Ольга Громыко - Космотехнолухи. Том 1

Взвесив все «за» и «против», Котька встала, задрала хвост и неспешно, чтобы ее не заподозрили в излишней покорности, пошла к девушке.

— Полина, отойди от него! — внезапно раздался из комма голос Дэна.

— Что? Да я и не со…

Котька уже наполовину вышла наружу, когда пленник молниеносно схватил ее за хвост и втянул обратно. Котька даже когти не успела выпустить, чтобы вцепиться в край клетки, и с испуганным криком проскользила по полу.

Полина машинально дернулась за ней, но в этот момент в каюту влетел сам Дэн и снова скрутил подругу.

Отшвырнув кошку за спину, пленный DEX бросился на решетку и с размаху ударил по ней обеими руками, потом еще и еще. Клетка гудела, прутья все заметнее изгибались. Котька в ужасе забилась под одеяло, рыча оттуда на каждый удар.

— Что это с ним? — поинтересовался от двери Тед.

— Боевой режим, — сухо ответил рыжий, давая понять, что у него тоже. — Уходим отсюда, живо.

Дэн развернулся и сам выполнил свою команду, унося Полину.

— А Котька?! — взвыла подруга голосом матери, которую разлучают с ребенком.

— Ей он ничего не сделает.

— Уже сделал!

— Нет. Он пытается ее защитить.

— От кого?!

— От нас.

— Зачем?!

Этого Дэн не знал. Но видел, что пленник четко отрабатывает программу: быстрый, по возможности нетравматичный вывод охраняемого объекта из-под удара, с последующим удержанием в тылу, и переключение внимания «противника» на себя.

— Дэнька, отбей ее! — не унималась Полина. — Ты же сильнее, ты сможешь!

— Смогу, — подтвердил рыжий. — Только, боюсь, порвется.

— Что случилось?! — одновременно выскочили в коридор Станислав, Вениамин и Михалыч.

— Пленника клемануло, — сообщил Тед. — Взял кошку в заложники и бесится.

— Клтвдржл?!

— Кошку?!

— Эй, а где повязка?! — Вениамин даже в самой критической ситуации не терял врачебной зоркости.

Дэн смущенно прикрылся все еще брыкающейся Полиной; рыжий опрометчиво решил, что доктор уже уснул и до утра можно расслабиться, то есть разбинтоваться.

— Клетка в порядке, надежная, — успокоил Михалыча Тед. — Гнется, но не ломается.

Станислав попытался сам получить ответ на свой вопрос, но был остановлен дружным: «Не надо!!!» Грохот прекратился, и провоцировать пленника на новый всплеск агрессии не хотелось.

Команда перебралась в пультогостиную и обступила голоплатформу.

Когда «вражеские объекты» капитулировали, пленник перестал изображать бьющегося в прутья ястреба, а чуть погодя отключил и боевой режим. Котька по-прежнему сидела под одеялом, из-под которого торчал кончик хвоста, подергивающийся не то в агонии, не то в крайнем негодовании.

— Халявная сгущенка бывает только в котоловке, — без всякого сочувствия заметил Теодор.

Полина переживала за судьбу пленницы гораздо сильнее.

— Как нам ее оттуда достать?!

— А на фига? — искренне удивился пилот. — Пусть вместе сидят, как лев с собачкой в зоопарке. Мне в детстве мама книжку читала, как они подружились, а потом сдохли.

— Эй, ты ничего в сюжете не упустил?!

— Не помню, давно было дело, — признался Тед. — Но мораль примерно такая. Так что будем подкидывать им жратвы, и все пучком.

— Кошачьей?! Они же вместе едят, а кошке сгущенку вообще-то нельзя!

— Кошачий корм вполне соответствует пищевым потребностям киборгов, — со знанием дела сообщил Дэн. — Особенно «индейка с овощами, для привередливых животных».

— Так вот почему он у нас так быстро убывает!

Навигатор сделал вид, что опровергать этот поклеп ниже его достоинства.

— Но ведь кошка скоро и в лоток захочет! — спохватилась Полина.

— Отлично, заодно и этого психа им пользоваться научит, — с оптимизмом сказал Тед.

— Там нет лотка, только ведро!

— Ну, принесем и лоток… парочку, если у него с ассоциациями плохо.

Но тут взбунтовалась уже Котька. Оправившись от шока и окончательно разлюбив это место, она попыталась прошмыгнуть мимо киборга сперва справа, потом слева, однако тот мгновенно загораживал ей дорогу.

Тогда отчаявшаяся кошка пошла на прорыв, а когда пленник был вынужден ее схватить, принялась остервенело извиваться, царапаться и кусаться. Держать ее удавалось только на излом, стоило же дать слабину, как Котька снова начинала трепыхаться и надсадно орать, а потом хрипеть.

— Я не могу на это смотреть! — простонала Полина, утыкаясь Дэну в плечо. — Он ее сейчас задушит!

Пленник, похоже, тоже это понял — и разжал руки.

Помятая, взъерошенная Котька гигантским прыжком выскочила из западни, оставляя за собой, как комета, белый «хвост» из выдранной в пылу схватки шерсти. Маша услужливо распахнула дверь, и секунду спустя кошка влетела в пультогостиную, шарахнулась от потянувшейся к ней Полины и забилась в диванчик.

Пленник медленно сел на прежнее место и поджал колени к груди. Глаза потухли, зализать многочисленные кровоточащие царапины он даже не попытался.

— Ну вот и пообщались, — мрачно сказал Теодор.

Прокладывать трассу через Магелланово Облако приходилось почти интуитивно, полагаясь только на навигационные форумы, где добрые люди и ксеносы делились опытом, а недобрые могли нарочно подсунуть коллегам грабли, на которые сами наступили. Сведения были крайне разрозненные, противоречивые и в лучшем случае недельной давности, поэтому большинство торговцев предпочитало летать по краешку этой галактики, чтобы не зависнуть. Хотя наффцы вроде бы не возражали против гостей и никому не отказывали ни в посадке на свои планеты, ни в гашении.

«Космический мозгоед» тоже не собирался туда углубляться — так, на четыре скачка, но даже это считалось рискованным. Дэн просидел над трассой несколько дней, собирая данные где только можно, а когда наконец утвердил ее у капитана, в тот же вечер все стер и переделал с нуля. «Осенило», — виновато пояснил он.

Теперь перелет до следующей станции занимал три дня вместо полутора, зато потом день… восемь часов… девятнадцать. Пятнадцать дней в обе стороны, возвращаться будут другим путем, чтобы выскочить из Облака поближе к следующему месту назначения.

Новая трасса Станислава более чем устраивала: будет время спокойно присмотреться к пленнику, а ему к ним. За три дня в одиночке даже самая горячая голова должна остыть.

По крайней мере, у человека.

После инцидента с Котькой Вениамин постоянно держал под рукой вторую, последнюю ампулу леозерама, а Дэн — блокатор, хотя сама кошка на удивление быстро оправилась от моральной травмы и уже на следующий день проскользнула в каюту вместе с Полиной. Девушка на всякий случай подхватила ее на руки, но Котька больше не рвалась в клетку, а с сожалением изучала ее содержимое с безопасного расстояния.