Джанет Эдвардс - Телепат

Я представила Лукаса странным подростком, участвующим в лотерее. В другое время эта мысль вызвала бы улыбку.

— Лотерея работает, — повторил Лукас, — но за редким исключением: один из миллиона человек обладает настолько важной для улья способностью, что этап оптимизации ему не нужен. Ты одна из этих людей, Эмбер. Улью нужно, чтобы ты выполняла опасную и сложную работу, подходишь ты для нее или нет. Ты знаешь, что Оливия и Йорк не выдержали напряжения. И знаешь, как мы пытаемся облегчить тебе жизнь, делая все возможное, чтобы во внерабочее время ты была счастлива и отдыхала. В это также входит вероятность того, что у тебя появится парень.

— Я не против большой квартиры и вкусной еды, — сказала я, — но выбирать для меня потенциальных бойфрендов уже как-то чересчур.

— Ты будешь жить в своем подразделении, изолированном от остального улья. Если поблизости не будет подходящих партнеров, как ты познакомишься с тем, кто способен тебе понравиться? А если ты кого-то и встретишь, но он окажется не из органов правопорядка, это породит большие проблемы с безопасностью. — Лукас вздохнул и продолжил: — Тебе и так несладко, потому что приходится обманывать родителей. Врать партнеру намного сложнее. Придется постоянно лгать о своей работе, выдумывать причины, почему тебя срочно вызвали, терпеть присутствие телохранителей на свиданиях и мириться с тем, что охранники торчат под дверью квартиры твоего избранника, когда ты проводишь с ним ночь.

— Для похода на свидание мне не нужна охрана.

— Адика с тобой не согласится, — заметил Лукас. — Если твои отношения с кем-нибудь дойдут до совместной жизни, твоему избраннику придется перебраться в подразделение. Значит, тебе придется рассказать ему правду о себе, а он может не обрадоваться новости о том, что его девушка — телепат.

Я вспомнила себя несколько месяцев назад, вообразила, как бы отнеслась к тому, что мой парень — носач, и меня передернуло.

— Наверное, это будет очень сложно.

— О да, и к тому же потенциально опасно. Лотерея пытается избежать таких проблем, проводя тесты, выявляющие предпочитаемый телепатом тип партнера, и включая людей этого типа в подразделение. В твоем случае тестирование прошло легко. Тебя привлекают мужчины, в особенности мускулистые парни атлетического сложения, которые идеально подходят для работы в ударной группе. Потребовалось добавить лишь несколько дополнительных ограничений в стандартную процедуру отбора ударников. У этих кандидатов определенное строение лица и черные волосы.

Я покачала головой:

— Кандидатов в ударную группу нужно отбирать по способностям, а не потому, что мне нравятся брюнеты.

— Лотерея выявила тысячи людей с идеальными физическими и моральными характеристиками для работы в твоей ударной группе, — возразил Лукас. — Так как ударник должен уметь быстро бегать и при этом нести телепата, большинство возможных кандидатов мужского пола. Девушек обычно отбирают для Мортона и Кита, потому что они предпочитают в качестве партнеров женщин.

— Улей и для Мортона с Китом подбирает потенциальных девушек?

— Как я сказал, это стандартная процедура для всех телепатов. Нашему подразделению требуются две ударные команды, потому что мы не должны допустить ситуации, в которой телепат готов отправиться на срочный вызов, а его ударная группа — нет. Адика уже отбирает двадцатку кандидатов в группу альфа. Когда они пройдут подготовку, он наберет группу бета. Всего надлежит набрать сорок ударников.

Я уже поняла, что мое подразделение будет больше, чем исследовательское, где работают мои родители. Сейчас мне снова пришлось пересмотреть цифры.

— Для этих сорока вакансий лотерея оценивает тысячи кандидатов, — тем временем вещал Лукас. — Импринтинг пройдет пара сотен, чтобы остались дополнительные кандидаты в случае отказов, освободившихся вакансий в других подразделениях телепатов, а также на должности в других отделах, где требуются способности человека, прошедшего импринтинг в качестве члена ударной группы. И в данном случае лотерея отбирала эти две сотни не в произвольном порядке, а только среди тех парней, внешность которых кажется тебе привлекательной.

— Это… унизительно.

— А ты что, предпочла бы терпеть прикосновения неприятных тебе людей? — удивился Лукас. — Подумай хорошенько, Эмбер. Дело не только в том, что они носят тебя на руках. Иногда телохранители защищают тебя своими телами, а это может оказаться довольно интимным. Кит довольно плотного телосложения, поэтому невозможно было укомплектовать его ударную группу одними женщинами, но он плохо реагирует на тесный физический контакт с мужчинами, и это вносит разлад в работу.

Я махнула рукой:

— В общем-то, это все неважно. Какими бы красавчиками ни были мои телохранители, сомневаюсь, что встреча с ними изменит мои чувства к тебе, Лукас.

Он ничего не сказал в ответ, но я прочитала его мысли. В плоскости отношений он был совсем не уверен в себе. Девушек он никогда не интересовал, поскольку никто не понимал его бессвязную речь и скрывающийся за ней выдающийся ум. Лукас и не пытался это исправить. Не видел смысла, потому как знал, что изначальное сексуальное притяжение вскоре сменится скукой.

Я же отличалась от других знакомых ему девушек. Я единственная поспевала за бурным потоком его сознания. Меня единственную он находил интересной, а не скучной.

— Ты боишься, что сначала мы начнем встречаться, а потом я познакомлюсь с ударной группой и тебя брошу.

— После такого будет крайне сложно сохранить деловые отношения.

Он мысленно перечислял, чем мы в таком случае рискуем. Как тяжело ему будет пережить расставание, если после всего, что он вложит в отношения, я брошу его через пару недель. Как он лишится не только моей дружбы, но и должности командира-тактика, ведь если мне будет неприятно присутствие Лукаса в подразделении, его переведут.

Я вздохнула:

— Ладно, будь по-твоему. Давай подождем и посмотрим, что произойдет, когда я познакомлюсь с ударниками.

Я была поглощена мыслями об отношениях с Лукасом, потому додуматься до очевидного удалось только следующим утром. Лотерея выбирала кандидатов в мою ударную группу, исходя из моих предпочтений, а Лукас что-то говорил о мускулистых брюнетах. В этом описании улавливалось нечто весьма знакомое.

Я позавтракала, оставила грязную посуду на столе и пошла к Лукасу, но на полпути по коридору резко остановилась. Будет намного проще узнать, что к чему, у Адики.

Его квартира располагалась в противоположном направлении, так что я развернулась и подошла к своей двери как раз вовремя, чтобы столкнуться с открывающей ее девушкой. То была Ханна, одна из подчиненных Меган. Ее привели сюда несколько дней назад, когда беспорядок в моей квартире стал катастрофическим.