Terry Pratchett - К оружию! К оружию! (пер. Н.Берденников под ред. А.Жикаренцева)

Сержант задумчиво почесал затылок. Черт возьми, что все это значит?

Сразу после завтрака пара старших шутов из Гильдии Шутовских Дел и Баламутства заявились, чтобы забрать труп. Труп в реке… ничего особенного. Но клоуны обычно так не умирают. Что у клоуна брать? И неужели для кого-то он может представлять опасность?

Что же касается алхимиков, он скорее лопнет, чем…

Хотя… чего переживать? У него же есть новобранцы! Пусть принесут хоть какую-то пользу.

– Дуббинс и Детрит – честь не отдавать! – у меня есть для вас одно задание. Отнесите вот этот листок в Гильдию Алхимиков и спросите у кого-нибудь из ихних психов, что там написано.

– А где находится Гильдия Алхимиков, сержант?

– На улице Алхимиков – где ж еще? – фыркнул Колон. – То есть пока что она там. Но на вашем месте я бы поспешил.

Гильдия Алхимиков находилась прямо напротив Гильдии Азартных Игроков. Обычно. А иногда она находилась над ней, под ней или вокруг нее в виде маленьких разрозненных фрагментов.

У азартных игроков часто спрашивают, почему они продолжают держать контору напротив Гильдии, которая почти каждый месяц умудряется взрывать свое здание, на что игроки обычно отвечают: «А вы внимательно прочли табличку на нашей двери?»

Тролль и гном направлялись к Гильдии Алхимиков, периодически умышленно-случайно толкая друг друга.

– Если ты такой умный, почему он доверил бумагу мне?

– Ха! Может, ты прочтешь ее, а? Что, не можешь?

– Я сказал тебе прочитать ее. Это называется дилигрование.

– Ха! Просто ты читать не умеешь! И считать не умеешь! Тупой тролль!

– Не тупой.

– Ха! Правда? Все знают, что тролли даже до четырех считать не умеют! [11] На самом деле тролли обычно считают следующим образом: один, два, три… много – из чего люди делают вывод, что тролли не способны воспринимать большие числа. Но люди не понимают, что «много» тоже может быть числом. Например: один, два, три, много, много один, много два, много три, много-много, много-много один, много-много два, много-много три, много-много-много, много-много-много один, много-много-много два, много-много-много три, МНОЖЕСТВО.

– Пожиратель крыс!

– Сколько пальцев я показываю? А ну, скажи, господин Умная-Каменная-Башка?

– Много, – предположил Детрит.

– Ха-ха-ха, неправильно! Пять. В день зарплаты тебя ждут большие неприятности. «Тупой тролль, – скажет сержант Колон, – он и не поймет, сколько долларов я ему на самом деле дал!» Ха! Кстати, а как ты прочитал объявление о приеме в Стражу? Попросил кого-нибудь?

– А как ты его прочитал? Попросил кого-нибудь поднять тебя?

Они подошли к двери Гильдии Алхимиков.

– Я постучу. Это моя обязанность!

– Нет, моя!

Открыв дверь, секретарь Гильдии Алхимиков господин Слухомодус увидел повисшего на дверном молотке гнома. Гномом размахивал огромный тролль. На всякий случай Слухомодус поправил свой защитный шлем.

– Слушаю.

Дуббинс отпустил молоток.

Детрит нахмурил массивные брови.

– А ну-ка, болван психованный, что у тебя из этого получится?! – проорал он.

Слухомодус непонимающе смотрел то на Детрита, то на лист бумаги. Дуббинс отчаянно пытался обойти тролля, который загородил собой весь дверной проем.

– Зачем ты его так назвал?

– Но сержант Колон сам сказал, что все алхимики…

– Ну, может получиться шляпа, – наконец предположил Слухомодус, – а если взять ножницы, то гирлянда…

– Э-э, мой коллега хотел сказать… не мог бы ты помочь нам в исследовании надписей на этом крайне подозрительном листе бумаги? – вмешался Дуббинс. – Ой, больно же!

Слухомодус опустил на него взгляд.

– Ты – стражник? – поинтересовался он.

– Младший констебль Дуббинс, а это, – Дуббинс ткнул пальцем вверх, – младший пытающийся-стать-констеблем Детрит – не отдавай… Ой…

Раздался глухой удар, и Детрит повалился набок.

– Он из подразделения самоубийц? – удивился Слухомодус.

– Придет в себя буквально через минуту, – заверил Дуббинс. – Никак не научиться правильно отдавать честь. Типичный тролль, сам понимаешь…

Слухомодус пожал плечами и принялся разглядывать лист бумаги.

– Выглядит… знакомо, – задумчиво промолвил он. – Где-то я такое уже видел. Послушай… ты же гном, да?

– Чертов нос, – буркнул Дуббинс. – Это он все время меня выдает…

– Что ж, мы всегда рады оказать помощь анк-морпоркскому обществу, – сказал Слухомодус. – Входите.

Пинками башмаков с коваными носами Дуббинс быстро привел в чувство Детрита, и тот побрел вслед за ними.

– А зачем тебе, э-э, защитный шлем, господин? – поинтересовался Дуббинс, пока они шли по коридору.

Отовсюду доносился стук молотков. Здание Гильдии, как обычно, ремонтировалось.

Слухомодус закатил глаза.

– Шары, – объяснил он. – А точнее, бильярдные шары.

– У меня есть один знакомый, он тоже так играет… – сочувственно покивал Дуббинс.

– Нет, господин Зильберкит – отличный игрок, именно поэтому мы взялись за эту проблему.

Дуббинс снова посмотрел на защитный шлем.

– Слоновая кость, понимаешь?

– А, – сказал Дуббинс, ровным счетом ничего не понимая. – Слоны?

– Слоновая кость без слонов. Созданная из ничего слоновая кость. Очень выгодное коммерческое предприятие.

– Я думал, вы тут работаете над золотом.

– О да, вы, люди, все знаете о золоте, – пробормотал Слухомодус.

– Разумеется, – ответил Дуббинс, раздумывая над характеристикой «вы, люди».

– Золото, – продолжал Слухомодус, – с ним все не так просто… Очень серьезная проблема.

– Что, настолько серьезная?

– Трехсотлетняя.

– Ого.

– А над слоновой костью мы работаем всего неделю и уже добились значительных сдвигов! – быстро произнес алхимик. – Если не считать парочки побочных эффектов. Но в ближайшее время все будет решено!

Он распахнул дверь.

Помещение было огромным и битком набитым плохо вентилируемыми печами. Над рядами булькающих плавильных тиглей висело чучело аллигатора. В прозрачных банках что-то плавало, а в воздухе пахло сомнительными шансами на выживание.

Большая часть оборудования была сдвинута к одной из стен. Вокруг бильярдного стола, занимающего все свободное место, стояли с полдюжины алхимиков в напряженных позах, свидетельствующих о готовности драпать в любую секунду.

– Третье испытание за неделю, – мрачно произнес Слухомодус и кивнул фигуре с кием, нависшей над столом. – Э… господин Зильберкит… – начал было он.

– Тихо! Идет игра! – оборвал его главный алхимик и, прищурившись, посмотрел на белый шар.

Слухомодус бросил взгляд на табло.

– Двадцать одно очко, – удивился он. – Ну и ну. Быть может, нам все же удалось добавить в нитроцеллюлозу верное количество камфары…