Энди Бриггс - CTRL+S [litres]

Слиф выстрелил в другого офицера, который уже бежал к ним, и попал ему в ногу. Тот рухнул на пол, воя от боли и зажимая рану руками.

– Если хочешь жить, ты должен мне довериться, – очень доходчиво объяснило существо.

Выбора не было, и Тео кивнул. Слиф подскочил к краю яруса и заглянул вниз.

– Прыгай.

– Ты с ума спятил?

Но создание показало ему на зеленую подушку вдоль края балкона, которую он не заметил, когда поднимался сюда.

– Прыгай же!

Слиф первым подал пример, благо его тощие ноги позволяли ему прыгать с необычайной легкостью. Подушка мгновенно превратилась в длинный зеленый спуск, продолжая трансформироваться буквально в шаге впереди слифа и закручиваясь до первого этажа, словно лихая игровая горка для спуска по спирали, на которой захватывает дух. Существо ловко съехало вниз на ногах, по пути сверкая своим пистолетом.

– Что это, блин, за торговый центр такой? – тихо пробормотал Тео, бросаясь головой вперед вдогонку за слифом .

Слиф сразил еще нескольких копов, упавших на пол, а спускной желоб между тем автоматически поворачивался то в одну сторону, то в другую, чтобы избежать столкновения с посетителями и полицейскими, скачущими по этажу.

Удивительный спуск исчез, как только они достигли земли. Слиф сразу же продолжил бежать, тогда как Тео еще покатился по полу, прежде чем сумел встать на ноги.

– Стой где стоишь!

Перед глазами Тео возникло черное отверстие ствола, которое почему-то занимало все поле его зрения. Последовала вспышка света, но стреляла не винтовка. Слиф уничтожил этого копа, выстрелив в упор, после чего двинулся сквозь облачко рассыпающихся пикселей к выходу. Тео потянулся было за оружием полицейского, однако оно тоже исчезло вместе со сраженным офицером.

– Может, ты прекратишь наконец убивать людей? – крикнул ему Тео.

Слиф бросил на него удивленный взгляд.

– Полицейские аватары по-прежнему могут выбрасываться из СПЕЙСа, так что физическая плоть не пострадает.

Не теряя времени даром, он выстрелил через плечо Тео в полицейского, который только что выскочил из магазина. Голова копа взорвалась на долю секунды раньше, чем все остальное тело.

Они выбежали к широкой улице, по которой все так же несся поток автомобилей. Увидев пистолет, прохожие мгновенно расступались перед ними.

Тео последовал за слифом к большому перекрестку, движение на котором остановилось из-за действий полиции. Он так засмотрелся на машины, что едва не врезался в слифа , который внезапно встал как вкопанный. Прямо по курсу под вой сирен и мигание сигнальных огней, вспыхивавших, как синие сверхновые звезды, перед ними показался полицейский крузер.

– Это аппарат блокирует твой выброс, – сказал слиф , оглядываясь по сторонам в поисках путей отступления.

За спиной у них прозвучали выстрелы, и один из них задел руку слифа . В ответ тот заскочил за угол и оттуда снял преследователя. Остальные рассеялись, прячась в укрытия.

Тео не мог оторвать глаз от раны виртуального существа, откуда сквозь извивающиеся цепочки кодов сочилась синяя жидкость. В мире слифа это было реальным ранением, и он даже чувствовал боль, которая волнами исходила от пострадавшего.

– Я остановлю его, – твердо сказал слиф , глядя в сторону крузера и игнорируя свое повреждение, несмотря на сквозившую в голосе боль. – Приготовься выбрасываться сразу же, как только я это сделаю.

– Каким образом?

Слиф поднял пистолет, и на глазах у изумленного Тео это маленькое оружие быстро увеличилось в длине и объеме, превратившись в переносную ракетную установку. Существо тщательно прицелилось в приближающийся летательный аппарат, дождалось сигнала, подтвердившего, что цель захвачена системой наведения, и выстрелило.

Энергетический импульс ударил крузер в середину корпуса. С оглушительным грохотом диск раскололся на две части и хлопнулся днищем на оживленную улицу, давя одни дизайнерские автомобили и сметая в стороны другие, при этом продолжая скользить по земле в их сторону.

– Давай! – крикнул слиф .

– А как же ты?

Изогнувшаяся губа слифа должна была, по-видимому, изображать печальную улыбку. Он подтолкнул Тео:

– Иди. Прямо сейчас.

Больше уговаривать его не пришлось, и Тео выбросился из СПЕЙСа, тогда как сбитый крузер продолжал скользить по дороге в их сторону, разбрасывая на своем пути автомобили и мотоциклы, словно сокрушительное ядро на цепях, используемое для разрушения старых зданий под снос.

– Вы сами все видели!

Тео готов был волосы на себе рвать от беспомощности – он уже ничего не мог понять.

– Лично я не знаю, что я видел, – проворчал Милтон. – Во многом из-за того, что вынужден был положить свой риг на стол, чтобы вот этот тоже мог смотреть. – Он с недовольным видом кивнул в сторону Бакстера.

– А все потому, что ты сам размолотил мой девайс.

И Бакстер с силой столкнул две половинки своего рига, лежавшие на столе.

– Да, потому что спасал твою жалкую задницу.

– Может, вы все-таки прекратите наконец препираться? – вмешалась Клемми.

Это всех немного успокоило.

Милтон набрал побольше воздуха и постарался контролировать свой голос.

– Моей физиономией – точнее, нашими – заполнены все сводки последних новостей.

Как только они появились на билбордах в СПЕЙСе, стримовые новостные каналы срочно реанимировали историю про «беглецов с Боу-стрит», дополнив ее подробностями о Клемми, Милтоне и Бакстере, которые «разыскиваются полицией как соучастники».

Клемми успокаивающим жестом положила руку ему на плечо:

– Это было неизбежно. Ты сам это прекрасно знал. – Милтону это могло не нравиться, но отрицать этого он не мог. – Не забывай, что мой отец работает в органах. Так что я, вероятно, угробила его карьеру.

– Мы должны сдаться.

Милтон откинулся на спинку скамейки, которая заскрипела под его весом.

Сидевший за столом Тео подался всем телом вперед.

– Милт, что это у тебя за первая реакция на все, что бы ни происходило? Мы ведь наконец-то получили в руки серьезную улику. У нас есть адрес.

– А может, он прав? Здесь мы ничего сделать не в состоянии. – Бакстер показал рукой на окружающую обстановку. – И там перемещаться тоже не можем. И что, по-твоему, нам делать в этой ситуации?

За этим безрадостным комментарием последовала долгая напряженная пауза. На находящийся неподалеку вокзал Сент-Панкрас прибыл блестящий международный экспресс, вспугнув своим шумом нескольких беспокойных уток на воде.

Первой заговорила Клемми:

– Нам необходимо изменить внешность. – Все молча уставились на нее. – Здесь мы сможем выходить в темноте. А там, наверху, нам потребуются секонд-скины.