Дмитрий Казаков - Укротители демонов

Увидеть среди всего этого лицо оказалось — довольно трудно.

— Ладно, — принял решение старший патруля, — берите его, и понесли…

— Мы? — возмутился волшебник с кафедры искусства. — Тащить эту пакость? Пущай сам идет!

Хитро составленное заклинание заставило сержанта подняться на ноги и передвигать их с завидной скоростью. За ним с пыхтением топали маги, едва поспевавшие за обнаруженным в подземельях бедолагой.

Петлять по подвалам пришлось недолго. Вскоре впереди забрезжил дневной свет. Васис Ргов не видел его уже несколько дней. Белесое свечение вызвало в душе стражника смутные воспоминания о чем-то хорошем. Вопреки подстегивающему его заклинанию он опустился на пол и зарыдал.

— Эх, как корежит-то беднягу, — сочувственно сказал поцент, — давайте-ка, один срочно к медикам, пусть пришлют кого-нибудь, а ты — пошли кого помоложе к Торопливым, пусть забирают своего бойца!

Весть о том, что потерянный сослуживец найден, застигла лейтенанта Лахова и сержанта Калиса в кабачке «Потертое ухо», где они заливали терзавшую нежные стражнические души горечь по поводу нераскрытых преступлений. На глаза начальству доблестные стражи порядка в последние дни вовсе не показывались, опасаясь гнева и репрессий.

Организмы Торопливых были отягощены не одной кружкой пива, и поэтому Лахов не сразу понял, что там бормочет появившийся рядом малый в университетской мантии, от одного вида которой лейтенанту становилось плохо, а на коже выступали волдыри.

— Повтори, что ты сказал, — попросил он, — только медленно… Помни, с кем говоришь!

— Сержант Васис Ргов найден в подвалах университета, — раздельно повторил посланец, студент-двоечник, которого преподаватель вместо отработки скучной лабораторной работы нагрузил поручением.

— Ну и чо? — скучно вопросил лейтенант, а Калис ленивым движением извлек из-под плаща, который не снимал даже в кабаке, арбалет.

Студент вздрогнул, но орудие убийства сухо щелкнуло, и на дальней стене задергалась пришпиленная за левый глаз муха. Сержант так же лениво убрал арбалет под одежду.

— Так вы должны придти и забрать его, — сглотнув внезапно пересохшим горлом, сказал студент. — Мне это велено передать!

— Ты это передал, — грустно сказал Лахов и одним махом опрокинул в глотку пол-литра пива.

Студент успел исчезнуть из «Потертого уха», и тут до лейтенанта дошло.

— Васис нашелся, — сказал он неверяще, и резко обернулся. Но посыльного рядом уже не было. — Слышь, Калис, он нашелся!

— Да? — два тусклых стальных кругляша, в последние дни заменявшие сержанту глаза, вдруг налились жизнью. — Есть повод! Наливай!

— Ты не понял! — Лахов вдруг преисполнился начальственного рвения. — Мы должны его забрать и расспросить. Вдруг он чего узнал.

— Идем! — Калис оглянулся, точно чего-то вспоминая. — Только возьмем с собой пива. Бочонка два…

— Идея хорошая, — нахмурил брови лейтенант, — только возьмем три. Приказ ясен? Выполнять!

— Так точно! — в том, что распоряжение будет исполнено точно и в срок, сомневаться не приходилось.

Если обращаться к богам удобнее в местах открытых и хорошо освещенных, то для общения с демонами лучше всего подходит какое-нибудь пустое помещение, находящееся глубоко под землей. Обитатели Нижнего мира не любят яркого света, а еще меньше любят компанию.

Точнее, любят, но не в том смысле, как прочие живые существа. Всякое разумное создание, оказавшееся в досягаемости их клыков и когтей, рискует стать обедом. Или ужином. Все зависит от времени суток.

В Магическом Университете, где демонов вызывают чуть ли не чаще, чем списывают на экзаменах, для этой цели имеются специально оборудованные подвалы. Стены там покрывают защитные знаки, не дающие зловредному существу ускользнуть, а в полу вырублена заготовка для круга вызова.

Вписывай необходимые имена, добавляй нужные закорючки, приноси кого-нибудь в жертву — и можно приступать к делу.

Единственный недостаток этих помещений заключался в том, что располагались они довольно глубоко. И ректор МУ оценил это в полной мере, спускаясь по узкой винтовой лестнице, ступеньки на которой по большей части расшатались и опасно скрипели под ногами.

Факел, которым сопровождающий предупредительно размахивал перед самым носом ректора, рискуя подпалить волоски в ноздрях, мало помогал разглядеть выбоины и неровности. Глав Рыбс то и дело спотыкался.

— Долго еще идти? — спросил он сварливо, когда в очередной раз не удержал равновесия и врезался плечом в стену. Стена промолчала, плечо отозвалось вспышкой боли.

— Еще сто ступенек! — с отвратительной жизнерадостностью отозвался сопровождающий — один из преподавателей демонской кафедры.

Ректор заскрежетал зубами. Если бы у него была возможность выбирать жертву демонам, то он бы возложил на черный алтарь вот этого недоумка, размахивающего факелом, а потом его прохфессора, а потом…

За сладостными мечтаниями Глав Рыбс сам не заметил, как отмахал последние сто ступенек. Впереди открылся громадный зал, на стенах которого дымили факелы. Из мрака выступали выложенные серебром и сталью защитные знаки. В центре огромного вызывательного круга горел костер, переливающийся всеми оттенками зеленого.

— Добро пожаловать, ваша милость, — подскочил сбоку прохфессор демоноведения, сам похожий в полумраке на демона. — Пройдемте вон туда, там есть место для зрителей.

«Как здорово, что я не взял с собой деканов! — подумал Глав Рыбс, следуя за главным демонологом. — Хотя нет, надо было взять! Пусть бы попыхтели, по этой лестнице спускаясь!»

Место, отведенное для гостей, оказалось не самым лучшим. Распологалось оно за спинами прохфессора и двух его помощников, которым предстояло сыграть роль заклинателей. Но ректор не жаловался, понимая, что в таком деле лучше предоставить главную роль специалисту… и в случае неудачи свалить на него всю вину.

Четвертый человек, находившийся в зале, вышел на лестницу, со скрежетом захлопнув за собой дверь. С внутренней стороны ее тоже покрывали символы высшей магической защиты.

— Начнем! — твердо сказал прохфессор. — Да помогут нам боги!

Сегодня предстоял не обычный вызов, когда студентам демонстрируется какой-нибудь мелкий демон, который только и может, что кровожадно реветь да пускать слюни из оскаленной пасти. Нет, необходимо было вызвать демона высшего разряда, одного из истинных владык Нижнего мира..

Малейшая ошибка в интонации или начертании символа, и такого не удержит никакой круг. За пределы зала демон не вырвется, но о том, что останется от неудачливых магов, лучше даже и не думать.

Ректор откровенно скучал, вслушиваясь в длинные унылые песнопения. Несколько веселее дело пошло, когда черный петух лишился головы и собранную кровь выплеснули в костер. Все чуть не испортило птичье туловище, захлопавшее крыльями и метнувшееся в сторону. Пытавшийся схватить его помощник прохфессора едва не потерял равновесие. Пришлось ловить его за руку.