Джанет Эдвардс - Альянс мусорщиков

Я покачала головой.

— Когда последние гражданские покинули Нью-Йорк, многие из них осели в поселениях за Оградой. Они не забудут, как вели безнадежную битву, защищая свои районы от мародеров, и как некоторые из их друзей умерли на баррикадах. Они не пустят к себе дочь мародера. Меня пристрелят!

— Мы бы не стали упоминать твою мать, — сказал Тэд. — Просто сказали бы, что ты из Сопротивления.

Я застонала.

— Гражданские пристрелят меня и за это.

— Но твой отец говорил, что отправлял членов Сопротивления в гражданские поселения.

— Гражданские пускали к себе членов Сопротивления, пока их не регистрировали как политических преступников, — объяснила я. — Все изменилось, когда выяснилось, что Сопротивление вступило в альянс со старыми бандами. Связавшись с худшими врагами гражданских, мы и сами стали их врагами и…

Я оборвала фразу, поскольку что-то двигалось в вышине над нами по неповрежденному многоквартирному дому..

— Смотри! — указала я. Нечто, похожее на кусок старого конкрита, оторвалось от стены здания и круто спускалось вниз. — Падающая звезда атакует!

Тэд опустил удочку, которую вытягивал в этот момент, и посмотрел наверх.

Я увидела, что падающая звезда слегка накренилась, поворачивая налево.

— Она летит не к нам и не к другим парам рыбачек! — закричала я. — Она охотится на что-то на другой стороне здания. Идем!

Я забралась на конкритовый блок, затем на стену и, наконец, на крышу. Пробежала на другую сторону и, проверив, что Тэд не отстает, полезла вниз по лестнице. Встала на землю, нетерпеливо дождалась, пока Тэд меня догонит, и побежала вдоль фасада выгоревшего дома.

Завернув за угол, я чуть не упала на вспученную серую массу на земле. На что бы ни охотилась падающая звезда, она это поймала.

— Доставай нож! — завопила я.

Вытащила из ножен свой клинок, упала на колени рядом с хищницей и принялась колоть в ее центр. Через мгновение Тэд тоже рубанул тварь ножом. Несколько секунд падающая звезда не реагировала, затем начала бить щупальцами. Одно из них сильно ударило меня, отбросив на бок в тающий снег, и Тэд оглянулся.

— Ты в порядке?

— Нормально. Убей ее!

Падающая звезда уже отпустила свою добычу. Я, не глядя на жалкую кучку мокрого черного меха, поднялась и вновь вступила в бой. Еще минуту мы бились, уворачиваясь от хлещущих щупалец и коля в центр падающей звезды, а затем она резко обмякла. Тэд продолжал колоть, пока я не указала на очевидное.

— Она мертва.

Тэд остановился и издал такой звук, словно его тошнило.

— Что это за ужасный запах?

— Желудочные соки. Если думаешь, что тебе плохо, представь, каково жертве в них захлебываться.

— О, да. — Тэд повернулся и взглянул на черное меховое существо, лежавшее на боку и хватавшее ртом воздух. — С этой бедной кошкой все в порядке?

Он протянул руку к кошке. Та с трудом встала на лапы, прижала уши к голове и зашипела. Я рассмеялась.

— Я думал, кошек держат как домашних животных, — уязвленным тоном заметил Тэд.

— Здешние одичали за несколько поколений.

Тэд пронаблюдал, как кошка, шатаясь, убралась в здание.

— Она могла бы выказать немного благодарности за то, что мы спасли ей жизнь.

— Забудь про кошку, — велела я. — У входа в соседний дом мы держим несколько тележек. Лучше взять одну и погрузить на нее падающую звезду, чтобы мы могли ее забрать, когда закончим рыбалку. Сейчас большая часть снега растаяла, и мы без проблем дотолкаем тележку до дома.

Я направилась к строению и указала на повозки.

— Воспользуемся ближайшей, у нее колеса лучше.

— Зачем нам забирать падающую звезду… — Тэд смолк и застонал. — Пожалуйста, не говори, что мы собираемся ее есть.

Я широко улыбнулась. За последние несколько минут мои чувства метались от симпатии к Тэду до отвращения, но сейчас борьба с общим врагом превратила иномирца в моего союзника, по крайней мере, временно.

— Они пытаются есть нас. Почему бы нам не есть их?

— Вонь!

— Нужно выпустить из нее желудочные соки, вымочить двадцать четыре часа в воде, снять кожу и сварить. Если проделаешь все это с маленькой падающей звездой, есть будет нечего, но у такой крупной, как наша, мяса много.

Тэд собрал тележку и дотолкал ее до оставленной нами падающей звезды. Я с сомнением оглядела тушу. Это была одна из самых крупных тварей, каких я когда-либо видела. Возможно, Тэд сумеет поднять половину ее веса, но я — нет.

— Нам придется разрезать ее на две части, чтобы положить на тележку, — сказала я.

Четверть часа мы разрубали толстую шкуру и грузили куски падающей звезды. К тому времени, когда мы через крышу вернулись к пирсу, я уже падала от усталости и отчаянно ждала свиста Нацуми, который прикажет нам отправляться домой.

Когда же прозвучал долгожданный сигнал, нам пришлось собраться и вновь преодолеть крышу, на сей раз с дополнительным грузом сумок с рыбой. Когда мы спустились на землю, я с сомнением посмотрела на тележку, уже груженую тяжелыми кусками падающей звезды, и на кучу сеток.

Одному из нас придется толкать повозку по заросшей корнями тропе, а другому — нести рыбу. Управление тележкой одинаково напрягает обе руки, а моя левая уже болела. Если тащить сумки, я могу взять большую часть веса на правое плечо.

— Тэд, тебе лучше заняться тележкой.

Он начал собирать сетки с рыбой.

— Я сказала, что тебе лучше заняться тележкой, — повторила я. — Я понесу сумки.

Тэд положил сетки на повозку. Одна упала, но он поднял ее и втиснул между парой щупалец падающей звезды.

— Я могу взять и рыбу. Сегодня тебе пришлось делать большую часть работы, все мне показывать, и ты выглядишь измученной.

Я засомневалась.

— Тебе будет сложно толкать тележку и без дополнительного груза.

Тэд двинул повозку с места.

— Я гораздо сильнее, чем выгляжу.

Я перестала спорить. Мне не нравилось принимать помощь от иномирца, но Тэд был прав, и я действительно вымоталась.

— Весь последний год я занимался силовыми тренировками в зале, — прибавил Тэд. — Там и познакомился с Брейденом.

Я моргнула. Вчера Тэд утверждал, будто он, Феникс и Брейден работают в Адонисском институте культурного наследия. Сейчас же проговорился, что встретил Брейдена в спортивном зале.

Тележка завибрировала и остановилась, раскачиваясь из стороны в сторону: одно из колес намертво застряло в яме на дороге. Я повернулась, чтобы помочь Тэду его высвободить, но увидела, как иномирец небрежно вытащил груз из ямы. Возможно, о чем-то другом он и лгал, но про свою силу сказал правду.

Впереди на тропе я заметила Нацуми и Феникс. Нацуми одобрительно кивнула Тэду, толкавшему перегруженную тележку.