Джанет Эдвардс - Телепат

Я пролистала пятнадцать голограмм, отмечая во всех сходство с ним, и с облегчением поняла, что меня к ним не тянет. Судя по всему, я воспринимала их с естественным интересом девушки, которой предстоит тесно работать в коллективе симпатичных парней-ровесников.

На шестнадцатом кандидате я замерла — дальнейший просмотр потерял смысл. Номер шестнадцать не просто походил на Форжа, а им и был.

Я сидела, бессмысленно пялясь на голограмму Форжа, и кляла себя за глупость. Ну и с чего я так обалдела? Знала же, что Форж сильный, прирожденный спортсмен. Знала, что он обожает рисковать. Знала даже, что лотерея отправила его в правоохранительные органы. Могла бы и догадаться, что высока вероятность его появления среди моих ударников. Наверняка были тысячи кандидатов с такой же квалификацией, но лотерея приняла итоговое решение, основываясь на их сходстве с Форжем, так что он сам — самый естественный выбор.

Я заставила себя отключить голо, ушла в спальню и вплыла в теплый воздух спального поля, обдумывая ситуацию. Лотерея взвесила шансы, они оказались в пользу Форжа, так что он стал одним из двухсот или около того кандидатов в ударную команду. А затем и Адика впечатлился и выбрал его одним из двадцати наиболее предпочтительных кандидатов в группу альфа.

Форж прошел все этапы, однако все должно было прекратиться сейчас. Я вправе отвергнуть любого и собиралась отказаться от него. С телепатом не поспоришь, потому Адика просто примет мое решение и заменит Форжа другим кандидатом. Хотя, наверное, удивится и может даже спросить, что такого я углядела в его досье.

Я могла бы исказить правду, мол, знаю его еще с подросткового уровня, и он мне не нравится, но подобный комментарий от телепата наверняка повредит его будущей карьере. Форжа, похоже, ждала одна из самых престижных должностей в правоохранительных органах, а я собиралась все это отнять. Я не имела права рушить и другие его шансы.

Так или иначе, я не осмелюсь признаться, что встречала Форжа на подростковом уровне. Лукас уже уклонялся от отношений, поскольку посчитал, будто я его брошу ради одного из ударников. И он явно заметит, что по результатам лотереи я предпочитаю парней, подозрительно похожих на одного моего друга юности.

Я видела все быстро меняющиеся оттенки настроения Лукаса. Его возбуждение, когда мысли стремительно мчатся по множеству уровней его разума к решению рабочей проблемы. И как он светится безграничным самодовольством, когда ответ найден. И как вся эта энергия тускнеет и исчезает, стоит Лукасу вспомнить о девчонке, дразнившей его на подростковом уровне.

В вопросах отношений Лукас крайне раним. При малейшем намеке на некую связь между мной и Форжем он посчитает будущее решенным и скроется за непреодолимой стеной своей неуверенности.

Я могу скрыть прошлое и заявить, что просто невзлюбила отметину на лице Форжа. Шанна без конца жаловалась на это единственное и легкое несовершенство в его симпатичной внешности, и я могла бы притвориться, что чувствую то же самое. Уж точно никто не обвинит Форжа в том, что телепату не понравилось его родимое пятно.

Я встала, и разум автоматически потянулся туда, где в черной тишине висели столь привычные теперь очертания, вкус и звук мыслей Адики, а затем снова села. Адика был с Меган. И собирался совершить громадную ошибку, которую Меган, вероятно, никогда не простит.

Не ожидала я, что он попытается так ускорить события. Не приняла в расчет, что он лидер ударной группы и привык действовать решительно и быстро. Если б поняла раньше, могла бы остановить, предупредить его, что Меган до сих пор скорбит по мужу, и сиюминутные попытки сближения с ней принесут обоим только разочарование.

Было слишком поздно предупреждать Адику сейчас, да и имела ли я право? Где грань в подобных ситуациях? Даже Меган не знала, что я видела ее самые глубокие, самые сокровенные чувства к мужу. И мне совершенно точно следовало сохранить этот секрет.

Проблема в том, что я не желала страданий ни Адике, ни Меган. И испытывала облегчение от того, что не узнала обо всем заранее, иначе было бы тяжело молча наблюдать, как эти двое шагают в эмоциональную пропасть.

«…щеку обжигает болью от пощечины Меган. Вот ведь вляпался. Время отойти и перегруппироваться. Сейчас бы пригодился командир-тактик, который сказал бы…»

Я вынырнула из разума Адики, смущенная и испуганная. Я даже не осознавала, что уже в его голове, пока не почувствовала пощечину Меган.

Урок первый: я опасно легко перехожу от размышлений о знакомом разуме к его чтению. Урок второй: я не просто пропускаю через себя чужие эмоции, но и чужую боль ощущаю как собственную. Это… жутко.

Момент для разговора с Адикой явно был не лучший, так что от Форжа я решила отделаться завтра и оставшуюся часть вечера сражалась с искушением еще раз включить его голограмму. Битву я выиграла, но победа оказалась напрасной. Стоило пойти спать, и Форж мне приснился.

Впервые этот сон вернулся ко мне в Футуре, став яснее, ярче, четче. Теперь я чувствовала запах хвои в воздухе и слышала шорох сухих листьев под ногами. Глаза слепил яркий свет, было жарко, невыносимо жарко, и я плакала от страха, пока Форж не произнес волшебные, все исправившие слова:

— Хорошая девочка, Эмбер. Ты хорошая девочка, Эмбер.

Я проснулась, сияя от счастья, и поняла, что не стану разговаривать с Адикой. Форж расстроится, если не получит должность ударника. Он не будет доволен. Не скажет, что я хорошая девочка. Лучше я избавлюсь от Адики и сделаю Форжа командиром ударной группы. Вот это ему понравится.

А может, и нет. Слабые остатки здравомыслия предупреждали, что на посту командира Форжу будет неуютно, да и остальные начнут задавать неудобные вопросы. Так что для начала его должна удовлетворить работа ударника. А позже Адике понадобятся два зама…

Я выкатилась из спального поля и поспешила проверить записи в кубе данных Адики. Большинство кандидатов прошли импринтинг как члены ударной группы, однако пятерым прописали информацию как потенциальным командирам. Кейдену, Рофэну, Матиасу, Илаю и Форжу!

Я улыбнулась. Вот и решение. Я попрошу Адику сделать Форжа заместителем командира, возглавляющим группу альфа. Адика послушается, так же как командир ударной группы Миры назначил замов по ее указке. А позднее, набравшись опыта, Форж займет пост Адики.

Счастливая дымка мечтаний о том, как будет доволен Форж, продержалась несколько часов, после чего я встревожилась, не утратила ли контроль над собственным разумом. Я на самом деле должна велеть Адике отказать Форжу! Вот только один нюанс: сон ведь вернется. И проснувшись, я тут же брошусь к Адике и скажу, мол, передумала, и он обязан принять Форжа в команду.