Алексей Калинин - Игры Огня

— Гесдарь, а кто такой этот Кусторим? С чем его едят? — спросил Игорь

— Это жестокий человек. Мы вместе выступали на Играх Огня, и я с огромным трудом справился с ним. Теперь он будет мстить. Так как он пока не может добраться до меня, то сначала будет отрываться на вас. И это очень плохо, — вздохнул Гесдарь.

— То есть из-за тебя огребем мы? А чё? Прикольно, — крякнул Анатолий.

Гесдарь что-то хотел ответить, но в этот момент лифт остановился, двери с легким шорохом распахнулись. Инструктор шагнул в проем, и кандидаты, как утята за уткой, проследовали за ним.

Группа вышла в небольшой зал, где отсутствовали предметы мебели, зато на одной стене висели в рамочках около пятидесяти фотографий. К лицам на фотографиях не хватало только надписей: «Их разыскивает полиция». Не то, чтобы они все были уродливы или выглядели отталкивающе. Нет. Обычные лица обычных людей. Вот только в глазах этих людей светилась какая-то сумасшедшинка и на каждом лице выделялись синяки и ссадины. По верху экспозиции шла табличка с надписью «Победители». Игорь увидел среди прочих фотографий лицо Гесдаря и толкнул локтем Анатолия. Тот поджал губы и понимающе покачал головой.

Напротив стены почета, скрестив руки на груди и склонив голову набок, стоял Гартец. Сунуть в руки бокал шампанского, и он стал бы похож на эстета, который застыл перед картиной новомодного художника.

— Другие давно там? — Гесдарь кивнул на оконные стекла, где виднелся темно-зеленый лес, и мелькали человеческие фигуры.

— Достаточно, чтобы сносно перемещаться и не падать. Всего доброго, Гесдарь. Надеюсь, что твои подопечные принесут нам победу, — проговорил Гатрец, не отрываясь от лицезрения фотографий.

— А я надеюсь, что они не сдохнут на первом же соревновании, — пробурчал инструктор и шагнул к двери, ведущей на выход.

— Ты это… в следующий раз держись от костра подальше. А то ни одна баба такому красавцу не даст, — бросил Анатолий Гатрецу.

Привратник осклабился, и эта улыбка показалась оскалом на обожженном лице. Может, он специально не прибегал к помощи бионодов, чтобы казаться страшнее? Игорь ничего не сказал, прошел мимо странного человека, который вызывал не страх, но жалость. Другие кандидаты предпочитали не смотреть на Гатреца, прошли мимо него, как вы проходите мимо фонарного столба.

По глазам, привыкшим к подземельному полумраку, ударил яркий свет солнечного дня. Игорь заморгал и начал массировать веки пальцами, водопадом полились соленые слезы. Другие кандидаты тоже вытирали глаза. Гесдарь же неторопливо направился к стоящим в отдалении людям. Анатолий разглядел среди них Марона и приветливо улыбнулся. У того дернулась щека и он отвернулся к стоящему рядом подтянутому русоволосому мужчине. Этот мужчина оглядел пятерку Гесдаря и кивнул Марону, в чем-то соглашаясь.

Пятерка оказалась предоставленной самой себе. Игорь с Анатолием следили за летающими над поляной и над домом людьми. Они мельтешили, словно мошки летним вечером. Фара напрягся и смог сосчитать парящих кандидатов. Двадцать человек разной комплекции. Они перемещались на большой скорости, приседали в воздухе, делали смертельные петли и выходили из пике. Двое устроили рыцарский турнир, они разлетались на разные концы поляны и сходились почти в центре, уклоняясь в последний момент. Игорь смог разобрать за забралами шлемов Трауна и Комсота. Толстенького Руэналла выдала фигура и активное помахивание рукой.

Если бы Игорь увидел такое зрелище в своем времени, то решил бы, что сошел с ума — люди в шипастых доисторических доспехах парят в воздухе, как наскипидаренные Гермесы. И скоро эти люди сойдутся в эпохальной битве, где будут убивать друг друга, без жалости и сомнения. Тот, кто пожалеет соперника и засомневается в правильности происходящего — вряд ли доживет до второго соревнования. Игорь заметил, как инструктора махнули своим подопечным, и вспотевшие люди опустились на землю. Сошли на траву с блестящих дисколетов.

Привратник Гатрец сидел на крылечке своего дома и задумчиво поглаживал спутанную шерсть козы. Неважно, что коза ненастоящая — молоко у неё получалось очень и очень хорошее. Он осматривал людей и загадывал — кто из них имеет шансы дойти до финала?

— Ну что, другие инструктора согласились провести маленькую репетицию и сыграть команда на команду. Играть будете без умышленного членовредительства, так что остается только пинаться и бить руками, — сказал подошедший Гесдарь.

— Ага, значит, мы их будем пинать, а они нас на крючья насаживать? — хмыкнул Анатолий и показал на шипасто-крюкастые доспехи.

— Шипы и крючья на них из мягкого пластика, это нужно, чтобы люди привыкли к своим будущим доспехам. Так что не ссыте и покажите, как я вас обучал. Не дайте старику ударить в грязь лицом перед другими инструкторами, — Гесдарь осклабился и смахнул несуществующую слезу.

Анатолий хотел что-то добавить, но Гесдарь рыкнул обычную присказку про то, что времени мало и коснулся хроносалютема. Несколько секунд и на пятерке оказались привычные доспехи. Солнце играло на металлической поверхности шипов, они выглядели и ощущались как настоящие. Игорь прикоснулся к одному, и шип мягко согнулся от прикосновения. Потом снова восстановил форму, будто примятая трава приняла свой первоначальный вид. Дисколеты упали в траву, и пятерка встала на них.

— Значит так, Труван и Марон — ваши подопечные в одной команде. Ларуд и Строган — ваши в другой. Моих можете разделить на две группы. Марон, ты, наверно, возьмешь пришельцев из прошлого? — хитро сощурился Гесдарь.

Судя по тому, как он командовал, ребята сделали вывод о том, кто главенствует среди инструкторов. Марон сдержался и ответил на подначку своей ослепительной улыбкой. Игорь видел, как заулыбался Руэналл и даже на лице вечно угрюмого Комсота появилось что-то напоминающее гримасу перед чиханием.

— Мы возьмем близнецов, можем ещё и года в придачу. А Ларуд и Строган пусть забирают этих… — Марон замялся и не закончил предложение.

Гесдарь повернулся к своим подопечным.

— Всё поняли? Я буду судить, игра будет идти до трех голов. Постарайтесь не облажаться, — проворчал Гесдарь и хлопнул Анатолия по плечу, отчего того отбросило на пару метров, но он смог удержаться.

— Тебе повезло, что эти шипы не настоящие, а то выковырял бы тебе глазик, засунул в задницу и моргать заставил, — огрызнулся Анатолий, потер ушибленное плечо и переложил стик с когтями в другую руку.

Гесдарь только ухмыльнулся на эту угрозу и согнулся в полупоклоне, приглашая людей присоединиться к остальным. Игорь и Анатолий встали к тем участникам, среди которых не было Руэналла с Комсотом. Траун нахмурился, глядя на них сквозь прорези шлема.