Джанет Эдвардс - Кровь мусорщиков

С помощью гнева я пересилила страх, открыла глаза и осторожно подняла голову. Дым в небе окрасился оранжевым цветом от садящегося на западе солнца и красным от яркого блеска пламени прямо передо мной. Я встала на четвереньки и заглянула за бетонный барьер.

В ближайшем здании бушевал яростный пожар. Я видела языки пламени, разлетавшиеся с крыши. Защитные оболочки энергоблока проектировались так, чтобы постепенно высвободить энергию и расплавиться в огне, но теряющий от недостаточного ухода стабильность прибор мог взорваться.

Доннел сел на барьер.

— Если Изверг во втором здании, скоро ему придется бежать.

Я поднялась и подсела к отцу. Мы смотрели, как пламя постепенно охватывает первый дом и начинает распространяться на второй. Изверга не было и следа.

— Полагаю, эта сцена очень похожа на лондонский пожар, — заметил Доннел.

Я ответила придушенным смешком.

— Никакого сравнения с лондонским огненным штормом. Когда взорвалась энергетическая сеть, цепи пожаров распространились по всему городу. Отдельные здания загорались и рушились за секунды. Нам удалось сбежать живыми лишь потому, что Дом парламента Европы окружало декоративное озеро, а в одном из крыльев здания располагался собственный межконтинентальный портал, построенный на сваях над водой. Конечно, это не остановило расползание пламени в помещении, но задержало его, дав нам критические дополнительные минуты для побега.

— Я помню балкон над озером, — мягко отозвался Доннел. — Летними ночами мы проводили там концерты на свежем воздухе.

Мой разум настроился на огонь больше, чем на концерты.

— Мы должны покинуть Нью-Йорк до того, как взорвется его энергетическая сеть.

— Знаю, — согласился Донелл. — Альянсу потребуется несколько дней, чтобы отдалиться от Нью-Йорка пешком, значит, мы просто обязаны уйти в конце апреля.

Следующие несколько минут мы сидели в молчании, наблюдая, как пламя распространяется на третье здание. От Изверга по-прежнему не было и следа, но я увидела, как темные фигуры нескольких падающих звезд слетели с крыши в поисках нового безопасного убежища.

Доннел нахмурился и встал.

— Падающие звезды покинули здания. Должно быть, Изверг сделал то же, но я не слышал ни звука от наших охранных групп. Насвисти сообщения, чтобы выяснить, что происходит, Блейз.

Я достала свисток и отправила проверочный сигнал. Через мгновение от второго здания прилетел ответный свист. За ним последовал еще один с востока, а затем два, гораздо слабее, с северной стороны жилых корпусов.

— Три группы от подразделений сообщают, что все тихо, — пробормотал Доннел.

Я растерянно взглянула на него.

— Четыре группы ответили, что все спокойно.

Доннел слабо охнул.

— Мне пора кое в чем тебе признаться. В последние пару лет у меня возникли проблемы со слабыми высокими звуками. Не знаю, вызвано это участием во множестве слишком громких концертов в подростковом возрасте, многочисленными ударами в голову в кулачных драках или последствиями взрыва вскоре после формирования Сопротивления Земли.

Я занервничала, узнав, что Доннел страдает от потери слуха. Я привыкла считать своего легендарного отца безупречными и бессмертным, но эта проблема напоминала, что он человек, как и все мы.

Доннел родился в две тысячи триста пятьдесят первом году, значит, скоро ему исполнится пятьдесят семь. Растущее число серебряных прядей в темных волосах лишь усиливало привлекательность его знаменитого облика, а легкая проблема со слухом не имела значения, но и то, и другое — это предупреждающие сигналы, что возраст осложнит его непростую работу по управлению альянсом.

Я знала об этом и раньше. Доннел постоянно обсуждал тот факт, что я унаследую его должность, и пытался готовить меня к этому дню. Всего несколько минут назад он велел мне поджечь жилой дом, поскольку лидер должен уметь смотреть в лицо своему страху.

Главенство в альянсе все еще оставалось успокаивающе теоретической проблемой, которая станет насущной в отдаленном будущем, но сейчас меня накрыло незнакомое ощущение безотлагательности. Я надеялась, что мне придется принять титул лидера альянса лет через десять-двадцать, но Доннел может обратиться ко мне за поддержкой в любое время, и я должна быть готова помочь ему в любом деле. Мне надо очень многое узнать о переговорах, охоте и боевой тактике и сделать это как можно скорее.

— Старшие офицеры и Аарон знают о моем нарушении слуха, — сказал Доннел. — Думаю, Призрак его тоже заметил, поскольку он с подозрительной старательностью помогал мне с расшифровкой насвистанных сообщений.

Он вздохнул.

— Ладно, если группы всех четырех подразделений ответили, что все тихо, тебе стоит созвать их.

Я просвистела команду, а затем мы с Доннелом двинулись обратно к главной тропе. Через несколько минут из сумрака начали появляться фигуры. Доннел дождался, пока все соберутся, и заговорил.

— Изверг не стал бы торчать в этих зданиях, дабы сгореть заживо, и я не верю, чтобы он ускользнул незамеченным. Значит, он ушел до нашего появления.

— Возможно, кто-то видел Изверга и предпочел промолчать и дать ему сбежать, — едко заметила Раэни.

Послышался стон Блока.

— Доннел и Блейз хорошо видели первые два здания, а я стоял рядом с третьим, — ответил Призрак. — Я уверен, что Изверг не мог сбежать на юг или на восток.

— На север тоже, — отозвался Лед.

— Вряд ли Изверг ушел по озеру, — оживленно продолжил Призрак. — Соглашусь, что он наверняка покинул эти дома до нашего прихода, хотя это и удивительное решение. Изверг, конечно, ожидал, что Доннел приведет сюда поисковую партию, так почему не остался, чтобы нас перестрелять?

Доннел пожал плечами.

— Как бы то ни было, Изверг оставил жилые дома. Поблизости больше нет других зданий, подходящих для стрельбы по ресторану, значит, теперь мы можем пойти и вытащить группу Аарона.

Все закивали, не отвечая вслух, и мы в мрачном молчании пошли обратно по своим следам. Дойдя до кладбища, я не удержалась, посмотрела на место захоронения жены Аарона и представила, как завтра мы будем копать могилу и для него.

— Возможно, Изверг еще прячется где-то в этих местах, — сказал Доннел. — Так что я предпочел бы не раскрывать наше местонахождение, используя сигнальные огни. Призрак может провести нас по мощеной тропе к ресторану и предупредить об опасных ямах.

Мы медленно двигаясь по тропе, пересекли открытую площадку у озера, прошли несколько минут по лесу, затем Доннел остановил нас. Я увидела впереди одноэтажное круглое здание.

— Блейз, скажи нашим людям, что они могут безопасно выйти, — попросил Доннел.

Я просвистела сообщение, а затем Доннел вышел вперед и махнул рукой в сторону ресторана. В дверях показалась группа фигур, но они не пошли к нам, а просто отодвинулись и встали у обочины тропы. Я прикусила губу, поскольку знала причину их ожидания.