Алексей Калинин - Игры Огня

Как же погано стало на душе, когда в момент оргазма обрушились призраки прошлого. Как много он сделал, сколько же натворил… А ведь он думал, что всё — реабилитировался. Чертов Григ — это он всё подстроил. Хотелось выть от ярости, найти этого урода и бить, бить, бить… выколачивать мерзость до тех пор, пока не прекратит вздыматься грудная клетка, пока седые волосы не окрасятся в грязно-алый цвет.

— Игорь! Игорь! — донесся издалека женский голос, и Фара опустил глаза на тормошащую его Дрианну.

Ирину?

— Великий Григ просит опустить шаруны на лед, а ты застыл как замороженный. С тобой всё в порядке? — пролепетала она.

— Да, всё в норме, — процедил он и бросил голыши под ноги.

Круглые камни не раскатились, как если бы они были обыкновенной речной галькой. Они упали точно у носков и застыли верными псами у ног. Голубые шаруны на голубом льду. Шесть землян на границе жизни и смерти. Ветер снова пронизал до костей. Великий Григ тянул время, наслаждался мучениями кандидатов.

— Инструкторы, покиньте поле! — скомандовала парящая голова.

— Держитесь и… держитесь! — Гесдарь отвернулся от них, но Игорь мог поставить свой двухсотлетний срок против щелбана, что у негра во впавших глазницах мелькнула слезинка.

Платформы взмыли вверх и застыли черными прямоугольниками на фоне голубого неба. Игорь проводил их взглядом и прозевал тот момент, когда из шарунов выскочили черные щупальца наноидов. Он даже не ощутил привычного покалывания — так успела замерзнуть кожа. Дрианна дрожала рядом. Или от испуга, или от лютого мороза.

Острые лезвия коньков впились в лед. Коньки были примерно такие же, как вчера создавал Гесдарь. Лезвия выдавались вперед и были загнуты вовнутрь. По остроте они вряд ли уступали бритвенной заточке. Сзади лезвия выступали штыками длиной с ладонь.

Черные щупальца на теле раздались в стороны и посинели. Теплая форма с шипастыми шитками на плечах и коленях начала согревать замерзшие тела. На руках возникла смесь хоккейных и рыцарских перчаток. На каждом сочленении сверкали острые металлические шипы. На голову опустилась решетка шлема, и теплая подкладка прикрыла уши. Игорь испытал то ощущение, какое появляется при входе с мороза в теплую квартиру.

Другие шаруны снова растеклись лужами, и приобрели форму хоккейных клюшек. Солнечные зайчики скакали по заточенным лезвиям, скакали осторожно, словно боялись порезаться. Игорь поднял с земли инвентарь-оружие. В зеркальном отражении плоской поверхности отразилось его злое лицо. Ему вспомнилась шутка из детства — лизни холодный металл и почувствуешь вкус зимы.

— Правила игры просты до безобразия. Командам снова нужно забить… — Великий Григ сделал паузу, как будто прислушивался к песне ветра.

— Го-о-о-ол! — взревели болельщики в головах кандидатов.

Дрианна прислонила перчатку к уху, но Игорь отвел её руку.

— Думай о них! — он кивнул в сторону противников. — И постарайся не приближаться к самому большому из меркурианцев.

— Почему? — прокричала Дрианна.

Она старалась перекричать вой болельщиков в ушах, забыв, что она одна их слышит. Другие кандидаты лишь усмехнулись на её крик.

— И как всегда, у нас припасены сюрпризы для игроков. Внимание! — грохнул голос Великого Грига.

Игорь обомлел, когда из-за края показалось продолговатое черно-белое тело с длинным плавником на спине. Огромная рыбина выметнулась вверх, словно сфотографировала стоящих на льдине людей и бухнулась обратно, подняв кучу брызг. С другой стороны вылетело такое же зубастое чудовище.

— Косатка, — прошептала Дрианна. — Она же может выпрыгивать на лед…

— Хреново, — выдохнул Игорь. — Тогда не приближайся ещё и к краю.

— А кроме этих потрясающих рыбок на поле появятся судьи. Они не будут давать кандидатам скучать. Внимание! — снова раздался голос Великого Гесдаря, и со стороны острова вылетела платформа. Она несла большой черный ящик.

Кандидаты смотрели, как она опустилась в центре поля, под вращающейся головой Великого Грига. Стены черного ящика рассыпались пылью и на лед ступили широкие лапы белых медведей. Дрианна ахнула, когда увидела пять рычащих зверей. Каждый из животных по размерам не меньше Кусторима. У Игоря свело скулы от ярости — этот урод ещё и издевается, мало того, что на этом поле будут биться люди, так он ещё приплел зверей… Голодных, злых, смертельно опасных…

— Держись ближе к нашим воротам и… прости за всё, Ирина, — вырвалось у Игоря.

— Я не Ирина, ты меня с кем-то путаешь, — наклонила голову Дрианна.

Также как его девочка… Ещё бы наморщила носик, словно учуяла дурной запах… Игорь встряхнулся и отвернулся от неё. Он суровый варвар, он пришелец из прошлого, а это другая женщина, это другая жизнь.

— Как всегда у меня приготовлен сюрприз для команды, которая пропускает гол, — продолжал говорить Великий Григ. — Так что советую не делать этого никому. Болельщики готовы?

— Да-а-а-а!!!

Дрианна вздрогнула от оглушающего рева, но на этот раз удержалась от падения. «Начала привыкать» — подумал про себя Игорь. Подумал и крепче стиснул древко смертоносной клюшки. Последние секунды спокойствия, ещё чуть-чуть и бритвенно-острые лезвия заскользят по ровной ледяной поверхности.

— Кандидаты готовы? — Великий Григ осмотрел хмурых людей в разнообразных одеяниях. Игорю снова показалось, что он остановил взгляд черных глаз на нем. Тяжелый взгляд, будто закрытая тюремная дверь. Снова рентгеновские лучи пронизали насквозь тело. И даже наноидные доспехи не были им преградой.

Молчание было ему ответом. Готовы ли люди к смерти? Даже пусть временной? Конечно же нет. Ещё одна секунда, ещё одно мгновение. Игорь смотрел на своих коллег по несчастью — а сколько раз они умирали? Сколько раз возрождались? Но на мрачных лицах ничего не написано. Ничего, кроме уныния и печали.

— Я рад, что вы тоже готовы! Тогда начнем отсчет. Три! — Великий Григ сделал театральную паузу.

— Два!!! — в мозгах взорвался фейерверк голосов.

— Один!!! — в воздухе материализовалась светящаяся точка-шайба и упала на платформу.

К медведям…

Четыре команды рванули к зверям, а медведи кинулись к ним. Словно близкие родственники встретились после долгой разлуки и теперь хотят заключить друг друга в объятия. Смертельные объятия…

Игорь зацепил глазом, как на тех местах, где приземлялись платформы, возникли черные квадраты с мерцающими серебристыми блестками. Ворота! Снова ворота! А за ними выпрыгивают черно-белые зубастые чудовища.

Толчок, другой, третий. Всё быстрее и быстрее. Меркурианцы справа, марсиане справа, напротив венерианцы. Цвета формы всё те же, поэтому у землян с их голубой формой есть небольшое преимущество на фоне синего неба и темно-бирюзовой воды.