Александр Розов - Юхх - ассенизатор, призванный богами

– По-моему, да. Похожие твари жили в Палеозойскую эру, что-то такое встречается в каменноугольных пластах. Впрочем, подождем, что скажет Вайлет.

– А когда она появится?

– Она обещала: к завтраку. Поскольку она жаворонок, это значит: семь-восемь утра.

Вайлет Нейлс появилась к 7:30, причем в мансарде Дюффе ее уже ждал классический английский завтрак, как бы подчеркивая ее роль Шерлока Холмса. Классика в данном случае означает: бекон, колбаски, яичница, томаты, шампиньоны, хлеб с маслом, чай с молоком, и свежая бумажная «The Times» с дизайном второй половины XIX века. Это последнее было изящным фейком – Эдрин извратилась с домашним роботом парочки Дюффе, поставив ему задачу: распечатать в таком формате все, что на данный момент известно о многоножках-клоаказаврах. Вайлет была изумлена такой шуткой.

Изумление отразилось в мимике, и Эдрин вдруг заявила:

– О, блин! Вайлет, я поняла, на кого ты похожа!

– Вот как? И на кого же?

– На Мэри Поппинс в исполнении Джули Эндрюс, 1964 год, студия «Уолт Дисней».

– Какой-какой год?

– 1964-й. Время классики американского кино-мюзикла.

– Эдрин, ты что, разбираешься и в истории газет и в истории кино? Хотя, не отвечай. Я попробую угадать! Это как-то связано с твоим участием в экспедиции КЭЦ, не так ли?

– Вообще-то да, связано.

– Это, – продолжила Вайлет, – стало для межпланетного экипажа очень важным хобби, методом создания иллюзии социальной среды с обычными культурными феноменами: искусство, журналистика, поток повседневных новостей и ярких событий, не так ли?

– Вообще-то да. Мы не называли это такими словами, но ты права. Весь обратный путь, полгода от Сатурна до Земли, у нас был непрерывный любительский театр о Лондоне Викторианской эпохи. Точнее, альтернативной Викторианской эпохи. И каждое утро начиналось со свежей «The Times», размещенной, будто, на уличном стенде. Хотя, мы вынуждены были сделать все из подручных корабельных материалов. И использовать вместо настоящих бумажных газетных листов – панели из электронной бумаги. У нас происходили жаркие застольные дебаты вокруг новостей, сгенерированных нами же с применением бортового компьютера. Кстати, по единогласному решению экипажа, все видеозаписи из кают-компании теперь доступны. Их можно посмотреть, как сериал.

– Здорово! – обрадовалась Диана, – Я обожаю такие старомодные сериалы.

– Я тоже, – сказала Вайлет, читая фейковую газету и, после раздумья над прочитанным, спросила, – а правильно ли я поняла, что в катакомбах прорва гигантских многоножек?

Гийо утвердительно кивнул.

– Еще какая прорва!

– Так, а насколько разные размеры у этих существ?

– Размеры? – переспросил Гийо, – Ну, пожалуй, от трех дюймов до трех метров.

– Мы, – добавила Диана, – решили, что это может быть восстановленная палеозойская многоножка – артроплевра. Размеры совпадают.

– Казалось бы, похоже, – произнесла Вайлет, – но если некто нашел метод возрождения палеозойских существ, то он предъявил бы их научной общественности. Ведь это очень серьезное достижение. Но вместо этого, некто заселяет ими катакомбы. Какой смысл?

– Например, – предположил Юхх, – некто решил проверить, выживут ли эти существа в современной среде. Ведь с палеозойской эры состав воздуха изменился, концентрация кислорода упала. Считалось, что для гигантских сухопутных членистоногих это стало проблемой. Но вчера мы убедились, что проблема для них была сильно преувеличена.

– Я уже черкнула в инфосеть мини-статью об этом, – добавила Эдрин, и повернула свой ноутбук так, чтобы Вайлет Нейлс могла прочесть текст.

Та сделала жест-просьбу дать минуту на ознакомление, затем быстро пробежала текст глазами, и спросила:

– Эдрин, верно ли я поняла: ты ставишь под сомнение устоявшуюся в мире гипотезу о пассивном трахейном дыхании гигантских членистоногих палеозойской эры?

– Да, верно. Что, если у современных сухопутных жуков трахейное дыхание пассивное только потому, что у них малые размеры? Что, если у гигантских палеозойских жуков и многоножек была механическая вентиляция, как у клоаказавров? Мы уже осмотрели особей, добытых на вчерашнем сафари, и нашли полости между панцирем и мягкими тканями. Такие полости работают, как кузнечные меха при движении.

– О! – удивилась Вайлет, – Так, вы успели провести вскрытие этих многоножек?

– Вскрытие само получилось, – ответила астронавтка, – мы вообще-то стреляли по ним длинными очередями с короткой дистанции.

– Ясно, Эдрин. Это очень любопытное наблюдение. Но давай вернемся к вопросу: что мотивировало неизвестных персон на разведение клоакозавров в подземном Париже? Установить их жизнеспособность можно было за месяц, а, судя по разбросу размеров особей, эксперимент в подземельях продолжался не один год, иначе как родилось бы несколько поколений этих существ.

– Ну… – протянул Юхх, – …Может, организаторы эксперимента хотели дождаться, пока первое поколение многоножек достигнет предельного размера.

– Вот оно достигло, и что?.. – спросила Вайлет.

Ответом ей было молчание. Действительно: и что? Подождав минуту, она продолжила:

– …По всему выходит, что организаторы сотворили этих существ не для демонстрации научных достижений, и не для розыгрыша. Вероятно, по замыслу организаторов, эти существа были предназначены для какой-то иной цели.

– Для какой, например? – спросил Гийо.

– Пока не знаю. В принципе, кто-то мог бы разводить этих существ ради производства комбикорма или каких-то биологически-активных веществ. Ферма, или вроде того.

– Допустим, – откликнулась Диана, – но какого черта делать это в подземном Париже?

– А может, – предположил Юхх, – эта ферма была в изолированной части катакомб, но в какой-то момент некоторые многоножки нашли ход в главные туннели и, незаметно от организаторов, переползли туда.

– Прямо так незаметно? – с откровенным скептицизмом переспросила Эдрин.

– Ну… – Юхх пожал плечами, – …Может, организаторы заметили, однако решили, что особых последствий это не повлечет, поэтому можно не информировать город.

– Так! – произнесла Вайлет, – Вопрос к парижанам: где могла быть подобная ферма?

Гийо с Дианой переглянулись, и Гийо ответил:

– Сен-Дени. Есть идея, что твари гнездятся в каких-нибудь заброшенных катакомбах за кольцевой магистралью. Там много старых ответвлений северо-западного коллектора.

– О! – Вайлет явно обрадовалась, – Тогда, давайте, посмотрим карту этого сектора!

– Этих ответвлений может не быть на карте, – предупредила Диана.

– Понятно, однако, я говорю о карте поверхности. Можно взять из сети, но, может у вас найдется более удобная...

– Конечно! – подтвердила Диана, и через минуту карта уже была расстелена на столе.