Алексей Калинин - Игры Огня

— Одна команда покидает нас! Что ж, они сражались достойно. Увидим их на следующем соревновании! Хорошего отдыха, участники с Марса! — голова Великого Грига кивнула марсианам. А я поздравляю тех болельщиков, чьи кандидаты сегодня прошли в следующий тур! Но у нас есть ещё и другие игроки, так что… Три!!!

Очередной отсчет слышался как сквозь вату. На глаза Фары будто накинули пленку — так расплылись очертания объектов. Три сталагмита, лежащие трупы и пожирающие людей медведи — всё расплывалось. Сказывалась усталость, нервное напряжение и сочащаяся кровь. С каждой минутой и каждой каплей жизнь покидала пришельца из прошлого. Индикатор здоровья уменьшался. Медленно, неотвратимо. Он ловил встревоженные взгляды Дрианны, но старательно отворачивался. Пусть… пусть будет так. Великий Григ не даст ей умереть, а если погибнет Игорь, то она переживет это чуть легче.

Меркурианцы, вдохновленные ревом шатающегося Кусторима, за несколько удачных пасов заставили замерцать цифру на воротах венерианцев. Крик неудачника на сталагмите и крик болельщиков слился воедино.

Венерианцы — 3

Платформы спустились и поднялись, унося «везнучиков» с Венеры. Меркурианцы сгрудились около Кусторима и помогли ему вернуться в свою зону. По пути он что-то им рычал.

Игоря мутило… Ещё чуть-чуть и вывернет также, как недавно выворачивало Дрианну. Хотелось плюнуть на всё и проехаться к краю поля, где плавали косатки в ожидании неосторожных лакомых кусочков. Шум в голове то нарастал, то утихал. Казалось, что внутри черепной коробки образовался морской берег и теперь приливы чередовались с отливами. Рука Дрианны на плече… Скинуть и выругаться…

— Отвали, со мной всё в поряде, — он дернул плечом и отъехал в сторону. Рана мешала дышать, жгла так сильно, будто туда насыпали острого перца вперемешку с солью.

— Что ж, представители Венеры показали превосходную игру. На поле остались две команды и капитаны обеих команд получили раны! Интрига нарастает! Кто покинет сегодня поле свободным человеком, а кто останется защищать честь своей планеты? Три!!!

Игорь заставил себя скользить. Через «не могу», через «не хочу». Заставил…

Скользил к шайбе…

Споткнулся и упал…

Проехался щекой по ледяной поверхности и ощутил, что площадка вовсе не такая ровная, какой кажется. Ссадина тоже заполыхала огнем, но это ничто по сравнению с тем горнилом, в которое превратилась рана на боку.

— Два!!!

Подняться! Чтобы жить…

Подняться! Чтобы защитить!

Подняться!

Вставай, урод!

Игорь не понял, кто это прокричал: или кто-то из участников; или Гесдарь со своего насеста; или он сам себе дал команду…

— Один!!!

Меркурианцы не поехали к шайбе. Они сразу же заскользили к землянам. Сверкающая таблетка осталась лежать на том самом месте, куда упала. Медведи проводили взглядами скользящие фигуры и вернулись к прерванной трапезе.

— Многоуважаемые болельщики, что же мы с вами видим? Команда Меркурия начала вести себя неспортивно и решила заранее закончить матч массовым побоищем… Ай-ай-ай, но я не могу воспрепятствовать такому решению, ведь соревнование есть соревнование. Так что смотрим, наслаждаемся и болеем за своих кандидатов! — почти кричал Великий Григ.

Игорь с трудом затормозил и поехал обратно, туда, где земляне подняли клюшки, чтобы продать свои жизни как можно дороже. Фара отталкивался, но ворота землян, где горела цифра «один» приближались со скоростью беременной улитки. Черные тени скользили по льду с быстротой гепарда. Кусторим тянулся за ними мрачной глыбой.

Игорь не успевал… Он видел, что меркурианцы отсекли трех кандидатов и оставили незащищенной Дрианну. Именно к ней и направилась окровавленная мрачная глыба. Дрианна застыла на месте как кролик перед удавом. Игорь кричал, чтобы она убегала, чтобы мчалась прочь, но из горла вырывался лишь сдавленный хрип.

— Похоже, что у меркурианцев определенная цель. Кусторим продолжает удивлять, что же нас ждет в дальнейшем?

Кусторим подкатился к Дрианне и одним взмахом сбил с неё шлем. Тот покатился по льдине с сухим стуком, подпрыгнул и рассыпался черным облаком. В светлые волосы тут же забился ветерок. Игорь скользил, но видел, что не успевал — Кусторим приставил лезвие к горлу Дрианны. Острие уперлось как раз в то место, куда Игорь целовал всего четыре дня назад. Зрачки Дрианны испуганно расширились и стали такими же непроглядно-черными как кожа Кусторима.

— Отпусти её, тварь! — проскрипел Игорь и на этот раз гигант его услышал. Услышал и взглянул на остановившегося молодого человека. Ухмыльнулся, сплюнул длинной кровавой слюной.

— Забери её! — прорычал Кусторим и сдавил ручищей шею Дрианны. Лицо девушки приобрело оттенок снега, она явно задыхалась… Острие клюшки чуть скользнуло по бледной коже.

Боль в боку, ярость и… страх. Снова страх, но на этот раз не за себя, а за неё. Когда Фара ударил этого громилу, то стремился лишь удрать, спасти свою жизнь, а сейчас…

Игорь мельком взглянул на парящую голову Великого Грига. Тот молчал, значит…

Фаре будто стакан жидкого азота плеснули в желудок. Левие прорезало кожу Дрианны, и на металл скользнула алая струйка. Капли упали на лед замерзшими рубинами.

Он ведь убьёт её! Снова взгляд на Великую голову. Правитель молчал. Кусторим презрительно кривил губы, когда видел, как колеблется этот землянин. Пусть и пришелец из прошлого, но он очень слаб по сравнению с сыном Меркурия. Да к тому же ещё и трус…

Болельщики орали от восторга и недоумения. Люди понимали, что сейчас прольется кровь, но чья? И почему не в пылу игры, когда можно испытать натяжение мышц и услышать звук рвущихся сухожилий? За всю историю игр такое происходило впервые. Недаром же это юбилейные Игры Огня — Великий Григ должен был придумать сюрприз для развлечения толпы. Только участники и сам правитель годов знали, что это не запланировано.

— Урод, отпусти девчонку! — Игорь начал скольжение.

Толчок, ещё один. Кусторим пошатнулся… или это пошатнуло Фару? Ещё толчок. Пара приближалась и… расплывалась на глазах. Снова шутки будущего? Игорь встряхнул головой, крепко сжал и резко распахнул веки. Нет, не шутки. Кусторим с Дрианной стали виднеться отчетливее. Боль из раны расплылась по всему телу, распространилась как гангрена, мешала дышать и двигаться.

Толчок, другой…

Истеричные крики болельщиков в голове… Великий Григ молчит… Глаза Дрианны, глаза Ирины… тот самый умоляющий взгляд… Что он может сделать? Колени дрожат и подгибаются… Игорь заставляет себя отталкиваться, он всё ближе к застывшей паре.

— Сюда, мальчик из прошлого. Подъезжай ближе и забери свою подружку! — грохочет Кусторим.