Крэйг Дилуи - Один из нас [litres]

Болван принялся пожирать свой «уоппер», в то время как Шеклтон готовил аппаратуру.

– В офисе два человека, – сказал ему агент. – Оба очень важные люди. Они считают, что ведут конфиденциальную беседу. Нам нужно, чтобы ты заполнил пробелы.

– Хорошо. Я готов.

Нажав и удерживая две клавиши на магнитофоне, агент принялся говорить:

– Полевой агент Френсис…

– …Шеклтон, Бюро тератологических исследований, – звонко вставил Болван.

Тот выключил магнитофон и окинул Болвана ледяным взглядом.

– Можем мы просто сделать то, что собирались? Пожалуйста?

Болван сдержал смешок.

– Ох. Простите, ей-богу. Я думал, мы уже начали.

Агент закурил новую сигарету и положил ее на край пепельницы. Потом снова нажал те же клавиши.

– Полевой агент Френсис Шеклтон, Бюро тератологических исследований. Руководящий офицер уполномоченного агента, мутанта Джеффри Бейкера.

Болвану понравилось, как это прозвучало: «уполномоченный агент Бейкер». Самый опасный представитель закона к востоку от Миссисипи. На его поясе всегда два заряженных кольта, а в душе – готовность поквитаться с…

– Чего ты улыбаешься? – спросил агент. – Ты готов приступить или нет?

– Всегда готов служить своей стране, сэр!

Шеклтон покачал головой и нажал красную кнопку на магнитофоне. Это был другой магнитофон, еще больше прежнего, с двумя катушками, торчащими, словно уши Микки-Мауса. Катушки принялись вращаться, и из потрескивающих шумов проявились человеческие голоса:

«Я не какой-нибудь сопливый либерал, Джо».

«Нет, я знаю, ты настоящий поборник Конституции. Еще немного, и ты начнешь мне цитировать тринадцатую и четырнадцатую поправки».

«Я хороший республиканец, только и всего».

«Как и президент. Может, ты о нем слышал?»

Агент поднял вверх палец: момент приближался.

«Вот только не надо втирать мне насчет твоей преданности партии, Джо. Если министерство соберется…»

– …повысить БТИ бюджет, они должны быть способны показать, на что тратят выделенные средства, – подхватил Болван. – Мы и так каждый год выплачиваем им из казны…

«…целое состояние».

Шеклтон снова поднял палец.

«То есть вы собираетесь провести аудит? Ты это хочешь сказать? И что, это…»

– …вас удовлетворит? – закончил Болван. – Нет, я собираюсь пойти еще дальше. В каком смысле? В смысле, провести полное расследование. Я говорю о слушаниях в комитете. Ты уверен, что действительно этого хочешь? Это может…

«…повредить репутации правительства в год президентских выборов».

Снова палец.

«Да, разумеется. Можно заметать мусор под ковер и чувствовать себя прекрасно, пока не начнешь спотыкаться о чертов бугор. Если БТИ выразит готовность привести свои дела в порядок, я согласен спустить их с крючка. Если нет, я натравлю на них собак. Мне надоело…»

– …смотреть, как деньги налогоплательщиков каждый год улетают в трубу, в то время как люди обрывают мне телефон, чтобы рассказать о правонарушениях…

«…в системе Домов».

«Так о чем в действительности…»

Шеклтон выключил запись. Катушки перестали вращаться.

– …идет речь? – закончил Болван. – О правонарушениях в Домах или снятии пенок с федерального бюджета?

Он обмяк в кресле, чувствуя себя выжатым как лимон, но одновременно жалея, что не услышал больше. Он хотел знать, что ответил тот парень. Итак, что вы выберете, мистер? Что для вас более важно? Остановить правонарушения в Домах или срубить денежку?

– Отличная работа, – похвалил его агент. – Как ты, осилишь еще одну запись?

Болван снял с себя шляпу. Она ему больше не нравилась. Дурацкая штука!

– Можно я малость передохну? Вы не против?

– Да, конечно. Сделаем перерыв.

Шеклтон выключил магнитофон, на который записывалась их сессия, сделал длинную затяжку и затушил окурок.

– Делать это с записи реально вытягивает из меня все жилы, – пожаловался Болван.

– Маленький совет, – сказал агент. – После того как я нажму эти клавиши, все, что мы говорим, будет записано на пленку. Записи наших сессий будут затем перепечатаны слово в слово, и эти расшифровки будут читать самые разные, очень влиятельные люди. Поэтому тебе стоит говорить только то, чего не хватает на пленке, которую я тебе проигрываю. А потом, когда я выключу запись, будет лучше, если ты…

– …помолчишь. Я понял.

– Очень хорошо. Нам не нужно, чтобы люди нервничали.

– Я-то думал, мы будем шпионить за русскими.

– Ты делаешь важную работу для правительства. Мы – хорошие парни.

– А плохие тогда кто? Конгресс?

– Ты хочешь еще одну шляпу? Может быть, гамбургер? Я могу обеспечить тебе множество бонусов, если ты будешь делать свое дело.

– Мне здесь нравится, – сказал Болван.

– Уверен? А то смотри, может, ты предпочел бы вернуться в Дом? Работать на ферме. Питаться вкусной овсянкой с толстым аппетитным тараканом на дне твоей миски…

– Я же сказал, мне здесь нравится. Очень нравится! Я здесь как сыр в масле катаюсь.

– В таком случае не забывай чесать мне спину, чтобы я не забывал чесать твою.

Болван растопырил пальцы и сделал движение, будто чешет невидимую спину, сопроводив его соответствующим звуком.

– Ну ладно, – сказал Шеклтон. – Ты готов продолжать?

– Да, давайте.

– Точно готов? Тебе не надо сходить в туалет или чего-нибудь еще?

– Нет, я в порядке.

– Ну и чудесно. У меня тут есть один правозащитник, которого мы должны проработать.

– Да, отлично.

Болван не сказал ему правды. Которая заключалась в том, что он действительно хотел вернуться в Дом.

Особое Учреждение было для него раем. Будто он попал в волшебную сказку. Все было замечательно – кондиционированный воздух, еда, ежедневный горячий душ без ограничений, пара часов телевизора перед сном. Но он чувствовал себя одиноко. Здесь было не с кем поговорить, кроме немого охранника и сухого, неулыбчивого правительственного агента, который был плохим собеседником.

Впрочем, Шеклтон тоже был с ним неискренен. Угроза отправить его домой была блефом. Его никогда не отошлют обратно – после того, как они посвятили его в свои грязные секреты, после того, как он показал им, на что способен. Теперь он понимал истинное значение своего таланта и понимал, почему Мозг предупреждал, чтобы он держал его в тайне. А он-то занимался этим только для того, чтобы люди посмеялись!

Если ему не понравится пряник, его угостят кнутом. Выбор за ним. Так или иначе, он будет делать для них работу. В этом отношении никакого выбора у него не было.

Впервые за всю свою жизнь Болван думал о том, что, возможно, ему нужно было держать свой болтливый рот на замке.

Шериф Том Бертон вышел из своей полицейской машины, думая о том, что еще нет и восьми утра, а денек уже выдался самый дерьмовый, какой только может быть. Нахлобучив шляпу, он принялся спускаться по склону холма к пруду возле старого мраморного карьера.