Максим Коляскин - Минус два [СИ]

— Слушай, — тихо заговорил поравнявшийся с ним Илья, — Похоже, у Блюстителей имеется эффективная система коммуникаций.

— С чего ты взял?

— Они здоровались с тобой, как с уважаемой личностью. А я сомневаюсь, что ты знаком с ними, хотя бы потому, что мимо нашей пещеры за последние сутки никто не проходил.

— Вероятно, ты прав… Меня сейчас больше интересует другой вопрос: эти «колпаки», судя по всему, лишены обычного зрения?

— Наверняка лишены…

— Тогда почему они отреагировали на браслет? — спросил Андрей, показывая кисть левой руки.

— Возможно, моё предположение покажется тебе фантастическим… — тихо произнёс Илья, — Думаю, он излучает какую-то энергию.

— Энергию?.. В этом есть что-то магическое… Не знаю… Тогда и наши медальоны должны излучать энергию, только иную!.. В наших рассуждениях есть смысл, Ма? — задумчиво спросил мужчина в облачении Блюстителя у одной из женщин в чёрной накидке, и она, к его удивлению, трижды глубоко кивнула головой, прикрытой капюшоном…

После тоннеля дорога снова пошла под уклон и, давалась с трудом. Андрей почувствовал, как тяжело ему дышать, посмотрел на своих спутников и понял, что они испытывают аналогичные трудности. Однако альтернативы этому пути не было. Перейдя на широкий ритмичный шаг, группа шествовала вперёд, в низину, к развилке дороги, от которой начинался подъём направо, на скалу и где, по соображениям Андрея, появится возможность восстановить дыхание. Впереди в зоне видимости, находилась предыдущая группа, которая мучилась теми же проблемами. Люди в чёрных плащах шли неровно, натыкаясь друг на друга, и даже их провожатый-Блюститель пошатывался… Через полчаса группа Андрея достигла нижней точки и начала подъём на скалу, почти догнав предшествующих. Дорога вверх давалась Андрею легче, возможно, чисто психологически. Особенно, когда после развилки он посмотрел на другую тропу, круто спускавшуюся влево, вместе с набиравшим силу потоком огненной лавы. Оттуда с видимым трудом выбирался одинокий Блюститель, а ещё ниже виднелась тройка людей в чёрных накидках, окружённых тремя же огненно-красными «колпаками». Складывалось впечатление, что люди уже не в состоянии стоять и передвигаться самостоятельно, и «колпаки» поддерживают их кучкой с трёх сторон и конвоируют всё ниже и ниже…

Как и предполагал Андрей, через двадцать минут подъёма дышать стало значительно легче, а вскоре путешественники попали в широкий, с высоким сводом, словно прорезанный в скале огромным буром, горизонтальный тоннель. Здесь стало прохладнее, захотелось остановиться и отдохнуть, но группа только укоротила шаг, оставляя в зоне видимости предыдущую тройку с Блюстителем… Тоннель закончился внезапно, открыв путникам грандиозный вид. Прямо перед ними зиял провал глубиной метров в пятьдесят, по которому медленно тёк уже не ручей, а целая река лавы, а за ней темнела ещё одна огромная скала. Дорога, по которой продолжала двигаться предшествующая группа, уходила влево, вдоль берега огненной реки. Направо же и выше, неровная и гораздо более узкая дорога вела туда, где скалы, из-под которых вытекал огненный поток, смыкались, и над ними золотом блестело невероятное для здешнего ландшафта сооружение. Расстояние было слишком велико, чтобы рассмотреть детали, но в целом сооружение казалось отсюда невероятным, сияющим, фантастическим Золотым Дворцом, парящим над огненной рекой на фоне чёрной стены базальта… В направлении Дворца путешественники и двинулись. Через час стало очевидно, что подъём к Дворцу не будет простым: дорогу всё чаще преграждали россыпи крупных камней и огромные валуны. Радовало только то, что жар от огненной реки сюда почти не добирался, и температура воздуха оставалась приемлемой для людей. В обнаружившейся вскоре скальной расселине сразу за очередным валуном, высотой в человеческий рост, устроили привал. Экономно перекусили, выпили по несколько глотков воды, после чего Андрей закурил. Сигареты теперь тоже приходилось экономить… Через четверть часа, обсудив обстановку, Илья с Андреем отправились на разведку.

Не успели мужчины отойти на километр от места привала, как обнаружили малоприметную тропинку, поднимающуюся вдоль скалы над основной дорогой. Переглянувшись, они пошли по ней. Тропка, хотя и совсем узкая, не была завалена камнями, и шагалось по ней куда комфортнее, особенно если не смотреть вниз. Часа через полтора Андрею, идущему первым, показалось, что впереди тропа обрывается. К счастью, она просто изгибалась правее и ныряла в образовавшийся в скале грот, а затем продолжала бежать дальше. В гроте мужчины осмотрелись, признали его пригодным для ночлега, уселись на краю тропинки и принялись рассматривать в бинокль Ильи дальнейший путь и Золотой Дворец. Прежде, чем полюбоваться этим уникальным сооружением в увеличенном изображении, Андрей с удовлетворением убедился, что их тропа продолжает карабкаться по скале до самого Дворца на уровне его верхних угловых башенок. К сожалению, разобрать возможности спуска с тропинки к зданию отсюда оказалось невозможно даже в бинокль. Однако, осмотрев перспективы движения во Дворец по основной, нижней дороге, мужчины быстро поняли, что там им пути и вовсе нет. Если бы путешественники миновали камни и валуны понизу, то упёрлись бы даже не в пост, а в целую заставу огненно-красных «колпаков», которых там виднелось никак не менее десятка. За заставой же прямая и чистая дорога вела вниз, в котлован, расположенный на берегу огненной реки, за которым на широком уступе скалы располагался Дворец. Что творилось в котловане, понять было сложно, но «колпаков» там насчитывалось как минимум втрое больше, чем на заставе…

Мужчины разделились. Илья отправился за женщинами, чтобы привести их в грот, Андрей продолжил разведку. Он так увлёкся, что остановился только часа через два, когда рассмотрел в бинокль большую пещеру, в которую погружалась тропа в непосредственной близости от Дворца. По расчётам мужчины, до пещеры оставалось часа четыре ходу, и туда, несомненно, следовало отправляться всем вместе после отдыха. Вид на котлован от места, где остановился Андрей, открывался значительно яснее, и к своему неудовольствию, мужчина обнаружил в бинокль рядом с Дворцом не только внушительное количество «колпаков», но и несколько других, вовсе неизвестных ему существ. Сначала они показались Андрею каменными валунами правильной округлой формы, но затем он обнаружил, что валуны медленно двигаются по котловану, а вскоре понял, что «камни» могут перемещаться достаточно быстро, выпуская из-под округлого панциря что-то напоминавшее клешни. Учитывая расстояние и увеличение бинокля, конечности «каменных стражей» наверняка имели внушительные размеры…