Анна Ихсанова - Сказки о дятле, принцессе и политических играх

— Тебе доводилось видеть нестранных магов? — вскинула брови я.

— Как ни забавно, да. Как правило, ни одного из опытных колдунов невозможно опознать в толпе. А что мы имеем в нашем случае? Одевается, как попугай, да и жилье такое же…

Я пожала плечами. В том, что дятел опытнее меня, сомнений не возникало.

— Я здесь несколько дней… За эти дни мне довелось узнать, что у него масса теоретических трудов. Вот скажи, ты бы занималась теорией, если бы могла творить новое, колдовать направо и налево, вершить судьбы других людей?

Я отрицательно помотала головой. Дятел забавно фыркнул и стащил у меня дольку грейпфрута из рук. Я попыталась щелкнуть его по клюву, но он ловко увернулся.

— Кроме того, я узнал от местных крестьян, что он не очень-то им помогает. Допустим, он позиционирует себя как творческую личность, но живет Мышкин на деньги, зависящие от урожая крестьян. Ему было бы выгодно лишний раз обеспечить им солнечный день или, наоборот, засыпать поля снегом или дождем.

— Ты предлагаешь поговорить с ним? — я вытерла пальцы салфеткой.

Дятел кивнул, потом отломил кусочек от булочки и демонстративно начал есть его, кроша мне на колени. В этот момент он показался мне настолько забавным, что я не удержалась и погладила его по огненно-красным перьям.

Федор практически не отпирался, когда я пришла к нему в спальню для разговора. Возможно, потому что я успела увидеть его милую розовую пижаму с разноцветными зайчиками. Или решающим фактором для него стал мушкет, направленный ему в грудь. Боялся он, впрочем, зря. Я умела пользоваться только психологическим оружием. Например, петь.

Буквально через две минуты я узнала, что Федор всегда был исключительно теоретиком, но теоретиком талантливым и способным. Парочке фокусов он научился, а больше ему нужно не было…

Он говорил что-то еще, но я не слушала мага. Федор Мышкин был моей последней надеждой в борьбе с Чупакаброй. Я открыла дверь для того, чтобы уйти, как вдруг обернулась и задала вопрос, который стал неожиданностью для меня самой:

— Федор, извините, но на какие деньги вы отремонтировали замок?

— Деньги… Я заработал кое-что на публикациях, но этого было мало… Остальное добавил Андрей.

— А ваши глаза? Почему они так странно светятся? — продолжала допрос я.

Федор рассмеялся. Не своим демоническим холодным смехом, а другим, более приятным.

— Когда-то помогал Андрею с опытами, — вспомнил он. — Младшенький был в маске, а я — нет. С тех пор что-то вроде болезни. Ничем вывести невозможно.

— А цвет лица?

— Пишу по ночам, не высыпаюсь, — развел руки в стороны граф Мышкин. — Сейчас, например, работаю над статьей о проклятых украшениях.

Он взял с письменного стола шкатулку и подошел ко мне.

— Видите, вот это кольцо? — Федор сунул мне под нос маленькое колечко с изумрудом. — Любого непосвященного оно может убить, а для знающего человека станет оберегом. Или этот медальон? Возьмите, не бойтесь.

Я послушно дотронулась до серебряного кругляшка. Мне доводилось видеть подобные медальоны больше сотни раз, они, как правило, легко закрываются, а внутрь вкладывается портрет или локон дорогого человека.

— Я разгадал его секрет, — граф довольно улыбнулся. — Оно лишит чувств любого, у кого окажется на шее, стоит лишь провести пальцем по этому узору. Пока человек не сделает этого, он будет в безопасности… А хотите, я подарю его Вам?

— Не думаю, что смогу по достоинству оценить Ваш дар, — начала дипломатично отказываться я.

— Берите! — Федор накинул цепочку мне на шею и выставил за дверь, чтобы я не вздумала вернуть ему медальон. — У меня еще полная шкатулка таких богатств!

Гадая, что же мне делать с Чупакаброй, я поплелась в свою комнату.

В комнате меня ждал сюрприз.

У окна, спиной к двери стоял Андрей Мышкин и задумчиво смотрел на небо. Я бросила быстрый взгляд на дятла — он сидел на спинке кровати и весьма недовольно щурился в сторону незваного гостя.

— Королева, я должен предупредить Вас, — взволнованно начал Мышкин, когда за мной захлопнулась дверь.

— Мы в курсе, — тщательно проговаривая каждый звук, сказал дятел. — Принцесса, возьмите его на мушку.

— Почему птица называет вас "Принцессой"? — удивился Андрей.

— Имею право, — парировал дятел.

— По старой привычке, — ответила я.

Дятел недовольно посмотрела на меня, а я — на него. Андрей переводил взгляд с меня на моего пернатого приятеля.

— Андрей, у Вас есть какие-то предложения? — устало спросила я, присаживаясь на кровать.

Дятел щелкнул клювом и перелетел ко мне на плечо.

— Как ученый, я давно интересовался поведением Чупакабры, — признался Андрей. — И увидел некую закономерность, вот.

Юноша достал из кармана исписанный листок бумаги. Я попыталась прочесть текст, но Мышкин проворно перевернул его, и я увидела карту королевства. На ней звездочками были отмечены предыдущие появления Чупакабры. Дятел спрыгнул на карту и прошелся по ней, внимательно сверяя отметки.

— Она появляется там, где скопились залежи метана, — пояснил Андрей. — Очевидно, ей необходимо поддерживать свою огненную сущность природным горючим. Появляется она раз в три дня, как можно ближе к Вам. Следовательно, следующий раз она возникнет сегодня ночью вот здесь.

Андрей нарисовал еще одну звездочку в самом уголке листа.

— Это в километре от замка, — прокомментировал дятел.

— И вы знаете, как можно победить Чупакабру? — спросила я.

— Думаю, да. Я создал специальный порошок, которым можно рассеять Чупакабру, — Андрей тяжело вздохнул. — В теории.

— Вы проводили какие-то эксперименты? — голос дятла звучал настолько иронично, что даже мне было не по себе.

— Да… Я пробовал сбивать простое пламя с места, откуда метан выходил на поверхность. У меня получилось.

Мы молчали. Я сложила карту и положила ее на подоконник. И дятел, и Андрей ждали моего слова, которое мне очень не хотелось произносить. Я дотронулась пальцем до холодного стекла. Мне было проще думать, когда я не видела никого из них.

— Нам стоит рискнуть, — мой голос звучал непривычно глухо. — Если не получится, то Чупакабра все равно достанет меня. Мать обещала ей в жертву слишком многое.

— Рисковать стоит только тем, что легко заменить, — эхом отозвался дятел.

Я проигнорировала его реплику. Он грязно выругался, впервые в моем присутствии. Мой пернатый товарищ знал меня достаточно хорошо, чтобы осознать, что мысленно я уже где-то рядом с Чупакаброй. Дятел перелетел с кровати на мое плечо и коснулся клювом виска.

— Сейчас мы ляжем спать, — спокойно сказал он. — Вы разбудите нас перед выходом. Нам понадобится около десяти минут на сборы, не больше.