Энди Бриггс - CTRL+S [litres]

Время его стремительно истекало – по крайней мере, Тео так казалось. Очень скоро они схватят его, так что действовать нужно было прямо сейчас.

Первым его порывом было перенаправить ссылку на это видео друзьям. Тогда они хотя бы смогут увидеть, что происходит, даже не имея возможности как-то ему помочь.

– Вы арестованы за убийство офицера полиции. Вам понятно обвинение?

– Это был не я! Меня подставили!

Совершенно бессмысленное препирательство, и он прекрасно понимал, что оно не поможет ему выпутаться. На билбордах появились вращающиеся 3D-изображения Клемми, Бакстера и Милтона с подписью «СОУЧАСТНИКИ».

Он завершил один полный оборот, оглядывая толпу, и заметил там нескольких слифов. Большинство из них не выглядело подозрительно, но один смотрел на него очень внимательно, и над плечом у него парил маленький дрон. Разноцветные переливы на коже слифа слегка дрогнули, когда они с Тео встретились глазами.

– Ублюдок, – процедил Тео сквозь зубы.

Теперь он был уверен, что это был тот самый сукин сын, которого они преследовали на рынке. Должно быть, все-таки выследил его и предупредил копов. Внезапно его захлестнула волна безысходной злости.

– Ну, ни фига!

Опустив руки, он бросился к слифу -шпиону.

– СТОЯТЬ! – снова прогремел властный голос.

По крикам из толпы он понял, что копы устремились в погоню. Люди при его приближении напряглись. Некоторые поспешили убраться, но другие – демонстрируя отвагу, которой им не хватало в Реальности, – выстроились в цепочку, готовясь перехватить его.

Тео сунул руку в карман куртки и побежал еще быстрее.

– У меня здесь бомба!

Какой бы нелепой ни показалась эта выходка со стороны, но толпа перед ним неожиданно рассеялась – народ с воплями ужаса бросился наутек. Даже намек на то, что они могут пострадать – пусть даже незначительно, – превратил их в стадо перепуганных животных.

Тео свернул за угол, проскользнул под какой-то витиеватой колоннадой и нырнул в узкую пешеходную зону. Где-то позади он слышал громыхание полицейского крузера, но немного успокаивало то, что здесь для него было слишком тесно.

Путь ему преграждала оживленная магистраль, где машины носились на скоростях, которые в реальном мире были и противозаконны, и невозможны в принципе. На определенных маршрутах использовались летающие автомобили, чтобы, с одной стороны, сократить время перемещения, а с другой – пресечь угрозы от летающего общественного транспорта, наводнявшего ранние версии СПЕЙСа. Если телепортация между большими городами стала общепринятой практикой, то внутри самих мегаполисов это было запрещено. Внезапное появление людей там, где им заблагорассудится, было неприемлемо и приводило к проблемам с пропускной способностью Системы. Если бы только ему удалось попасть в одну из этих машин…

Перед ним из-за угла выскочили трое устрашающего вида В-полицейских, отрезая путь к бегству. Не снижая скорости, Тео резко взял вправо и нырнул в сводчатые двери торгового центра.

Территория его была огромной, намного больше изнутри, чем казалась снаружи, поскольку розничные торговцы были вынуждены расширяться. Этот комплекс тянулся вверх на высоту двенадцати этажей, каждый из которых был посвящен определенному виду товаров; добраться туда можно было на круглых антигравитационных площадках синего цвета, доставлявших людей наверх с высокой точностью – более быстрая и намного более захватывающая альтернатива лифтам. Торговый центр наводнили покупатели со всего мира, которых манили сюда громадные цифровые баннеры, гласившие, что в молле проходит «безумная летняя распродажа со скидками 50 %!»

Тео лихорадочно расталкивал посетителей локтями:

– Простите! Подвиньтесь! С дороги!

Он вскочил на антигравитационный подъемник, который с мягким «уфф!» вынес его на второй этаж. Там Тео сразу же перескочил на другой такой же, снова понесший его вверх, – как раз в этот момент в молл ворвался отряд копов. Тео успел насчитать пятнадцать человек, а потом сбился.

– Стоять! У нас есть приказ стрелять на поражение! – проревел один В-полицейский, вскидывая ружье.

Он выстрелил, когда Тео перепрыгивал на следующую платформу подъемника по немыслимой дуге над открытым атриумом. Едва коснувшись ногой пола на третьем уровне, он побежал дальше.

В колонну позади него угодил импульсный энергетический заряд, отколов от нее взрывом большой кусок. Власти определенно не были намерены шутить, несмотря на то что здесь было полно ни в чем не повинных аватаров.

Замершие посетители теперь пялились на постеры вокруг них, на которых уже появилось изображение Тео. Внизу зловеще мерцали слова «ВООРУЖЕН И ОЧЕНЬ ОПАСЕН».

Тео мчался по широкому проходу, украшенному пестрыми цветами, которые извивались и танцевали в такт лившейся из соседнего магазина музыке. Одно из таких растений, с ворсистыми челюстями, как у венериной мухоловки, потянулось ему навстречу и заговорило:

– Возможно, вы ищете особый подарок для девушки своей мечты?

В следующий момент оно издало сдавленный крик, потому что прямым попаданием его разорвало на части, и Тео так и не узнал, что за таинственную рекомендацию собиралось дать ему это странное растение. Следующий выстрел просвистел у него над ухом и угодил в стену.

Немного не добежав до конца коридора, Тео остановился, по инерции проехав юзом. Этот проход имел форму слезы, и теперь он находился в самой узкой ее части. Далее проход резко заворачивал обратно в себя вдоль противоположной стены молла. Стало понятно: если продолжать в том же духе, он будет бегать по кругу.

Копы это понимали; спрыгивая с подъемных площадок, они рассредоточивались, готовясь взять его в клещи с двух сторон под почти комичный хор звуковых эффектов.

Тео сам загнал себя в ловушку. Он бросил взгляд в сторону балкона, прикидывая вариант с прыжком вниз с третьего этажа; но какими могут быть последствия такого падения, если возможности выброса в реальный мир у него нет?

– Теодор! – прошипел кто-то у него за спиной. Он резко обернулся, ожидая увидеть копа, целящегося ему в голову. Но вместо этого там оказался то самый слиф -доносчик с пистолетом в руках. Тео поднял руки вверх, сдаваясь:

– Не стреляй!

– Но я должен, – прошепелявило в ответ существо.

Затем он поднял свой пистолет чуть выше и выстрелил.

Тео испуганно дернулся; когда же ничего не произошло, он поблагодарил судьбу за самый худший выстрел, какие ему только доводилось видеть в СПЕЙСе. Но потом понял, что мишенью был не он, а коп, который выскочил с этажа под ними. На глазах изумленного Тео полицейский упал и, ударившись о кафельный пол, рассыпался облачком пикселей.