Лана Туулли - Алхимические хроники

Пусть сначала мертвяков упокоит, что ли…

— Все мужики — козлы! — высказалась Тэффифи. Глаза ее пылали праведным негодованием, а пальцы недвусмысленно потрескивали от крошечных магических молний, и всем более-менее разумным существам было понятно, что с разгневанной эльфийкой сейчас лучше не связываться.

Разумным существам. А Бу Дыщ, как оказалось, к этому отряду совсем не относился.

Он сделал шаг вперед, обнял свою темпераментную подружку и нежно поцеловал.

И как раз в этот момент снизу, из ущелья с ручейком, на площадку перед грифоновым жилищем полезли толпы серых мертвецов.

Чудурский лес. Башня

— Магический круг, взрывы вокруг — это мечтанья котишки! В башню опять пробрался тайком и написал угольком!!! — от души скандировал ЧБК. Со слухом у него были большие проблемы. С чувством ритма тоже. Мелодия кадавра сторонилась. Но вдохновения было, хоть отбавляй.

— Пусть всегда будут крысы! пусть всегда будут крысы! Пусть всегда будут крысы! А при них буду я!

На третьем повторе контрольного слова маг, сидевший напротив зачарованного зеркала, очнулся.

— Крысы? Опять крысы? Секретарь! Ты опять выпустил крыс из лаборатории?

— Нет, — поспешил оправдаться явившийся на зов мэтра Фриолар. — В лаборатории всё спокойно.

В доказательство его слов от угла к двери пробежался бурый перепуганный зверёк. Маг завизжал, подскочил в кресле, подбирая полы мантии, как перепуганная женщина — юбки. ЧБК, рисуясь, прыгнул на крысу и деловито отгрыз ей голову.

— Мэтр, я закончил с вашим заданием, — поторопился высказаться Фриолар, прежде чем мэтр начнет варить воду на тему, кто разводит столько живности в башне. — Можем приступать к фазе полевых исследований.

Мэтр Виг с тоской посмотрел на зеркало, передававшее очередную увлекательную передачу из мира животных. Махнул рукой.

Черно-Белый Кот едва успел впрыгнуть в исчезающий телепорт.

Где-то в горах Восточного Шумерета. В трех дневных переходах от Вечной Империи Ци

Магистр Виг, как успел понять Фриолар за время службы, не отличался шустростью и быстрым подъемом, предпочитая действовать осторожно, обдуманно и осмотрительно. Так что путешествие в горы стало для секретаря волшебника неожиданностью. И не сказать, что приятной: алхимика и мага угораздило приземлиться прямо посреди походного лагеря наемных бойцов.

В конце концов, самые ответственные из ответственных вояк подвержены маленьким слабостям. Данным конкретным цинцам, на чью голову свалились мэтр Виг и Фриолар, была свойственна слабость к принятию чая — в спокойной, мирной обстановке.

— Чего кричат? — осведомился мэтр Виг, пытаясь отмахнуться от чересчур навязчиво тыкаемых в его почтенную персону острий.

Фриолар, глядя поверх голов (средний рост атакующих его наёмников заканчивался где-то под мышкой), перевел список требований временных хозяев горной лужайки:

— Требуют выдать какого-то Бу Дыща… То ли палача, то ли принца… То ли принца палачей, то ли палача, казнившего принца… Бр-р, ну и произношение у них… Никакой столичной изысканности. И чему их в школах учат…

— Скажи им, что нет у нас ни принцев, ни палачей, — капризно потребовал маг.

— Не поверят, — скептически предсказал Фриолар.

— Ну, тогда я пошёл отсюда.

Слуги, обслуживающие чайную церемонию начальства в отдельной, специально ради такого случая поставленной палатке, только и успели, что заметить тающее облачко телепорта и побежали сообщать своему хозяину об исчезнувшем старике. Командовавший отрядом наёмников маг философски решил, что и сам в почтенном возрасте будет избегать драки, а потому в погоню за исчезнувшим магистром не поспешил.

А Фриолар так и вовсе не успел уследить за исчезновением своего работодателя. Не до того бедняге стало. Мечом его проткнуть попытались. Метнули пару ножей. Ткнули копьем, потом попытались отпинать в лучших традициях цинской ногопашной.

От первых ударов Фриолару повезло увернуться. Потом мозг головной передал функции спинному, и дело пошло веселее: Фриолар перехватил чье-то копьё, приголубил кого-то вдоль хребта; врезал пинка под зад какому-то мечнику; едва успел упасть на четвереньки, спасаясь от выпущенных стрел (тут же горько пожалел о содеянном, так как колени ударились об острые камни). Выручал, как ни странно, Кот: от неожиданности, что обожаемый мэтр нагло смылся, забыв свою зверушку на поле боя, Черно-Белый орал блажью. Цинцы понимали кошачий мяв как грубые, отборные ругательства, и тратили силы, пытаясь поймать или хотя бы прибить богохульника, оскорбителя нравственности и террориста, подбивающего к низложению верховной власти.

Прикрываясь каким-то щупленьким цинцем от атак его соотечественников, Фриолар, наконец, подсчитал, на какой минуте драки его прикончат. Решил, что пора сматываться, и зашарил глазами по округе в поисках пути отступления.

А цинский маг допил свой чай. Отставил пиалу. Вышел из палатки на свежий воздух. Сделал пару упражнений, распрямил плечи, встал в позу, удобную для метания заклинаний, сосредоточился…

И, собственно, всё.

Жаль, некому было проследить процесс почернения и усыхания волшебника-цинца до состояния тысячелетней мумии. Наемникам как-то не до того стало: камни под их ногами превратились в зыбучий песок, оружие рассыпалось ржавой трухой, а потом (Фриолар едва успел подхватить Кота за шкирку и отпрыгнуть в сторону) гора плавненько превратилась в болото.

— Какие-то невоспитанные попались, — укоризненно пробормотал мэтр Виг, отрывая мумии цинского противника голову и жестом профессионального карманника пряча ее в левый рукав мантии, где поблескивал едва уловимый серый туман резервного подпространства. — Даже чаю не предложили… Что за молодёжь нынче пошла! — сетовал почтенный волшебник, проплывая над болотом, где еще продолжали трепыхаться упорнейшие из наемников. Самый крупный и круглый из цинцев отчаянно рванулся прочь из грязно-бурой жижи и вцепился в полу мантии Вига.

Мэтр нахмурился. Воровато оглянулся, убедился, что Фриолар скрылся в чайной палатке иссохнувшего мага, заклинанием оторвал цинцу руку, быстро отправил ее за головой мумии, и благосклонно заулыбался: доверенный секретарь протягивал пиалу ароматного крепкого напитка. С шумным наслаждением совершив первый глоток, магистр почувствовал, как кровь истинного исследователя бурлит по жилам, обещая счастливое завершение криптозоологической затеи.

Где-то в горах Восточного Шумерета. Окрестности пещеры

Первая растерянность, которую пережили Бу Дыщ, Тэффифи и грифон с появлением армии непрошенных визитеров, благополучно отошла в вечность.