Джанет Эдвардс - Кровь мусорщиков

Мадра провела меня мимо нескольких закрытых дверей, затем — в точности, как произошло бы, иди я по соответствующему коридору в крыле Сопротивления, — мы прибыли к главной лестнице. Теперь и зрение, подобно всем остальным чувствам, кричало мне о возможной опасности. Стены главной лестницы во владениях Сопротивления сохранили белый цвет со времен оригинальной покраски, а здесь их покрывали разноцветные изображения лодки, коллективно выбранного символа Квинса.

По мере нашего с Мадрой подъема, лодки на стенах сменились нацарапанными надписями. Среди них было несколько шуток, но в основном, обращения к членам подразделения, частью хвалебные, частью оскорбительные, а частью непонятные для чужака, вроде меня.

Мы дошли до поворота лестницы, и я увидела имена, написанные красной краской на стене. Мадра, проходя мимо, плюнула в них. Я в замешательстве нахмурилась, но прочитала пару имен и поняла. Здесь были записаны те, кого изгнали из Острова Квинс. Имя в конце списка замазали белой краской, но все же красный цвет проступал настолько, чтобы я поняла: Раэни тоже когда-то включили в перечень. Конечно, она была здесь. Майор изгнал Раэни из Острова Квинс, но она вернулась и забрала у него пост лидера.

Мы уже приближались к верху лестницы, и здесь виднелся более длинный список имен, на этот раз черный. Мадра послала им воздушный поцелуй, и вновь вид знакомых имен подсказал мне причину. Эти люди покинули Остров Квинс не из-за позора, а из-за смерти. Я прикусила губу, заметив, что имя Бродяги уже вписано в перечень.

Мадра повернула на лестничный пролет, ведущий на шестой этаж подразделения, и я увидела нечто, заставившее меня застыть в шоке. Здесь, как и в крыле Сопротивления, находилась стальная защитная дверь, но ее сняли с петель и прислонили к стене.

— Защитная дверь сломана, — в тревоге выдохнула я.

Мадра бросила на меня растерянный взгляд.

— Да. Ее сломали несколько лет назад.

Она продолжила путь. Я заставила себя отвернуться от сломанной двери и последовала за своей провожатой. Я напомнила себе, что нахожусь не в крыле Сопротивления. Это не та дверь, которая давала мне успокаивающее чувство безопасности, когда я доходила до верха лестницы своего подразделения. Не стоит паниковать из-за ее поломки.

Я задумалась, почему Остров Квинс не вернул дверь на место. Вероятно, такой ремонт мог провести лишь Мачико. Другие подразделения всегда обращались к нему, когда требовалось исправить поломки в дверях, ведущих из крыльев в парламентский или банкетный залы, но это означало, что Мак просто стоял в дверном проходе и чинил неисправности. Защитная дверь в глубине территории Острова Квинс — совсем другое дело.

Я услышала голоса и тут же забыла о двери. Двое мужчин стояли в коридоре, спиной к нам. Я поспешно опустила голову и вцепилась в свою свечу. Я ожидала, что Мадра остановится или даже свернет в одну из комнат по дороге, но она продолжала идти ровным шагом, и я заставила себя последовать ее примеру.

Мы приблизились к людям, полностью перекрывавшим нам путь и настолько углубившимся в беседу, что они нас не замечали. Я увидела, что один из них — это Нерон, самый ярый сторонник Майора. Я задержала дыхание, ожидая катастрофы, но Мадра кашлянула и проговорила подчеркнуто формальным тоном:

— Уважайте павшего.

Двое мужчин повернулись, пораженно взглянули на нас и, посторонившись, склонили головы. Мы с Мадрой миновали их, и я мягко выдохнула. Через минуту мы достигли короткой лестницы, которая вела на крышу Квинса.

Мадра указала мне на дверь наверху.

— Теперь иди на крышу. Я посторожу здесь.

Я кивнула и поднялась по ступенькам. Открыв дверь, увидела, что Раэни сидит прямо передо мной. Она не повернулась в мою сторону, лишь похлопала ладонью по свободному стулу рядом. Я села и осторожно заговорила:

— Для меня честь быть приглашенной сюда.

— Это просто подходящее место. Когда Майор изгнал меня из Острова Квинс, вы с Доннелом дали мне убежище как условному члену Сопротивления. — В голосе Раэни зазвучали ноты горького смеха. — Возможно, очень скоро мне вновь понадобится это убежище. По тому спектаклю, что Майор устроил этой ночью ты, должно быть, догадалась: он планирует захватить лидерство Квинсом утром за завтраком.

Я моргнула.

— То есть ты знаешь, что случилось в зале?

— Я следую традиции Квинса и своим желаниям, неся вахту у тела Бродяги от заката до рассвета, но преданные люди сообщают мне о происходящем. Я не знаю только, что планирует Доннел.

— Доннел хотел произнести речь и напомнить людям о неудачах Майора, но я сказала ему, что это плохая идея.

Раэни наконец повернулась ко мне.

— И ты была права. Любая полная хороших намерений попытка предложить мне поддержку лишь подчеркнет, что Доннел считает меня слишком слабой, чтобы справиться самой. Сегодня я могу одолеть Майора. Но не справлюсь с Майором и Доннелом вместе.

— Я уже объяснила это отцу.

Лицо Раэни исказилось.

— Если он хочет мне помочь, то, возможно, получит такой шанс позже. Как я сказала минуту назад, буду благодарна за убежище в случае, если проиграю в битве и Майор меня выгонит.

— Правило альянса о смещенном лидере говорит, что Майор не сможет тебя выгнать.

— Увы, — возразила Раэни. — Тебе все известно о моей удачной попытке захватить главенство в Острове Квинс. Поскольку Майор изгнал меня, мне пришлось нарушить обычай и провернуть все на публике в зале.

Она помолчала.

— Но ты не знаешь, что раньше я уже предъявляла претензию на власть в стенах крыла Острова Квинс. Когда та попытка провалилась, Майору пришлось дать нам с Бродягой один шанс избежать наказания.

Раэни скривилась.

— Но Майор сжульничал. Он подстроил для Бродяги обвинение в воровстве и наказал его по правилам общего правосудия. Затем и меня ложно обвинил в преступлении, чтобы оправдать мое изгнание. Теперь, если он захватит лидерство, Майору не придется ничего выдумывать, поскольку правила альянса позволят ему меня прогнать.

— Я не знала, что ты уже использовала свою возможность иммунитета от наказания, — пробормотала я. — Это меняет дело.

Раэни кивнула.

— Майор не решится злить Остров Квинс нарушением наших традиций уважения к павшему. Он должен сохранить мою неприкосновенность, пока я не похороню Бродягу, но затем обретет свободу изгнать меня и подстроить внезапную случайную смерть.

Я нахмурилась.

— Майор не рискнет тебя убить. Он должен понимать, что если с тобой что-нибудь произойдет, первым заподозрят его.

Раэни жестко усмехнулась.

— За последние десять лет по крайней мере трое врагов Изверга погибли в несчастных, но таких удобных случаях. Все подозревали, что их убили, но доказательств не нашлось, и Изверг избежал наказания.