Сергей Криворотов - Дочь леса [litres]

На небольшом участке хозяева сумели разместить аккуратные грядки культур, плодоносные кусты и невысокие деревца также не местного происхождения. Сколько же требовалось труда и внимания, чтобы сдерживать натиск близких зарослей? Столь тщательный и любовный уход за каждым растением впечатлял. Старики Гарнисы действительно оказались кудесниками.

Глядя на моложавую пару, Роман не переставал удивляться лживости пересудов. Какие только не ходили среди местных небылицы, ничем потом не подтверждавшиеся. В отличие от своих домашних, он давно не обращал на подобное внимания.

Роман слышал не раз: «Старики Гарнисы». Сам их не помнил, хотя наверняка встречал в поселке, пока они там проживали. Видя теперь вовсе не старые лица супругов, их неподдельный интерес и внимание друг к другу, которых зачастую не найти в гораздо более молодых семьях, он нисколько не сомневался в их способности к деторождению.

Вот что значит уединенная жизнь в ладу с окружающей средой и самими собой, чистый воздух и продукты натурального хозяйства, решил он. Если суждено ему обзавестись семьей, обязательно выстроит дом поближе к Лесу и будет коротать дни, как Гарнисы, без суеты и спешки, в ежедневном общении с природой и дорогими для него людьми.

Живущие на отшибе находились в курсе последних событий, зачастую не известных ему происшествий в различных уголках колонии. Вероятно, каким-то образом им удавалось принимать в Лесу передачи головидения и пользоваться Астронетом, но при такой жизни ненужные новости и сплетни из оставленного мира особо и не нужны.

Роман позавидовал такому неприхотливому существованию. Им хватало общения между собой, свободное время заполняли неведомые для постороннего игры и развлечения. Наверное, вместе с Лесей пользовались ее электронной библиотекой и голофильмами. Ничего странного в этом он не видел. Главное, эти люди не знали скуки. Впрочем, не факт, что уединиться им пришлось по собственной воле. Доведись теперь выбирать, ни за какие коврижки Крайнов-младший не променял бы встреченную у Гарнисов неторопливость на суматоху поселка. Слушая Йона, с гордостью показывавшего нехитрое хозяйство, Роман опять ловил себя на мысли, что в этой тихой обители он чувствует себя намного лучше, чем дома. Если Лес, всегда манивший его, позволил жить рядом с собой другим людям, почему бы и для него такое невозможно?

Когда он высказал отцу Леси подобные соображения, тот лишь улыбнулся, показав молодые здоровые зубы, и дружески похлопал по плечу А когда они все вместе сели обедать на увитой земным виноградом веранде, Йон совершенно не в тему разговора запоздало ответил на давешнюю откровенность:

– Знаешь, все зависит от нас самих, не надо торопиться. В спешке можно проскочить мимо главного…

Одно не давало покоя Роману: он снова пропустил время очередного отчета. И, как ни ломал голову, по-прежнему, не видел лазейки ускользнуть от удручающей обязанности. Теперь он опасался ненароком навредить этим милым людям, предать их доверие. Подобные мысли приходилось держать в себе и не показывать вида, чтобы не испортить настроение другим. Он не собирался сообщать экофлорцам о новых знакомых, а больше ничего достойного упоминания за это время не произошло.

– Скажите честно, Квикфут, вы нашли меня по приказу Отца Департамента?

Они давно сошли с дороги и миновали несколько аккуратно возделанных полей. Далеко впереди медленно вырастала зеленая стена. Вид ее снова все сильнее беспокоил Черока, напоминая о недавно испытанном. Он инстинктивно шел позади спутника, не выпуская в кармане изготовленный станнер. Кто знает, не придет ли в голову сбрендившему ксенологу напасть на непрошенного дознавателя, чтобы снова беспрепятственно раствориться в просторах Форестаны?

– Конечно, многих интересует загадка вашего исчезновения, – уклончиво начал Черок. – Но я действую по собственному побуждению, да и как я мог знать заранее, что найду зеленого брата в гостинице Зака, тем более пропавшего ксенолога под его личиной? Сами посудите. Я хочу разобраться во всем, выбрать единственно верное решение. Поэтому, поверьте, рад видеть вас во здравии и надеюсь на вашу помощь.

– Похвальное намерение! Только с чего вы взяли, что я стану вам помогать или обрадуюсь в свою очередь? Нет мне никакого дела до Ксенослужбы, это в прошлом… Вот так-то!

– Зато у нее дело до вас… – пробурчал Квикфут. – Но, Фердос, я не собираюсь попрекать вас изменой присяге, долгу и прочим, только несколько вопросов, и все…

– Это я вам обещал.

– Хорошо. Тогда чем вызван ваш… неожиданный поступок?

– То есть вы хотите знать почему? Почему я это сделал? Очень просто – мне открылась Истина. Точнее, она на меня снизошла!

«Все, – подумал Черок, с опаской заметив, как заблестели глаза спутника. – Приехали! Чего и следовало ожидать! – Его пальцы сильнее сжали рукоять станнера. – А ведь до сих пор обо всем, что не касалось исчезновения, он говорил вполне здраво. Впрочем, так, наверное, и бывает, когда люди свихиваются на чем-то одном!»

– Что вы конкретно имеете в виду? – «Надо быть с ним предельно осторожным!» – напомнил он себе мысленно и тут же подумал: а это разве нормально, если он сам вот так вот разговаривает сейчас про себя с собой? Или же ему передалось сумасшествие беглого ксенолога?

– У меня изменился взгляд на окружающее. Я понял, насколько ничтожно человеческое бытие. Вся прошлая жизнь оказалась лишь прелюдией к встрече с Лесом.

– А истина? В чем она заключалась? – Чероку показалось, его собеседник отклоняется от сути.

– И заключалась, и заключена, и будет всегда заключаться независимо от погрязшего в тщеславии человечества. Истина – это Лес!

– Ну да, – непроизвольно поддакнул Черок.

– Вам сразу не понять, да и другим нужно сначала преодолеть собственную инерцию мышления, а на это не каждый способен.

– Но вы же смогли? – усомнился Квикфут.

– Пожалуй, лучше будет, если я расскажу по порядку.

– Ну да, – повторил Черок и прикусил язык, заметив мгновенный косой взгляд спутника, поравнявшегося с ним. Они уже подошли к опушке Леса.

– Прежде чем получить должность главного ксенолога, пришлось проторчать здесь полтора десятка лет…

– Я знаком с вашим досье…

– Так вот. Чем дольше тут находился, тем больше убеждался в разумности Леса как единого целого. Мои отчеты в Департаменте оставляли без внимания. С самого начала, как только обнаружились первые чудесные свойства кыта, освоение Лесной проводилось с единственной целью – сделать из нее постоянный источник драгоценной древесины. Вы упомянули присягу и долг ксенологов, Квикфут. Какое там! Забудьте. Наша служба на Форестане, точнее, ее жалкий огрызок, не справляющийся ни с изучением, ни с постижением Леса, – лишь ничтожный придаток алчного «Экофлора». Алчного – потому что это рука самой Федерации, ее загребущая рука. Не задумывались, почему население планеты не превышает нескольких десятков тысяч? Это достаточный резерв рабочей силы для компании, и ничего больше. Так решили, не спрашивая мнения этих бедолаг. Потому однороден этнический состав, потому их держат в бескультурье, в отрыве от элементарных благ, давно доступных на самых удаленных планетах. Выборная власть – ширма для подлинных хозяев планеты.