Патрик Несс - Вопрос и ответ [litres]

Я почти вывалилась из чащи на прогалину.

С солдатом меньше чем в десяти метрах от меня.

Спиной (слава богу, слава богу)! Только когда сердце у меня выпрыгнуло из груди и потом впрыгнуло обратно, когда я поймала себя в полете и рухнула обратно в кусты… только тогда я увидела, что он там стережет.

Вот и она.

Посреди прогалины на верхушке холма, на трех металлических ходулях, тянется прямо в небо метров на пятьдесят. Деревья вокруг были когда-то повалены, а на той стороне полянки виднеется маленький домик и кусок дороги, сбегающей по другой стороне холма вниз, к реке.

Я нашла коммуникационную вышку.

Вот она, здесь.

И солдат вокруг не то чтобы слишком много. Пятеро. Нет, шестеро.

Всего шестеро. И промежутки между ними большие.

Сердце запело…

Взлетело…

Нашла! Я ее нашла!

БУМММ! донеслось откуда-то издалека, из-за башни.

Я содрогнулась. Солдаты тоже. Еще одна бомба. Еще одно заявление от Ответа. Еще…

Солдаты убегали. Бежали на звук взрыва, прочь от меня, вниз по противоположному склону холма, туда, где уже поднимался в небо столб белого дыма.

Башня осталась.

Внезапно остались только я и она – и совершенно без охраны.

Мне даже в голову не пришло, какая я дура, ни на секунду.

Просто я уже бежала…

Бежала к башне…

Если это правда мой шанс нас всех спасти, то…

Не знаю…

Я просто мчалась к ней через открытую поляну…

К башне, к тому домику под ней…

Я могу нас спасти…

Каким-то образом – могу, нас всех…

Краем глаза я заметила, как из подлеска слева вырвался кто-то еще…

Кто-то мчался мне наперерез…

Кто-то кричал мое имя…

– Виола! – услышала я. – Назад!

– Виола, НЕТ! – кричала мне мистрис Койл.

Я не остановилась.

Она тоже.

– НАЗАД! – орала она.

Наперерез через поляну прямо передо мной…

Бегом, бегом, бегом…

И я поняла…

И это было как удар в живот…

Поняла, почему она кричит…

Нет…

Уже останавливаясь, уже почти падая…

Нет , подумала я…

Нет, только не это…

И мистрис Койл поравнялась со мной…

Не ЭТО, только не ЕЕ…

И сшибла нас обеих с разбегу наземь…

НЕТ!

Три ноги башни взрываются одна за другой тремя слепящими вспышками.

– Слезь с меня!

Она закрыла мне рот ладонью и прижала – меня всю прижала к земле, прямо собой, пока поверх носились облака пыли… от обрушения коммуникационной вышки.

– Прекрати орать! – прошипела она.

Я укусила ее за руку.

Она скорчила рожу – больно и сердито сразу, – но меня все равно не отпустила. Снесла укус и ни мускулом не пошевелила.

– Сможешь кричать и вопить сколько захочешь – но позже, моя девочка, позже. Через две секунды здесь будут толпы солдат. Как думаешь, они поверят, что ты просто мимо проходила ?

Подождала реакции. Я прожгла ее взглядом, но все-таки кивнула. Она убрала руку.

– И не смейте звать меня моей девочкой ! – Я старалась говорить тихо, но не менее яростно, чем она. – Никогда больше не смейте!

Мы кинулись бегом вниз по холму – склон был крут – назад, к дороге, откуда я пришла. Скользя на палой листве, вымокая в росе – все вниз и вниз. Я перепрыгивала через какие-то бревна, корни; холщовый мешок камнем бил меня по плечам.

А что мне оставалось делать? Только бежать за ней.

Если вернусь в город, меня поймают и бог знает что еще сделают.

А еще одного выбора она меня только что лишила.

Внизу склона были густые кусты. Она стремительно нырнула прямо в них и знаком велела следовать за ней. Я проскользнула туда же, вся запыхавшись, едва дыша.

– Делай что хочешь, но только не ори, – предупредила она.

Не успела я и рта раскрыть, как она прыгнула прямо в заросли и пропала. Мне пришлось продираться через путаницу листьев и веток. Некоторое время я сражалась с природой… пока внезапно не вывалилась на другую сторону – как оказалось, на дорогу.

Где стояла телега с каким-то мужчиной на облучке, а рядом – пара солдат. Солдаты в упор смотрели на нас с мистрис Койл.

Смотрели, надо сказать, не столько злобно, сколько обалдело, но Шума у них не было, так что кто их разберет.

Шума не было, да, зато были ружья.

И ружья сейчас внимательно смотрели на нас.

– А это кто еще, к черту, такая? – гавкнул один, немолодой мужик с бритой головой и шрамом вдоль челюсти.

– Только не стреляйте! – Мистрис Койл с готовностью вскинула руки вверх.

– Мы слышали взрыв, – добавил второй, молоденький, не сильно старше меня, со светлыми волосами до плеч.

И тут тот, что постарше, выдал нечто совсем неожиданное:

– Ты опоздала .

– Хватит, Магнус. – Мистрис Койл опустила руки и зашагала к телеге. – Ружья можете опустить, она со мной.

– Чего? – Я как примерзла к месту.

– Трассирующая оказалась совершенно ни к черту, – поделился молодой. – Мы даже не уверены, где она упала.

– А я тебе говорил, что они слишком старые, – заметил Магнус.

– Ну, дело свое она сделала, – сказала мистрис Койл, возясь в телеге. – А где упала – это уже дело второе.

– Эй! – Я решила привлечь к себе внимание. – Что тут происходит?

– Хильди? – спросили с облучка.

Мистрис Койл замерла, не докончив движения, солдаты тоже. Все уставились на дядьку с поводьями в руках.

– Енто ж ведь ты, не? Девочка Хильди, також зовомая Виола.

У меня в голове была такая сумятица, все внимание ушло на солдат, так что я просто не обратила внимания, кто там сидит в телеге – лицо почти без выражения, одежда, шляпа, голос, Шум, тихий и ровный, словно далекий горизонт.

Человек, который когда-то вез нас с Тоддом через море штук.

– Уилф, – ахнула я.

Теперь уже все смотрели на меня. Брови мистрис Койл вылезли так высоко на лоб, словно решили забраться под волосы и спрятаться там.

– Прив’т, – поздоровался Уилф.

– Прив’т, – ответила я, слишком сбитая с толку, чтобы сказать что-то еще.

Он тронул двумя пальцами поля шляпы.

– Я’ть рад, што ты дб’ралась, куды хотела.

Мистрис Койл зашевелила губами, но пару секунд оттуда не было слышно ни звука.

– Потом у вас будет время пообщаться, – сказала она наконец. – Нам нужно ехать, сейчас же .

– А для двоих там места хватит? – спросил молоденький.

– Будет. – Она нырнула под телегу и сняла доску с днища. – Залезай.

– Куда?!

Я нагнулась и разглядела скрытую полость на всю ширину телеги, узкую, неглубокую, вроде ящика над задней колесной осью.

– Мешок не влезет, – оценил Уилф, тыча пальцем в мою сумку. – Я ’во возьму.

Я скинула лямку и протянула поклажу ему.

– Сп’сибо, Уилф.

– Быстрее, Виола, – поторопила мистрис Койл.