Терри Пратчетт - Стража! Стража!

Они обозревали грядущую жизнь без капитана. Она казалась мрачной, даже без драконов. Если назвать, что же нравилось в капитане Бодряке, то он обладал стилем. Это был циничный, попахивающий шантажом стиль, но он им обладал, а они нет. Он умел читать длинные слова и складывать. Даже в этом проявлялся его стиль, по-своему. Он даже напивался, в своем стиле.

Они пытались растянуть минуты, пытались продлить время.

Но ночь пришла.

Для них не оставалось надежды.

Они должны были выходить на улицы с обходом.

Было шесть часов. И не все было в порядке.

— Мне не хватает Эррола. — сказал Морковка.

— Он ведь принадлежал капитану. — сказал Валет. — В любом случае леди Рэмкин лучше знает как за ним ухаживать.

— Но это не значит, что мы можем разбрасывать здесь все что угодно. — сказал Двоеточие. — Даже ламповое масло. Он ведь умудрился выпить даже ламповое масло.

— И шарики нафталина. — сказал Валет. — Целую коробку с шариками нафталина. Кто бы захотел полакомиться шариками нафталина? А чайник. И сахар. Он с ума сходил от сахара.

— Хотя он был чудесный. — сказал Морковка. — Дружелюбный.

— Ах, Я согласен с вами. — сказал Двоеточие. — Но на самом деле это плохо, что вам приходится каждый раз выпрыгивать из-за стола, когда домашний любимец икает.

— Мне будет не хватать его маленькой мордочки. — сказал Морковка.

Валет громко высморкал нос.

Громкий стук в дверь эхом раскатился по комнате. Двоеточие поднял голову. Морковка встал и отворил дверь.

Два солдата из дворцовой стражи с высокомерным нетерпением ожидали под дверью. Они сделали шаг назад, увидав Морковку, который был вынужден пригнуться, чтобы заглянуть за притолоку, плохие новости, вроде Морковки, разносятся быстро.

— Мы пришли огласить вам указ. — сказал одни из них. Вы должны…

— Что это за свежий рисунок у вас на нагруднике? — вежливо спросил Морковка. Валет и сержант выглядывали из-за его спины.

— Это дракон. — сказал более юный стражник.

— Король-дракон. — поправил старший.

— Эге-ге, я вас знаю. — сказал Валет. — Вы Черепушка Мальтун. Живете на Жеманной улице. Ваша мама делала конфеты от кашля, упала в готовую смесь и померла. Я никогда не ем конфеты от кашля, ибо вспоминаю вашу маму.

— Привет, Валет. — без энтузиазма обратился стражник.

— Бьюсь об заклад, что ваша старая мамочка гордилась бы вами, с драконом на жилете. — пустился в рассуждения Валет. Стражник бросил на него взгляд, полный возмущения и ненависти.

— А новые перья на вашей шляпе. — невинно добавил Валет.

— Этот указ вам предписано прочитать. — громко сказал стражник. — А также развесить на всех углах. Согласно приказа.

— Чьего? — спросил Валет.

Сержант Двоеточие сгреб свиток своей похожей на ветчину ладонью.

— В виду того, что. — медленно читал он, водя трясущимся пальцем по буквам. — Это угодно Дэ-Рэ-Кэ — дракону Кэ-о — королю королей и А-Бэ-Сэ-О-Лэ — на его широком розовом лбе выступил пот. — абсолютному, вот как, Пэ-Рэ-АВэ-И-Тэ-Лэ-Ю, правителю…

Он впал в мучительное молчание, медленно водя ногтем по пергаменту.

— Нет. — наконец сказал он. — Это же неправильно? Он же не собирается кого-нибудь сожрать?

— Потреблять. — сказал старший из стражников. — Это все часть общественного… общественного соглашения. — деревянным голосом сказал его помощник. — Малая цена, которую мы платим, я уверен, что вы с этим согласитесь, за безопасность и защиту города.

— От кого? — спросил Валет. — У нас еще не было врага, которого мы не могли бы подкупить или дать взятку..

— До сих пор. — мрачно сказал Двоеточие.

— Вы быстро ухватываете. — сказал стражник. — Вы должны идти оглашать указ. Под страхом смерти.

Морковка заглянул в указ через плечо Двоеточия.

— Что такое девственница? — спросил он.

— Незамужняя девушка. — быстро сказал Двоеточие.

— Что, как моя подружка Тростинка? — с ужасом спросил Морковка.

— Не совсем так. — сказал Двоеточие.

— Но ведь она не замужем, вы же знаете. Никто из девушек миссис Пальмы не замужем.

— Ладно, да. — сказал Двоеточие.

— Хорошо. — сказал Морковка, с оттенком торжества. — Я надеюсь, что у нас не будет подобных явлений.

— Люди не потерпят этого. — сказал Двоеточие. — Помяните мои слова.

Стражники сделали шаг назад, став вне досягаемости нарастающего гнева Морковки.

— Они могут поступать как им угодно. — сказал старший из стражников. — Но если вы не будет оглашать указ, то вам придется давать объяснения Его Величеству.

Они поспешно покинули помещение.

Валет пулей метнулся на улицу. — Дракон на вашем жилете! — кричал он вдогонку. — Если бы ваша старая мамочка узнала о том, что вы бродите с драконом на жилете, то перевернулась в котле!

Двоеточие вернулся к столу и взял свиток.

— Плохие дела. — пробормотал он.

— Он всегда убивал людей. — сказал Морковка. — Вопреки шестнадцати отдельным Актам Совета.

— Ну да, конечно. Но ведь все было просто вроде переполоха тут и там. — сказал Двоеточие. — Но все было не так уж и плохо, как я полагаю, но люди участвующие в этом, только передавали женскую комбинацию и стояли вокруг, наблюдая, чтобы все было пристойно и легально, что хуже всего.

— Я полагаю, что все зависит от вашей точки зрения. задумчиво сказал Валет.

— Что ты имеешь в виду?

— Ну, с точки зрения человека, которого сожгли заживо, это возможно значит не много. — философски сказал Валет.

— Как я уже говорил, люди с этим не согласятся. — сказал Двоеточие, игнорируя утверждение. — Вот увидите. Люди пойдут маршем на дворец и что тогда останется делать дракону, а?

— Сжечь их всех. — коротко сказал Валет.

Двоеточие выглядел озадаченным. — Но он ведь не может так поступить, верно? — сказал он.

— Не поймете как предупредить это, верно? — сказал Валет. Он выглянул за дверь. — Он был хорошим парнем, этот мальчишка. Привык быть на побегушках у моего дедушки. Кто бы мог подумать, что он будет шляться с драконом на груди…

— Что мы будем делать, сержант? — спросил Морковка.

— Я не хочу быть заживо сожженным. — сказал сержант Двоеточие. — Моя жена и так будет меня распекать. Так что полагаю, нам стоит отправиться оглашать указ. Но не беспокойся, парень. — сказал он, похлопав Морковку по мускулистой руке и повторяя, как-будто не поверив самому себе в первый раз. — До этого не дойдет. Люди с этим не согласятся.

Леди Рэмкин простерла руки над телом Эррола.

— Черт меня подери, если я знаю, что там внутри происходит. — сказала она. Маленький дракончик пытался лизнуть ее в лицо. — Что он кушал?

— Последнее, что он съел, был чайник. — сказал Бодряк.

— Чайник чего?

— Нет. Чайник. Черный чайник с ручкой и носиком. Он его долго обнюхивал, а затем слопал.