Джанет Эдвардс - Кровь мусорщиков

— Сейчас, когда альянс планирует покинуть Нью-Йорк, это необязательно, — ответил Доннел. — Все понимают, что мы должны сохранить тебя, Тэда и Брейдена живыми и здоровыми, чтобы обменять вас на безопасный проход вдоль гражданских защитных сооружений.

— Людей не удивит, что ты потерял ко мне интерес? — спросила Феникс.

— Не сейчас, когда ты болела и долго не появлялась, — отозвался Доннел.

Отец мягко сформулировал ответ. Сейчас при взгляде на Феникс становилось очевидно, что никто не спросит Доннела о потере к ней интереса. После зимней простуды ее поразительно длинные светлые волосы выглядели слабыми и безжизненными, а из-за вызывающей тревогу худобы все косточки болезненно выпирали из-под кожи.

Доннел указал на меня вилкой.

— Блейз, ты должна принять участие в представлении.

Я застонала и начала есть, разделив внимание между поглощением еды и тайным присмотром за Феникс. И почувствовала облегчение, увидев, что она размеренно жует свое жаркое.

Появилась женщина с кучей бутылок в руках, оставляя по одной на каждом столе. Тэд поморщился, когда она уронила предназначенный для нас сосуд, а затем потрясенно вскинул голову, когда бутылка не разбилась.

Аарон засмеялся.

— В зале мы разрешаем пользоваться лишь небьющимися бутылками для виски, чтобы никто не мог использовать осколки как оружие.

Доннел поднял с пола бутылку, и налил немного ее янтарного содержимого в бумажный стакан. Затем предложил виски Аарону, но тот покачал головой. Я слегка удивилась, когда Брейден взял бутылку, плеснул немного в стакан и глотнул. Гораздо меньше меня удивил его мгновенный придушенный кашель и отвращение при взгляде в чашку.

— Из чего вы это делаете? — выдохнул иномирец.

— Лучше не знать. — Доннел отхлебнул из своего стакана. — Я, как обычно, начну выступление песней. Блейз, ты третья.

Я снова застонала.

— Не надо нервничать, — сказал Доннел. — Я поставлю тебя за Лютером, поэтому что бы ты ни делала, это станет благословенным облегчением для аудитории. Лютер унаследовал от отца немелодичный голос. Касим избегал проблем с вокалом, рассказывая истории, но Лютер такой же плохой рассказчик, как и певец.

Доннел сделал еще глоток из стакана и скривился.

— Эта новая партия самопального виски по вкусу даже хуже предыдущей.

Тэд нахмурился, выражая неодобрение пьянством Доннела, и открыл рот, желая что-то сказать. Я почувствовала облегчение, когда вопрос оказался невинным.

— То есть все офицеры альянса должны участвовать в представлении?

Я вздохнула.

— Да.

— Такой порядок выглядит необычным, — сказал Тэд.

— Традиция возникла давно, — пояснил Доннел. — Я в четырнадцать лет прославился исполнением песен сторонников Земли. Когда же основал Сопротивление, люди, естественно ожидали, что я продолжу петь для них эти песни. Я исполнял их и в те годы, что провел в Лондоне с матерью Блейз. Затем последние гражданские покинули Нью-Йорк, и я вернулся сюда на переговоры об альянсе между моими людьми из Сопротивления и остатками старых преступных банд.

Он болезненно скривился и мгновение угрюмо смотрел в стакан, затем продолжил:

— Именно тогда в технической части земной сети данных возникли проблемы. Все настенные видики и другие зависевшие от нее приборы перестали работать, и люди остались без развлечений, поэтому мое пение внезапно стало ключевым фактором, который содействовал в создании альянса. Пара моих первых офицеров также оказались талантливыми музыкантами, они помогли мне, и каким-то образом развлечение людей стало частью обязанностей офицеров альянса.

— Главы подразделений тоже участвуют в представлениях? — спросил Брейден.

В этот момент я пила воду. Представив, как Лед помогает веселить альянс, я не смогла удержаться от смеха и поперхнулась.

Доннел похлопал меня по спине.

— Нет, не участвуют. Главы подразделений слишком защищают свое достоинство.

— А офицерам альянса не нужно беспокоиться о своем достоинстве? — поинтересовался Тэд.

— Не так явно, — отозвался Доннел. — Лидеры подразделений — абсолютные диктаторы, навязывающие людям свои решения одной силой. Для них жизненно важно все время поддерживать статус. Они не могут допустить ослабления своих позиций в результате публичного осмеяния.

— Непохоже, чтобы Призрак так пекся о своем достоинстве, — сказал Тэд.

— Призрак использует более расслабленный стиль руководства, — пояснил Доннел. — Но даже он не рискнет стать предметом смеха на публике. Офицеры альянса совсем в другом положении. Они не должны никому навязывать собственные решения и лишь с безличной справедливостью применяют правила альянса.

Я заметила, что иномирянка опустошила миску жаркого.

— Феникс, хочешь съесть что-нибудь еще?

Она покачала головой.

— Я совершенно сыта.

Я подвинула к ней поближе кувшин с водой.

— Пей как можно больше. После зимней простуды твое тело сильно обезвожено.

Я дождалась, пока Доннел поест, затем мы с Тэдом отнесли грязные тарелки в мусорное ведро. Мы сходили в крыло Сопротивления за сумкой с флейтой и вернулись за стол. Через пару минут возобновился громкий стук, Аарон встал и отнес Ребекку в ясли.

Феникс в панике огляделась.

— Что происходит?

— Ничего плохого, — успокоила я ее. — Мы должны убрать столы Сопротивления, чтобы использовать это место для представления, а затем для танцев. Школьные уроки и танцы должны проводиться на территории Сопротивления, поскольку другие подразделения не позволят людям зайти на свою площадь.

Я встала и взяла свой стул.

— Теперь поставим стулья перед входом Сопротивления.

Я прошла туда, где расставлялись плотными рядами стулья. Следом Тэд нес свой, а Брейден два — для себя и Феникс. Шедшая за нами иномирянка, казалось, тревожилась сильнее, чем прежде.

— Я должна буду сесть в первом ряду с Доннелом и его офицерами, — сказала я. — Но вы втроем можете разместиться прямо за мной.

Я поставила стул в первый ряд. Через мгновение появился Доннел с бутылкой виски в одной руке и бумажным стаканчиком — в другой. Он сел рядом со мной и убрал выпивку под стул.

Другие офицеры Доннела подсели к нам, а остальные члены Сопротивления устроились за нашими спинами. В четырех углах комнаты люди из других подразделений пододвигали стулья к границам своих территорий. Когда скрип мебели, наконец, стих, Доннел встал, прошел вперед и хлопнул в ладоши.

— Дети, займите свои места!

Младшие дети из всех подразделений подбежали и расселись на полу рядами напротив входа в Святилище. Ребекка помахала мне из первого ряда, и я услышала шепот Тэда:

— Дети здесь невероятно хорошо себя ведут.