…"-…omnibus Sanctis, et vobis… — "Что ж там дальше-то?.. Как бы он не заснул, пока я тут мычать буду"-…mea culpa, mea culpa, mea maxima culpa… — лорд собрался, вспомнил, наконец, святой текст и, речитативом выпалив в темноту церкви строки исповеди, с облегчением закончил:-…orare pro me ad Dominum Deum nostrum. Amen!..

Зашуршала в кресле ряса, и приятный баритон преподобного сказал:

— Amen!.. Слушаю тебя, сын мой.

— Грешен, святой отец, — с покаянным вздохом проговорил Ивар. — Постов не соблюдаю, к исповеди редко хожу, молитвы вечерней с детства не читал… За делами суетными о бессмертии души своей совсем позабыл!

— Печально такое слышать, — донеслось сверху, — однако же, коль искренне раскаяние твое, сей грех простится тебе… Продолжай!

— Имя господне всуе упоминал, — снова принялся перечислять лорд, — в уныние впадаю недостойное, коли не в силах моих что-то изменить бывает… А также, по долгу службы, лгать вынужден людям, которые того не заслуживают.

— Этого никто не заслуживает, сын мой, — укоризненно ответил преподобный Мэлдуин. Ивар задумчиво покачал головой:

— Даже во имя истины?..

— Не знаю, что ты хочешь этим сказать, — помолчав, проговорил священник. — Однако ложь — даже ложь во спасение — не способна спасти!

— Наверное, так и есть, преподобный, — снова вздохнул "кающийся". — Но что же делать, коли иная правда способна только навредить ни в чем не повинным людям?.. Я понимаю, вы служитель Господа, вам такое неведомо…

Он сделал паузу, прислушиваясь к тишине. Молчит. Ну, ладно…

— К примеру, — издалека начала королевская ищейка, — ежели кто-то злодейство свершил страшное, а мне известно, что не успокоится он на этом, дальше пойдет в грехе своем богопротивном? А коли открою я правду эту — так он на дно заляжет, переждет, да и снова за старое возьмется?.. И вовсе безнаказанным останется?

— Бог все видит, сын мой, — помолчав, отозвался Мэлдуин О`Фланнаган. — И злодею сему воздастся за грехи его. Не в нашем праве мнить себя мечом карающим.

— Даже если будут гибнуть люди? — тихо поинтересовался провокатор. И, пользуясь замешательством святого отца, добавил:- Что же, вам виднее, отче… Выходит, как бы там ни было, а лгать — неважно, во имя чего — грешно?

— Истинно так, — в мягком баритоне, однако, промелькнула нотка неуверенности. И чуткое ухо гончей Кеннета МакАльпина тут же ее уловило. "Пора, — решил лорд. — Он заколебался. Момент бы не упустить!"

— А если известно мне, преподобный, что глава почтенного рода запятнал имя свое страшным грехом, и душу свою погубил? Если знаю я, что род этот почтенный во лжи погряз?.. Должен ли я сей же час истину ту неприглядную открыть?