Джанет Эдвардс - Телепат

— Скажите им, чтобы держались поодаль, — приказал Лукас. — Мы знаем, что у Элдена есть нож, и не хотим спровоцировать его на насилие среди толпы в торговой зоне.

— Приближаемся, — предупредил Адика.

Мы сошли с ленты, и Форж поднял меня на руки: тёмный ангел, несущий светлого. Толпа вокруг, увидев полную Охоту Хеллоуина в фабричных костюмах, радостно захлопала: они приняли нас за труппу профессионалов, развлекающих народ.

Я закрыла глаза и моментально нашла свою цель. Его разум горел, как костёр во тьме, пожирая сам себя. Его импринт трещал по швам, ужасы из подсознания грозили затопить последние остатки рациональных мыслей, и, казалось, даже реальность ополчилась против него. Он пришёл в улей, а тот оказался недружелюбным. Кошмарные твари окружили его, кричали оскорбления в его адрес.

— Элден на втором уровне и спускается ниже, — доложила я. — Он растерян и сконфужен, напуган костюмами Хеллоуина.

— Следуем за ним, — приказал Адика. — Эмбер, Лукас, телохранители — держитесь сзади. Толпа замедлит нас, но…

— Нет!

Я выпуталась из рук Форжа и встала на собственные ноги.

— Мы — Охота Хеллоуина. Люди принимают нас за актёров, нам нужно просто играть наши роли, и толпа нас пропустит.

Я показала на поручни:

— Форж, за мной!

Я вскочила на один из поручней, а Форж — на другой, и, балансируя, мы поехали вниз. Адика, проклиная моё своеволие, встал на ступеньку между нами: ангелы света и тьмы на поручнях, Правосудие между ними. За нами, кто на поручни, кто на ступени, запрыгнула остальная свора: демоны, волки, ночные твари, ведомые Лукасом, охотником за душами.

— Эмбер! — Адика перекрикивал толпу. — Слезай! Ты слишком открыта на поручне и можешь упасть!

— Она не упадёт. Именно отсюда мы съезжали по поручню в последний день праздника, и Эмбер прокатилась до самого низа, до сотого уровня, — возразил Форж.

А я рассмеялась:

— Адика, я знаю, что делаю. Обещаю, что не упаду и не позволю цели напасть на меня. Я точно знаю, где находится Элден. Его голова готова взорваться, его невозможно упустить. Толпа задерживает цель, мы скоро его нагоним.

— Если бы он хоть что-то соображал, спустился бы вниз на уровень Грегаса на лифте, — заметил Лукас.

— Элден уже ничего не соображает, у него нет разумных мыслей. Он разбит, ему очень больно. Его улей сотворил это с ним. Они… им пожертвовали.

Я почти жалела Элдена. Нет, я на самом деле его жалела. Он был предан своему улью, сделал всё, что от него просили, как бы трудно ни приходилось и чего бы это ему ни стоило. Если это — преступление, то я виновна не меньше, чем Элден.

Я ненавидела Элдена, но моим настоящим врагом был не он, а его улей. Генекс хладнокровно использовал своего агента, а когда тот не выдержал перегрузок, бросил. Изуродованный импринтом мозг излечить нельзя, Элден будет мучиться до самой смерти. И худшее у него впереди.

Когда мы его поймаем, с ним будут обращаться как с уликой, и подвергнут деструктивному анализу. Я видела в голове Лукаса, что означает эта бесчеловечная фраза, все ужасы того, как тело и разум человека разрушают клетка за клеткой. Элдену предстоит испытать ужасную боль, сильнее нынешней, прежде чем ему наконец повезёт умереть.

Мы доехали до шестого уровня, когда Адика прокричал:

— Вот он!

Я тоже его увидела — одинокая фигура без маскарадного костюма, пытающаяся пробиться сквозь веселую толчею. Люди заметили нас и намеренно преградили Элдену путь, перед ним стояла сплошная смеющаяся стена. Празднуй или берегись — человек без костюма считается законной жертвой Охоты Хеллоуина. Толпа задерживала его для нас, чтобы мы могли обстрелять его грязью или облить «кровью». Они не знали, что у него есть нож. Не знали, что его разрывает боль, что он может в панике ударить кого-нибудь и убить.

Элден увидел перед собой стену людей, обернулся и заметил сзади свору демонов. Посмотрел на меня, светлого ангела, единственный символ надежды в темной толпе. Он провёл всю свою взрослую жизнь, охотясь за мной, но искорёженный болью разум меня не узнал.

— Улей хочет получить Элдена живым, оружие на оглушение и стрелять при первой же возможности, мы не хотим ножевых ранений у прохожих, — приказал Адика.

Мы с Форжем стояли на поручнях над толпой, и оба вынули оружие. Мой улей хотел получить Элдена живым, но на самом деле для доказательства нашей правоты перед Организацией Объединённых Ульев достаточно тела. Я — телепат, я выше закона, неприкасаемая, и я решила позволить себе разочек восстать. Несчастный Элден и так сломан, и я проявлю единственно возможное милосердие.

Форж бы только оглушил его, но я убила Элдена выстрелом в сердце. Он упал на землю, и толпа захлопала, благодаря нас за прекрасное представление.

Мой сон прервала трель экстренного вызова. Я со стоном скатилась со спального поля.

— Срочный вызов. Срочный вызов на происшествие, команды по местам, ударная группа в лифт номер два, — объявил компьютерный голос.

Его перебил голос Адики:

— Группа «альфа», вызов ваш.

Я торопливо облачилась в броню и подвигалась, чтобы она легла поудобнее, прежде чем натягивать остальное. С другой стороны спального поля одевался Лукас, одновременно читая бегущие по стене строки. Я туда смотреть не стала — нужное он нам расскажет после.

Мы вместе выскочили за дверь, на полсекунды задержались, чтобы обнять и поцеловать друг друга, после чего разделились: Лукас помчался в свой кабинет, а я побежала во второй лифт. Адика, Рофэн и группа «альфа» уже были в нём, а рядом стояла «бета» во главе с Форжем, которая помахала мне на прощание. Очередь была не их, но Форж до сих пор оставался недоволен их скоростью выхода на вызов и заставлял своих парней для тренировки собираться и на вызовы «альфы». Я не понимала, на что он жалуется: они прибегали на место куда быстрее меня. Чтобы оказаться в лифте до любого из ударников, мне бы пришлось спать прямо там, уже в броне и со всем оборудованием.

Оказавшись внутри, я резко затормозила, двери тут же закрылись, и лифт начал спускаться. Я заметила знакомый разум и фигуру среди ребят и радостно обняла их обладателя:

— Илай! Добро пожаловать обратно на службу!

Он не торопился выпускать меня, а потом радостно ухмыльнулся:

— Могли бы давно вернуть меня, а не заставлять тренироваться с Форжем и его командой новичков.

— Мы должны были убедиться, что ты полностью здоров, — сказал Рофэн.

— Конечно, — подтвердила я, — мы не могли глупо рисковать кем-то настолько ценным, как ты, Илай.

Он зарумянился от смущения и удовольствия.

Адика решил, что мы потратили достаточно времени на приветствия наконец вернувшегося в «альфу» Илая и начал стандартный протокол: