Екатерина Богданова - Обещанная по крови

Но дед расслышал.

— Ты голодна? — спросил он.

А я вдруг вспомнила, что после обеда состоится поединок между Раром и Тарриэтом.

— Нет, — почти прокричала. — Но мне просто необходимо попасть на сражение между первой рукой и принцем.

Пожалуйста!

Я была даже на колени встать готова, но этого не потребовалось.

— Ах да, мне сразу стоило бы догадаться, что ты не случайно из дома первого сбежала именно в то сладкое местечко, -

протянул дед. — Неужели твоё сердечко выбрало именно его, отринувшего демоническую суть, восставшего против устоев союза принца?

И что я могла ответить? Правильно, ничего. Я и промолчала.

— Вижу, что твой выбор пал на него, и говорить ничего не надо, — усмехнулся дед. — Ну что ж, я и так собирался представить тебя ко двору. А официальное представление аннулирует все договорённости, достигнутые ранее между владыкой и твоей бабкой. Задумайся над этим. Теперь ты свободна, и вольна сама решать, какой будет твоя дальнейшая жизнь… в союзе.

И мне опять нечего было сказать. Разве что протянуть растерянно и ошарашено «Ааааа».

— Я тоже рад знакомству, внученька, — усмехнулся дедушка. – А сейчас быстро переодеваться, если хочешь поспеть к эпическому сражению за твою благосклонность. Вот для мальчиков сюрприз будет.

Последнее дедуля произнёс с явным ехидством. Но это его обращение по отношению к наследному принцу и первой руке владыки «мальчики» меня сильно удивило. Сколько же тебе лет, дедушка?

Спросить я не успела, открылась дверь, меня легонько подтолкнули к двум румяным женщинам в светло-серых платьях.

— Приготовьте мою внучку к представлению ко двору, девочки, — напутствовал дед.

Не приказал, а именно попросил, и это его ласковое «девочки» по отношению к пожилым женщинам и явно служанкам меня несколько дезориентировало. Хотя, я и так чувствовала себя плывущей по волнам веточкой и словно со стороны смотрела на происходящее. И никак не могла понять — радоваться мне или паниковать? С одной стороны, дедуля был верхом мечтаний, такой понятливый и покладистый, а с другой — кто его знает, чего от него ждать?

Но сейчас мне оставалось только продолжать притворяться веточкой и плыть по течению. Против грести уж точно не стоит. Ведь течение принесёт меня к Рарчику, а там видно будет.

Улыбчивые служанки утянули меня по сумрачному коридору, провели по лестнице и втолкнули в комнату, наполненную светом. Здесь были чёрные стены, пол и потолок, но окна занимали целую стену, вернее это была даже не стена, а сплошное окно. И света в комнате было столько, что я на мгновение почувствовала себя дома.

— Вы только не мешайте нам, леди… внучка господина, и мы быстро управимся, — заверила меня одна из женщин.

— Нита я, — пробурчала растерянно.

— Вот и чудненько, — уведомили меня и начали раздевать.

Я и опомниться не успела, как была облачена в голубое платье с довольно откровенным декольте, открытыми плечами, но длинными широкими рукавами и тонким серебряным пояском. Подол платья ниспадал до самого пола, искрясь серебристой вышивкой по голубой полупрозрачной ткани.

Нижняя юбка была всего одна, и никаких обручей, что не могло не радовать. В таком платье даже бегать удобно будет, если подол придерживать. Туфельки тоже порадовали совсем маленьким каблучком и удобством, словно их шили по моей ноге. С волосами служанки быстро сотворили нечто невообразимое, превратив непослушнее длинные пряди в высокую причёску со струящимися по плечам и спине локонами. Губы подкрасили, придирчиво осмотрели и стёрли краску.

— Вы невероятно свежи и прекрасны без косметики, -

заверили меня и поволокли из комнаты.

У подножия лестницы уже ждал дедушка в строгом чёрном костюме.

— Девочки, вы как всегда выше всех похвал. Отдыхайте, -

проговорил он. И взглянув на меня: — Ты чУдно выглядишь, Эльтианита. Я бы даже сказал, слишком привлекательно, как бы проблем не возникло.

— Так уже, — припомнив притязания лорда-охотника ответила я.

— Мы не будем спешить, к началу поединка всё равно успеем, — ответил дед, предложив мне руку.

Положила ладонь на его локоть и приготовилась… к чему угодно, если быть откровенной. Потому, что всё ещё не знала, чего можно ждать от родственника.

— Поедем во дворец обычным способом, — поведал мне дедушка, и вывел из дома.

У крыльца нас ждал открытый экипаж. А почему бы и нет?

Покатаемся, значит. Только нужно как следует запомнить дорогу… на всякий случай.

Дед помог мне взобраться в повозку, усадил на мягкое сиденье, сам расположился напротив и приказал кучеру: -

Трогай.

И мы поехали. Я же только сейчас обратила внимание, откуда мы отъезжаем. И это был шок! Огромный, величественный замок, пожалуй, не уступающий по размерам и величию дворцу владыки, возвышался на холме, который мы сейчас покидали. И этот замок не был ни чёрным, как дворец, ни белым с голубоватым сиянием, как городские строения — это был именно каменный, светло-серый замок. Сказочный и величественный, с балконами, башенками и даже подвесным мостом между ними. И вполне обычный, традиционный серый камень смотрелся намного более волшебным и чарующим, чем магические изыски столицы союза. Да кто же такой мой неожиданно обретённый дедушка?

— Какое же счастье, что я решил заглянуть в «Жаркий дом госпожи Малияны», чтобы немного отвлечься от переживаний за пропавшую внучку, — словно прочитав мои мысли проговорил дедушка.

— Эээм, — протянула я. Такое заявление вообще как-то не сочеталось с образом почтенного старца.

— Извини, не подумал, — произнёс дед, смущения абсолютно не чувствуя.

— Да ладно, не моё дело, — попыталась закрыть тему.

— Почему же, — усмехнулся дедушка. — Пожалуй, пора открыть тебе глаза на реалии новой жизни.

Едва не завопила «Ой, не надо», потому, что страшно было услышать ещё хоть что-то о своих перспективах. Неприятной и грязной рукой опасение начало дотрагиваться до воспоминаний о родителях, бабушке Дариянне и брате. Только не они, не переживу, если и они меня предали.

Но противиться жажде знаний сил не нашлось. Потому и попросила затравленным шёпотом:

— Рассказывайте уже.

— Ну что ж, время у нас есть, — кивнул дед, взглянув на дорогу, по которой медленно продвигался запряжённый двумя лошадями экипаж. — Начну, пожалуй, с истоков. Века назад, чуть больше восьми столетий, если быть точным, в Маальтин прибыли чужаки. Их было две группы. Представители расы демониров — воины, преследующие беглых преступников. И саламандры — преступники, бежавшие сквозь миры и пространства. Саламандры изначально могли существовать только в симбиозе с духами огня. Но порой духи были слишком сильны и сводили с ума своих носителей. Вот такие безумные и бежали, объединившись в группу. Демониры пришли по их следу и начали поиски. Но саламандры умудрились добиться доверия местных жителей и противостояние затянулось на годы. Демониры были всё же мужчинами и не смогли устоять перед местными женщинами, как следствие — у них появились дети. Но и саламандры оставили потомство. Борьба была долгой и жестокой, но воинам удалось пленить преступников, и они покинули Маальтин. Однако, остались их потомки. Одни получили название «демоны», другие — «огненные лорды». Так и началась многовековая война потомков пришельцев.