Джанет Эдвардс - Кровь мусорщиков

Я не удивилась, увидев, что все три пурпурные точки, соответствующие падающим звездам, находятся на крыше или внутри жилого дома, а не у бассейна. Твари никогда не задерживались на выгоревших строениях. Я не знала, связано ли это с тем, что их светлая масть выделяется на черных стенах, или хищницам просто не нравится прикасаться к пеплу и саже.

Доннел не стал комментировать присутствие падающих звезд, просто продолжил идти. Когда мы добрались до стены плавательного комплекса, он поднял руку, приказывая мне остановиться, и мы вдвоем заглянули за угол жилого здания.

Доннел тихо проговорил:

— Возможно, снайперская винтовка Изверга обладает не только большей дальностью стрельбы, чем наши ружья, но и дисплеем слежения. Мне хватит всего тридцати секунд, чтобы добежать до главного входа. Если заметишь Изверга, тут же начинай стрелять. Даже если лазерные импульсы твоего оружия его не достанут, отвлекающий фактор не позволит ему целиться в меня.

— Когда ты окажешься в здании, мне бежать следом? — спросила я.

— Нет. Я пробуду там недолго, лишь чтобы найти батарею. Ты останешься здесь и прикроешь огнем мое возвращение.

— Но…

— Ты останешься здесь, чтобы обеспечить мне прикрытие, — повторил Доннел. — И это приказ.

Я застонала.

— Есть, сэр.

Доннел бросился бежать. Я тревожно смотрела, пока он не скрылся внутри дома. Теоретически, сейчас отец должен быть в безопасности, ведь Изверг не смог бы попасть с такого расстояния, но я продолжала напряженно следить за передвижениями на своем дисплее. Зеленая точка Доннела миновала все здание, постояла неподвижно целую минуту и направилась обратно ко входу.

Из этого следовало, что Доннел нашел искомые источники энергии. В сгущающейся темноте лампы в окнах и дверях квартир ярко горели. Я увидела, как Доннел вышел из дома и опустился на колени, что положить что-то на землю. Должно быть, готовил батарею к взрыву.

Я скривилась. В теории я знала, как снарядить батарею, но никогда не делала этого сама. Судя по тому, что я слышала, взорвать ее просто. Проблема в том, как отложить взрыв, пока не уйдешь подальше.

Я поразилась, когда Доннел не стал ничего делать с энергетическим блоком, просто встал и пустился бежать ко мне.

— Дисплей слежения моего оружия показал, что Изверга в этом доме нет, — задыхаясь сказал он.

Я в замешательстве взглянула на него.

— Зачем ты взял энергетический блок, а затем оставил его в дверях?

— Тебе известно, что происходит, когда готовишь такой блок к взрыву?

— Видела со стороны, — ответила я.

— На этот раз ты увидишь, что происходит при стрельбе импульсным оружием в батарею. Видишь бетонную стену перед нами?

— Да.

— Я хочу, чтобы ты легла на землю и ползла вперед, пока не окажешься за этой стеной. Затем поднимешься, прицелишься в батарею, выстрелишь и немедленно бросишься вниз. Поняла?

Я нахмурилась.

— Значит, этот выстрел вызовет особо крупный взрыв?

— Да. Выстрел энергетическим импульсом в батарею приводит к мгновенной перегрузке. За ней должен произойти взрыв, и появится пламя, от которого загорится весь дом.

— Пламя? — с сомнением повторила я.

— Я знаю, ты боишься огня, Блейз. В прошлом я пытался уберечь тебя от него, но теперь ты не просто моя дочь. Ты мой заместитель и однажды сменишь меня на посту лидера альянса. Когда от твоих решений зависит жизнь людей, ты не можешь позволить себе замирать от страха.

— Не думаю, что когда-нибудь перестану бояться огня, — сказала я.

— Я говорю не об избавлении, а об умении продолжать действовать перед лицом своего страха.

Я продолжала колебаться.

— Если хочешь, я сам подожгу это здание.

Я вздохнула.

— Нет. Ты прав, я должна посмотреть в лицо своему страху.

Я легла на землю и неохотно поползла вперед.

— Ты должна плотнее прижиматься к поверхности и двигаться быстрее, — критически заметил Доннел. — Больше пользуйся локтями.

Я попыталась прижиматься плотнее, но этим только замедлила свое продвижение. Наконец, я добралась до стены, осторожно поднялась и направила указательный палец правой руки на энергетический блок. Поскольку это было не живое существо, мне пришлось отдать оружию приказ о фиксации на цели.

— Стреляю, — предупредила я, выпустила импульс и рухнула на землю.

Как только я ударилась о нее, послышался громовой взрыв и небо наполнилось пламенем.

Я лежала, плотно прижавшись к земле, прикрыв голову руками и крепко зажмурившись.

— Блейз, все в порядке? — спросил голос Доннела.

Похоже, физически я не пострадала, боли от ожогов не ощущалось, но я застыла от ужаса. Закрытыми глазами я не могла видеть пламя, но чувствовала запах и вкус дыма и слышала рычание огня.

— Блейз? — вновь позвал меня голос Доннела уже ближе, а затем его рука коснулась моей. — Не надо бояться. Мы здесь в полной безопасности.

Я пыталась заговорить, но не могла выдавить ни звука. Я чувствовала себя ребенком, захваченным лондонским пожаром. Слышала крики матери и приказ брата бежать. И вновь меня накрыло странное чувство. Тогда в Лондоне произошло нечто нелогичное.

— Блейз, мне становится страшно, — сказал Доннел. — Пожалуйста, поговори со мной.

Доннелу становится страшно? Он заставил меня поджечь мир, а теперь жалуется на страх? Охваченная бешенством, я открыла рот, чтобы предложить ему осквернить себя, но вовремя проглотила ругательства.

Я уже кричала эти слова отцу. Через две недели после нашего прибытия в Нью-Йорк мой брат стал предателем, взорвал главный ретрансляционный центр города и ушел навсегда. Затем между Доннелом и мной произошел ужасный спор, а благодаря Ханне, старавшейся расширить трещину между нами, мы за шесть лет превратились в чужаков. Сейчас мы лишь начали восстанавливать отношения, и я не осмелилась ругаться на него, как тогда, но не могла полностью сдержать гнев.

— Ты утверждал, что вспыхнет несколько языков пламени, — с горечью проговорила я. — Но получилось гораздо больше огня.

— Прошу прощения, — ответил Доннел. — Я не ожидал ни такого мощного взрыва, ни такого сильного возгорания. Попав в то жилое здание, я пришел в замешательство от необходимости обыскать три квартиры, прежде чем наткнулся на энергоблок. Теперь ясно, что здесь пользовались не стандартными батареями для каждой квартиры, а их более мощным аналогом для группы помещений. Когда ты выстрелила…

Он не договорил, и я закончила фразу за него.

— Случился более крупный взрыв.

Я продолжала злиться, но направила гнев на его истинный источник. Мой страх огня возник в лондонском пожаре, но Изверг усилил его, когда подтащил меня к кухонному очагу в зале. Ублюдок угрозами и шантажом устанавливал лидерство в альянсе. Изверг пытался убить меня и иномирцев, преуспел в уничтожении Марши и напал на нашу охотничью группу со снайперской винтовкой. Я пришла сюда, чтобы помочь спасти наших людей, а не валяться, как трусиха, в грязи.